ג'ורג' השישי: המלך המהסס שעמד בקו האש
הוא מעולם לא רצה בתפקיד, והדרישה המרכזית של התפקיד הייתה הדבר היחיד שלא יכול היה לעשות. אדם שגמגומו פגע קשות ביכולתו לנאום בפומבי הפך למלך בתקופה הראשונה בה קולו של המלך הגיע לכל בית באימפריה באמצעות הרדיו. בין דצמבר 1936 לפברואר 1952 הוא קיבל כס מלכות שנחלש בזכות אחיו, החזיק בו במהלך המלחמה הגדולה בתולדות בריטניה, ומסר אותו לבתו שלם. הישגו של ג'ורג' השישי לא היה גאונות. היה זה הופעתו, כל יום, במשהו שפחד ממנו.
ברטי
הוא נולד ב-14 בדצמבר 1895 בסנדרינגהאם שבנורפוק, בנו השני של ג'ורג' החמישי לעתיד ומרי מטק, והוטבל לנצרות בשם אלברט פרדריק ארתור ג'ורג'. למשפחתו הוא היה ברטי, וכבנו השני גדל לתפקיד תומך — מה שהתאים לו, כיוון שהיה ביישן וסבל מילדות מגמגום שהגדיר את חייו הציבוריים.
הוא הצטרף לצי המלכותי כנער ולא השתתף במלחמה באופן סמלי. שירת על סיפון אה"מ קולינגווד, והשתתף בקרב יוטלנד, קרב הצי הגדול של מלחמת העולם הראשונה. ב-1919 הוסמך כטייס בחיל האוויר המלכותי הצעיר שנוסד.
הדוכס יורק
ב-1920 מונה לדוכס יורק, ובנה תפקיד ציבורי שהיה, לפי סטנדרטים מלכותיים, ברור לא גלמודי: תעשייה. הוא ביקר במפעלים, התעניין ברצינות בתנאי העבודה והפך לנשיא אגודת הרווחה התעשייתית. זה נתן לו משהו שנסיכים מעטים רוכשים — מגע ישיר, לא טקסי, עם מעמד הפועלים התעשייאי שאליו פנה מאוחר יותר כמלך בתקופת מלחמה.
ב-1923 נשא לאישה את ליידי אליזבת בואז-ליון, בתו של הרוזן מסטרת'מור. נולדו להם שתי בנות, אליזבת ומרגרט, והארבעה יצרו יחידה משפחתית הדוקה שכינו "ארבעתנו". הנישואים עיצבו אותו; המשפחה המלכותית מייחסת לה את תמיכתה בעבודתו לאורך כל תקופת מלכותו. כך גם הטיפול בדיבור שעבר, שלא הסיר את הגמגום אך לימד אותו לנהל אותו די טוב כדי לדבר בפומבי.
דצמבר 1936
אז אחיו הרס את התוכנית. אדוארד השמיני ויתר על הכתר בדצמבר 1936 כדי להינשא לוואליס סימפסון, וב-11 בדצמבר הפך הדוכס יורק למלך. לפי כל הדיווחים, הוא היה מהסס ונרעש קשות. בני דורו תיעדו אדם שפחד מתפקיד שלא עבר לו הכשרה, והגיע אליו באמצעות פרשת חוקתית שפגעה במעמד המוסד.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הוא בחר בשם המלכות ג'ורג' השישי ולא שלט כאלברט — אות כוונה מכוון להמשכיות עם אביו, ומקרה מוקדם של אינסטינקט שהתברר שהוא חסר בשפע: הבנה מה עושים סמלים. הוא הוכתר במנזר וסטמינסטר במאי 1937.
המלחמה
המלחמה עיצבה אותו. ב-1940 הוא היה בספקות לגבי וינסטון צ'רצ'יל והעדיף את הלורד הליפקס כראש ממשלה — שיפוט חמור, ואחד שתיקן מהר. הוא וצ'רצ'יל המשיכו להיפגש כל יום שלישי במשך כמעט חמש שנים ובנו את אחת מיחסי העבודה היעילים ביותר בהיסטוריה החוקתית הבריטית.
כשההפצצות החלו, משפחת המלוכה סירבה לעזוב את לונדון. ארמון בקינגהאם נפגע תשע פעמים. המלך והמלכה הלכו בין ההריסות של האנד ומחוזות אחרים שהופצצו, והביקורים גרמו, לפי ביטוי משלהם של משפחת המלוכה, לעלייה גדולה ברגש הציבורי ולפופולריות קבועה. ב-1940 הוא ייסד את צלב ג'ורג' ומדליית ג'ורג' כדי לכבד אומץ אזרחי — רעיון שהכיר במלחמה בה אזרחים היו עתה מטרות. ב-1942 העניק ג'ורג' השישי את צלב ג'ורג' לכל האי מלטה על התנגדותו תחת מצור.
הוא גם התקדם. הוא בדק את כוחות בריטניה בצרפת ב-1939, בצפון אפריקה ב-1943, בחופי נורמנדי ביוני 1944, ומאוחר יותר באיטליה ובארצות השפלה.
סוף האימפריה
השלום הביא סדרה אחרת של בעיות, וג'ורג' השישי עמד בראש פירוק הדבר שירש. ב-1947 הוא סייר בדרום אפריקה עם המלכה ושתי הנסיכות — הסיור המשפחתי הראשון מסוג זה. באותה שנה הודו ופקיסטן הפכו לעצמאיות, והוא חדל להיות קיסר הודו. הקהילה הבריטית חודשה סביב משהו אחר מאשר נאמנות לכתר, והמהפכה הזו יכלה להרוס בקלות את התפקיד הבינלאומי של המלוכה, ובעיקר מכיוון שהוא קיבל אותה בלי התנגדות, לא עשתה זאת.
למה ג'ורג' השישי נקרא גאון
המילה לא מתאימה, ולהתחסר כך היה עלבון לאדם שכל סגולתו הייתה שמעולם לא התחזה. ג'ורג' השישי לא היה אינטלקטואל. הוא לא גיבש מדיניות, לא כתב דבר בעל חשיבות, וכמלך חוקתי כמעט לא היה לו צורך לקבל החלטות; התרומה היחידה שלו לשיפוט פרטי — העדפת הליפקס על צ'רצ'יל ב-1940 — הוא טעה בה. תיאור משפחת המלוכה עצמה שלו מרמז: מסור ומקדש, שמרן, ואדם בעל אמונה דתית עמוקה. אלה הן תכונות של עובד טוב, לא של דעת גדולה.
מה שהיה לו במקום זאת הם שני דברים שראויים להתייחסות רצינית. הראשון הוא סוג של אומץ שנדיר יותר מכשרון אינטלקטואלי. סיכום בריטניקה הוא מדויק: הוא הפך "לסמל של אומץ וכוח עבור עמו במלחמת העולם השנייה, בחלקו על ידי מאבקו בגמגום." הנכות לא הייתה צדדית למלכותו; היא הייתה המצב היומיומי שלה. אדם שגרונו נסגר תחת לחץ היה צריך לשדר לאומה תחת הפצצה, ועשה זאת, שוב ושוב, במשך שש שנים. כל מי שפחד מנאום בפומבי מבין את גודלו.
השני הוא אינסטינקט לא משועבד אך אמין לפעולה סמלית — להישאר בארמון מופצץ, ליצור עיטור לאומץ אזרחי, לתת את צלב ג'ורג' לאי, ללכת בין ההריסות של האנד. אף אחד מאלה לא היה רעיון שלו לבד, ואף אחד לא דרש חוכמה. כולם היו נכונים, ואדם פחות יציב היה טועה בהם.
לכן הוא מופיע כאן בזכות חשיבותו ואופיו ולא בזכות אינטלקטו. הוא שיקם את אמינותה של מלוכה שאחיו ריקן, ועשה זאת על ידי היותו בבירור ההפך מאחיו בכל היבגים שהיו חשובים.
מורשת
המאמץ גבה מחיר. בריאותו התדרדרה בחדות אחרי המלחמה, והוא מת בסנדרינגהאם ב-6 בפברואר 1952, בגיל 56, לאחר ניתוח ריאות שנכשל. בתו הבכורה הפכה לאליזבת השנייה.
הוא השאיר לה מלוכה ששרדה ויתור על כתר, מלחמת עולם ואובדן אימפריה, ושפיקדה על אהבה ציבורית רבה יותר במותו מאשר בכל נקודה מאז המאה הקודמת. לא היה זה דבר מובן מאליו בדצמבר 1936. ניתן לומר בסבירות שאדם פחות טוב במקומו היה מאבד את הכתר למשפחתו — ושהיכולת המסורתית, המהססת והלא מרשימה של ג'ורג' השישי היא הסיבה שהמלוכה הבריטית עדיין קיימת.