ג'ורג' פ. סמוט (George F. Smoot) חולל מהפכה בקוסמולוגיה המודרנית על ידי זיהוי תנודות טמפרטורה זעירות בתוך קרינת הרקע הקוסמית. עבודתו המכשירה על הלוויין חוקר הרקע הקוסמי (COBE) סיפקה אישור אמפירי למבני היקום המוקדם, והעלתה את התחום מהשערות תיאורטיות למדע מדויק. תגלית זו שינתה מיסודה את ההבנה המדעית של המפץ הגדול ומקורות החומר.
יסודות אקדמיים
סמוט, שגדל ביוקון, פלורידה, ולאחר מכן באלסקה ובאוהיו, השלים את השכלתו התיכונית בבית הספר התיכון אפאר ארלינגטון (Upper Arlington High School) בשנת 1962. הוא המשיך להכשרה טכנית קפדנית במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), שם קיבל תארים כפולים במתמטיקה ובפיזיקה בשנת 1966. בשנת 1970 השיג את הדוקטורט שלו בפיזיקת חלקיקים, מה שסלל את הדרך למעברו למחקר קוסמולוגי באוניברסיטת קליפורניה בברקלי.
מחקר אסטרופיזי מוקדם
עם הצטרפותו לאוניברסיטת קליפורניה בברקלי ולמעבדה הלאומית לורנס ברקלי, שיתף סמוט פעולה עם לואיס וולטר אלברז (Luis Walter Alvarez). בתחילה התמקד בזיהוי אנטי-חומר באמצעות כדורים פורחים בגובה רב, אך בהמשך העביר את מחקרו לקרינת הרקע הקוסמית. תוך שימוש ברדיומטר דיפרנציאלי שהותקן על מטוס לוקהיד U-2, הוא מדד שינויי טמפרטורה ברחבי השמיים, ובכך מיפה ביעילות את תנועת שביל החלב ביחס למשטח הפיזור האחרון.
פרויקט COBE
מתוך הכרה במגבלות התצפיות האטמוספיריות, הציע סמוט לנאס"א מערכת זיהוי מבוססת לוויין. זה הפך לפרויקט חוקר הרקע הקוסמי (COBE), ששוגר בשנת 1989 בעלות של 160 מיליון דולר. בשנת 1992 הודיע צוות המחקר על זיהוי אי-אחידויות זעירות בטמפרטורה, מה שסיפק את הראיות הדרושות לתמיכה במודלים קיימים של היקום המוקדם. ציון דרך זה ביסס את המוניטין של הפרויקט כהתקדמות קריטית בפיזיקה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הכרה מקצועית
הקריירה של סמוט התאפיינה בשיתוף פעולה נרחב ובהשפעה מוסדית. הוא כיהן כחבר באקדמיה הלאומית למדעים וכעמית באגודה האמריקאית לפיזיקה. בשנת 2006 זכה בפרס נובל לפיזיקה יחד עם ג'ון סי. מאת'ר (John C. Mather) על תרומתם לפרויקט COBE. לאורך המשך הקריירה שלו, נותר פעיל בהסברה מדעית לציבור, ובולטת במיוחד קריאתו לממשלת ארצות הברית להגדיל את המימון לתוכניות מחקר בסיסיות בשנת 2008.
עובדות מהירות
- נולד: 1945, יוקון, פלורידה - נפטר: 2025, הרובע השביעי של פריז - תחומים: קוסמולוגיה, פיזיקה, אסטרופיזיקה - פרס נובל לפיזיקה: 2006 - השכלה לתואר ראשון: המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס - מעסיק עיקרי: אוניברסיטת קליפורניה בברקלי - מדליית נאס"א להישג מדעי יוצא דופן: 1992
שאלות נפוצות של קוראים
### מה הייתה החשיבות של פרויקט COBE?
הוא זיהה תנודות זעירות בקרינת הרקע הקוסמית, ובכך הציע ראיות למפץ הגדול וביסס את הקוסמולוגיה כמדע מדויק.
### האם ג'ורג' פ. סמוט זכה בכיבודים אקדמיים מרכזיים?
כן, הוא קיבל את פרס נובל לפיזיקה בשנת 2006, את מדליית אלברט איינשטיין בשנת 2003, ואת מדליית ארסטד בשנת 2009, לצד פרסים בינלאומיים נוספים.