הרמוני ז'ו (Harmony Zhu): לוח גאוני ומקלדת גאונית
בקיץ 2013, באל-עין שבאמירויות הערביות המאוחדות, ילדה בת שבע מרייצ'מונד היל שבאונטריו הגיעה למקום הראשון במשותף בקבוצת הגיל מתחת לגיל שמונה באליפות העולם בשחמט לנוער, ולאחר מכן זכתה בתואר לבדה לאחר שובר שוויון. שבועות לאחר מכן, אותה ילדה עלתה לבמה באולם קרנגי הול (Carnegie Hall), פעמיים, כדי לנגן יצירות מאת שופן ובאך. ילדותה של הרמוני ז'ו (Harmony Zhu) התנהלה בשני צירים נפרדים לחלוטין של מצוינות, שכל אחד מהם תובעני דיו כדי להגדיר קריירה בפני עצמה.
שני עילויים במשק בית אחד
ז'ו גדלה ברייצ'מונד היל, אונטריו, שבה אביה טוד, המפעיל ערוץ יוטיוב המציג את הופעות הפסנתר שלה, תמך בשני עיסוקיה בו-זמנית. באליפות העולם בשחמט לנוער בשנת 2013, היא שלטה בקטגוריית גילאי מתחת לשמונה, צברה תשעה נקודות משחקים אחד עשר וחלקה את המקום הראשון עם מונגונזול באט-ארדן (Mungunzul Bat-Erdene) ממונגוליה, טרם זכתה באליפות באופן בלעדי בשובר שוויון. הניצחון זיכה אותה בתואר מועמדת לאמן נשים (Women Candidate Master) — ייעוד רשמי של פיד"ה (FIDE), ולא פרס ניחומים לצעירים — ועורר את תשומת ליבו של השם המפורסם ביותר בענף: גארי קספרוב (Garry Kasparov) כינה את הופעתה "מרשימה מאוד!"
קרנגי הול בגיל שבע
באותה שנה שבה זכתה בתואר השחמט, הגשימה ז'ו את מה שתארה כחלום ילדות "ראוותני", כאשר הופיעה באולם קרנגי הול בניו יורק פעמיים בהיותה בת שבע בלבד, וניגנה יצירות מאת שופן ובאך. על הכלי שהרחיק אותה מהלוח אמרה: "אני אוהבת לנגן בפפסנתר מפני שאני יכולה לחבר יצירות מוזיקליות משל עצמי על הפסנתר." שתי הדיסציפלינות לא תמיד התקיימו זו לצד זו בשלום בתוך ראשה — היא הודתה שמחשבות מוזיקליות הסיחו את דעתה במשחקי השחמט שלה, וגרמו לה "לשחק לאט כל כך ולהיקלע למצוקת זמן." הייתה זו הודאה מוקדמת וכנה שאפילו מוח הבנוי לשתי צורות של שליטה בתבניות חייב לבחור היכן להשקיע את תשומת ליבו.
בחירת המקלדת
ז'ו הקדישה לבסוף את שנות נעוריה בעיקר לפסנתר, אף על פי המשיכה ללמוד בתוכנית הצעירים של הקונסervatory המלכותי למוזיקה בטורונטו גם כאשר תואר השחמט שלה נותר בעינו. בגיל שמונה, היא החלה מסלול לימודים בן עשור בבית הספר ג'וליארד (Juilliard School), והתאמנה שם עד גיל שמונה עשרה אצל עמנואל אקס (Emanuel Ax) ו-וודה קפלינסקי (Veda Kaplinsky), שניים מהשמות הבולטים ביותר בפדגוגיה האמריקאית של הפסנתר. בגיל עשר היא הוכתרה כאמנית שטיינוויי צעירה (Young Steinway Artist), הבחנה שיצרנית הפסנתרים שומרת עבור מבצעים צעירים שהיא מצפה שישאו קדימה את המוניטין של הכלי.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →קריירה שנבנית בפומבי
ז'ו ערכה את הופעת הבכורה שלה בקרנגי הול באולם סტერן / הבמה על שם פרלמן בגיל ארבע עשרה, ובגיל חמש עשרה זכתה באודישנים הבינלאומיים של אמני קונצרטים צעירים (Young Concert Artists International Auditions), והפכה לאמנית הצעירה ביותר בסגל YCA באותה עת. קריירה שלה כללה לפחות רגע אחד של מבחן אש: בגיל שמונה עשרה, היא נכנסה כמחליפה ברגע האחרון כדי לבצע את קונצ'רטו לפסנתר מספר 3 של פרוקופייב עם הפילהרמונית של אילינוי, יצירה המענישה כל פסנתרן שאינו מוכן לדרישותיה הקצובות, קל וחומר אחת המבצעת זאת ללא זמן הכנה מראש. היא המשיכה להופיע עם התזמורת הפילדלפיה, הפילהרמונית המלכותית ותזמורת שיקגו, והופיעה בתוכניות כמו The Ellen DeGeneres Show של NBC, CBS, ABC, CBC, Classic FM ו-From the Top של NPR, לצד קונצרט פתיחת עונה לאחרונה לציון יום השנה ה-50 של פסטיבל המוזיקה של אאספן (Aspen Music Festival).
ביקורת וקבלה
המבקרים לא התייחסו אל ז'ו כאל גימיק חולף. ה"שיקגו טריביון" (Chicago Tribune) תיאר אותה כ"נשמה מוזיקלית עמוקה וטכנאי זריז [בעלת] רגישות חוקרת", בעוד שה"שיקגו קלאסיקל ריוויו" (Chicago Classical Review) זקף לזכותה "טכנאי מעולה ותובנה מוזיקלית כדי לקיים קריירה מקצועית מרכזית". הפסנתרן ושדרן הרדיו דייוויד דובאל (David Dubal) הרחיק לכת אף יותר, ומקם אותה בין קבוצה שהוא מחשיב כ"חלק מתור הזהב הגדול הבא של הפסנתר" — טענה הממקמת אותה לא מול עילויים אחרים מבני דורה אלא מול הקנון כולו של המאה העשרים של פסנתרנים דגולים.
מסלול אקדמי לצד מסלול הקונצרטים
באופן יוצא דופן עבור מבצעת בלוח זמנים מלא של קונצרטים, ז'ו המשיכה גם במסלול אקדמי קפדני, וסיימה תואר ראשון באוניברסיטת הרווארד (Harvard University), שם הוכתרה כמלגאית על שם ג'ון הרווארד וקיבלה את פרס הספרים של דטור (Detur Book Prize), שניהם סימנים למעמד אקדמי עליון. לאחר מכן נכנסה לתוכנית תואר כפול מואצת בקונסרבטוריון של ניו אינגלנד (New England Conservatory), וזכתה בתואר שני בנגינת פסנתר בהדרכת וואה קיונג בიון (Wha Kyung Byun). ניהול תואר ממוסד ליגת הקיסוס לצד קריירת קונצרטים נודדת הוא הישג בפני עצמו בתחום ניהול הזמן, השונה מן המיומנות הווירטואוזית בשחמט או בפסנתר לבדן.
מדוע הרמוני מכונה גאון
הטענה בעניינה של ז'ו נשענת על יכולת מתועדת להגיע לרמות עילית בשתי דיסציפלינות לא קשורות ורבות-קשיי זיהוי של תבניות — שחמט תחרותי ופסנתר קונצרטים — טרם גיל שמונה, שכל אחת מהן אומתה באופן עצמאי על ידי רשויות חיצוניות: תואר מועמדת לאמן נשים של פיד"ה באחד, וקהלי קרנגי הול משלמים ומבקרים בשני. השבחים הרשמיים של גארי קספרוב וההשוואה ל"תור הזהב" של דייוויד דובאל ראויים לציון משום ששני האנשים הם סמכויות בתחומים שלהם, ולא מעריצים כלליים של מבצעים צעירים. טענת הנגד ההגונה היא שז'ו עצמה תיאר את שני העיסוקים כמתחרים על אותו מרחב קוגניטיבי — לדבריה שלה, חשיבה מוזיקלית האטה את משחק השחמט שלה וגבתה ממנה זמן בשעון — מה שמעיד פחות על גאונות כפולה וחלקה ויותר על מוח יחיד יוצא דופן שצריך לבחור, ואכן בחר, להתמחות בפסנתר במקום לשמור על שניהם ברמה הגבוהה ביותר ללא הגבלה. מה שהתיעוד תומך בו בצורה הברורה ביותר הוא יכולת למידה חריגה מבוססת-תבניות בילדות, שנותבה מאז הנעורים כמעט לחלוטין לעשייה מוזיקלית שהושתתה בג'וליארד ובקונסרבטוריון של ניו אינגלנד.
מורשת שעדיין נבנית
קריירת השחמט של ז'ו הסתיימה בפועל כהערת שוליים יוצאת דופן לקריירת פסנתר שמילאה מאז את חיי בגרותה: אימונים בג'וליארד, תואר מליגת הקיסוס, תואר אמנית קונצרטים צעירה, והופעות עם תזמורות אמריקאיות ובריטיות מרכזיות. הגביע מאל-עין נותר כיום קוריוז בביוגרפיה שלה, אך התכונה שביסודו — היכולת לקלוט ולבצע מערכות מורכבות של חוקים ותבניות ברמה שמבוגרים מקדישים חיים שלמים לרדיפה אחריהן — היא אותה תכונה שמבקרים מתארים כיום כשהם שומעים אותה מנגנת בפסנתר.