הארלו שפלי (Harlow Shapley) שינה את ההבנה המדעית של שביל החלב על ידי שימוש בכוכבים משתנים קפאידיים לחישוב ממדי הגלקסיה ומיקומה ההיקפי של השמש בתוכה. הוא נולד בשנת 1885 בנאשוויל, מיזורי, וצמח מרקע של לימוד עצמי כדי להפוך לדמות מרכזית באסטרונומיה האמריקאית במהלך תחילת המאה ה-20.
תשתית אקדמית
לאחר שסיים את לימודיו כמצטיין במחזור בתוכנית תיכונית מואצת, נרשם שפלי לאוניברסיטת מיזורי בשנת 1907. בתחילה התכוון ללמוד עיתונאות אך העביר את התמקדותו לאסטרונומיה כאשר תוכנית העיתונאות התעכבה. מאוחר יותר הוא המשיך ללימודים מתקדמים באוניברסיטת פרינסטון בין השנים 1911 ל-1913 תחת הנחייתו של הנרי נוריס ראסל (Henry Norris Russell), שם חקר את הקשר בין זמן המחזור לבהירות של משתנים קפאידיים.
הוויכוח הגדול
באפריל 1920, באקדמיה הלאומית למדעים בוושינגטון די.סי., השתתף שפלי ב'וויכוח הגדול' נגד היבר ד. קרטיס (Heber D. Curtis). הדיון התמקד בטבען של הערפיליות ובקנה המידה של היקום. שפלי טען כי ערפיליות ספירליות הן מרכיבים פנימיים של שביל החלב. אף על פי שרשומות היסטוריות מצביעות על כך שהוא הציג טיעון פשוט כדי להבטיח משרה של מנהל בהרווארד, הוא קיבל מאוחר יותר את העדויות לגלקסיות נוספות שסיפק אדווין האבל (Edwin Hubble).
מצפה הכוכבים של הרווארד ומחקר
שפלי כיהן כמנהל מצפה הכוכבים של מכללת הרווארד משנת 1921 עד 1952. בתקופה זו הוא הרחיב את המחקר האסטרונומי, כולל מיפוי של 76,000 גלקסיות בין השנים 1925 ו-1932. הוא גם שימש כמדריך לצוות, כולל ססיליה פיין (Cecilia Payne), שקיבלה את הדוקטורט שלה במכללת רדקליף בזמן שעבדה במצפה הכוכבים. בשנת 1953, הוא הציע את תיאוריית חגורת המים הנוזליים, שהוותה מבשר למושגים המודרניים של האזור הישיב.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →חיים ציבוריים ואקטיביזם
מעבר לתפקידיו האקדמיים, שפלי עסק בפעילות פוליטית משמעותית. הוא סייע בהקמת הקרן הלאומית למדע (National Science Foundation) ותרם ליצירת אונסק"ו (UNESCO). בשנת 1946, הוא זומן על ידי הוועדה לפעילות אנטי-אמריקאית של בית הנבחרים בשל מעורבותו בוועדה העצמאית של אזרחי האמנויות, המדעים והמקצועות. הוא השמיע התנגדות נחרצת לוועדה, ותיאר את שיטותיה ככאלו המזכירות את הגסטפו.
עובדות מהירות
- נולד: 1885, נאשוויל, מיזורי - נפטר: 1972, בולדר - מנהל, מצפה הכוכבים של מכללת הרווארד: 1921-1952 - זוכה מדליית הנרי דרייפר: 1926 - זוכה פרס רמפורד: 1933 - מדליית הזהב של החברה המלכותית לאסטרונומיה: 1934 - זוכה מדליית ברוס: 1939 - מקום קבורה: בית הקברות הצפוני
שאלות שקוראים שואלים
### מה הייתה עמדתו של שפלי לגבי קיומן של גלקסיות אחרות?
בתחילה הוא טען כי ערפיליות ספירליות כלולות בתוך שביל החלב, אך בסופו של דבר נטש דעה זו לאחר שאדווין האבל סיפק עדויות למשתנים קפאידיים בגלקסיית אנדרומדה.
### מהי תיאוריית חגורת המים הנוזליים?
תיאוריה שהוצעה על ידי שפלי בשנת 1953, המציעה קיומם של אזורים סביב כוכבים שבהם התנאים מאפשרים מים במצב צבירה נוזלי, מושג הידוע כיום בשם האזור הישיב.