ג'ורג' בסט (George Best): הכישרון והחשבון
כשאיתור הכישרונות של מנצ'סטר יונייטד (Manchester United) בבלפסט (Belfast), בוב בישופ (Bob Bishop), מצא נער בן חמש-עשרה משיכון קרגא (Cregagh), הוא שלח למאט באזבי (Matt Busby) מברק באורך מדויק: "אני חושב שמצאתי לך גאון". תשע שנים לאחר מכן היו לנער שвої אליפויות ליגה, גביע אירופה לאלופות, כדור הזהב וחופש פעולה מול כל הגנה באירופה. תשע שנים לאחר מכן הוא כבר סיים את דרכו, בגיל עשרים ושמונה, והקדיש את שלושת העשורים הנותרים לחייו להוכחת שכישרון וחיים הם שני דברים שונים.
קרגא (Cregagh)
בסט נולד בבלפסט (Belfast) ב-22 במאי 1946 וגדל בשיכון קרגא (Cregagh) – אזור מעמד פועלים במזרח בלפסט, מקום שייצר כדורגלנים משום שלא היה שום דבר אחר לעשות עם כדור. הוא היה רזה וסבל מחסيات בית: כאשר נשלח למנצ'סטר (Manchester) כנער, הוא החזיק מעמד יומיים בלבד לפני שחזר הביתה. יונייטד החזירו אותו. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בליגה הראשונה ב-14 בספטמבר 1963, בגיל שבע עשרה, נגד וסט ברומיץ' אלביון (West Bromwich Albion).
מה שהוא בעצם עשה
התיאור הטכני חשוב, משום שהמיתוס בלע במידה רבה את הכדורגל. בסט היה שחקן אגף שדבל במומחיות בעידן שבו כדרור נענש בתיקולים שכיום היו מביאים לכרטיסים אדומים, והיה כמעט בלתי אפשרי להפילו. מבנה גופו היה דקיק, והשיווק, המהירות והטכניקה שנוספו למבנה זה השאירו את השחקנים היריבים, כפי שניסחו זאת הספדים רבים, מתקקים באוויר הריק.
הוא הבקיע 179 שערים ב-470 הופעות במדי מנצ'סטר יונייטד (Manchester United) – ההספדים שלו נוקבים במספר 180 ב-465 הופעות, סוג של אי-דיוק המאפיין קריירות ששוחקו טרם עידן הספירה המדויקת – והיה מלך השערים של המועדון במשך שש עונות ברציפות. הנתון האחרון הזה מפריך בשקט את התפיסה שלפיה היה שחקן ראוותן שלא תרם תכל'ס: הוא היה מקור השערים האמין ביותר של הקבוצה במשך רוב עשור, מעמדת האגף, בקבוצה שכללה את דניס לאו (Denis Law) ובובי צ'רלטון (Bobby Charlton). הוא היה שותף לקבוצות שזכו בליגה פעמיים ושני גביעי צדקה (Charity Shields).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →שני לילות מגדירים אותו. במרץ 1966 יונייטד יצאה לליסבון (Lisbon) כדי להתמודד מול בנפיקה (Benfica) ובסט הציג הופעה כה מושלמת עד שהעיתונות פורטוגזית כינתה אותו "אל ביטל" (El Beatle) – הפעם הראשונה שבה כדורגלן תואר באוצר המילים של כוכבות פופ. לאחר מכן, בגמר גביע אירופה 1968 נגד אותה יריבה, הוא הבקיע בהארכה בניצחון 4–1, והעניק למאט באזבי (Matt Busby) את הגביע שהגדיר את הקריירה של המאמן. באותה שנה זכה בסט בכדור הזהב ובפרס התאחדות כותبي הכדורגל, כאדם הצעיר ביותר שזכה בו.
המחצית השנייה הארוכה
הוא היה בן עשרים ושניים. שום דבר בשלושים ושבע השנים שנותרו לא השתווה לכך. הקריירה שלו הידרדרה לאחר 1968 על רקע המאבקים האישיים שיגדירו את המשכה, והוא עזב את מנצ'סטר יונייטד (Manchester United) לצמיתות ב-1974. מה שבא לאחר מכן היה סבב מועדונים שרצו את שמו יותר מאשר את רגליו – פולהאם (Fulham), לוס אנג'לס אצטקס (Los Angeles Aztecs), פורט לודרדייל סטراיקרס (Fort Lauderdale Strikers), היברניאן (Hibernian), סן חוזה אית'קוויקס (San Jose Earthquakes) – עד שפרש ב-1983 לאחר תקופה בבריזביין ליונס (Brisbane Lions).
את קריירת הנבחרות שלו שיחק במדי צפון אירלנד, מדינה בת מיליון וחצי נפשות שלא הצליחה להעפיל לטורנירים גדולים יהא טוב כאשר יהיה: 37 הופעות ותשעה שערים בין 1964 ל-1977, ולעולם לא גביע עולם. הוא קרא לזה כדורגל לשם שעשוע, שהיה גם בדיחה וגם הודאה.
ב-1984 הוא ריצה עונש מאسا של שלושה חודשים בגין נהיגה בשכרות ותקיפה. ב-2002 הוא עבר השתלת כבד ונאמר לו לעולם לא לשתות עוד. הוא שתה שוב. הוא אושפז ב-1 באוקטובר 2005 לאחר תגובה שלילית לתרופות ונפטר ב-25 בנובמבר 2005, בגיל 59, כתוצאה מכשל רב-מערכתי וזיהום שהוחמרו על ידי מדכאי החיסון שהשתלה שלו דרשה. כ-100,000 איש ליוו את רחובות בלפסט (Belfast) בהלווירתו.
מדוע ג'ורج' מכונה גאון
המילה כאן מציינת דבר מה צר ופיזי, ויש לומר זאת בבירור במקום לייפות זאת. הגאונות של בסט הייתה אינטליגנציה מוטורית: היכולת לחשב, במהירות ובמגע פיזי, לאן משקל הגוף של המגן נע ולחלוף על פניו בטרם תגיע התשובה. זוהי אותה יכולת שיש למוזיקאי אלתור דגול – זיהוי דפוסים וביצוע המשתלבים כה הדוק עד שההתלבטות נחסכת. האנשים שהיו בעמדה הטובה ביותר לשפוט אמרו זאת ללא הסתייגויות. בוב בישופ (Bob Bishop) השתמש במילה עצמה במברק. פלה (Pelé) כינה אותו הכדורגלן הגדול ביותר שראה מעודו. טוני בלר (Tony Blair), עם מותו, כינה אותו ככל הנראה הכדורגלן המחונן ביותר מטבעו בדורו. ז'וזה מוריניו (José Mourinho) אמר שהוא הקדים את זמנו בשלושים עשורים. עשרים וחמש שנים לאחר שפרש, כתבי הספורט הבריטיים בחרו בו לגדול הספורטאים הבריטים בכל ענף שהוא.
ועכשיו הטיעון הנגדי, שאינו מוסרי אלא עובדתי. מדובר בכישרון שהיה כולו של הגוף והרפלקסים; בסט לא היה איש טקטיקה, מנהיג או בונה קבוצות, והוא לא הותיר אחריו שום מתווה. הקריירה שלו בצמרת נמשכה כחמש שנים – דניס לאו (Denis Law), ששיחק לצידו, מיקם את תקופת השיא בין השנים 1964 ל-1969 וסבר שהפוטנציאל מעולם לא מומש. הוא מעולם לא שיחק بجביע עולם, כך שאין לבמה הגדולה ביותר בענף שום תיעוד שלו. הוא היה אלכוהוליסט מתחילת הקריירה שלו, ואלכוהוליזם הוא מחלה יותר מאשר פגם באופי; אך השלכותיו כאן היו קריירה שננטשה בגיל עשרים ושמונה, כבד שני שמוצה, ומוות בגיל חמישיות ותשע. פסק הדין הכן הוא שהגאונות הייתה אמיתית והראיות לה היו דלות מכפי שהיו צריכות להיות, ושאותו תיאבון חסר מנוחה ולא-מתווך שניצח מגנים לא היה דבר שהוא יכל לכבות במגע עם קו המגרש.
מורשת
נמל התעופה בלפסט סיטי (Belfast City Airport) נושא את שמו; הוא נכנס להיכל התהילה של הכדורגל האנגלי ב-2002; כ-100,000 איש יצאו לעיר הולדתו כדי לקבור אותו. הוא נמנה עם כדורגלני העילית הראשונים שהיו מפורסמים באופן שבו כוכבי פופ היו מפורסמים, והראשון שהושמד על ידי כך – התבנית לכל מה שהמשחק המודרני מעסיק כיום צבאות של אנשים כדי למנוע. מה ששרד הוא הסרטון: גבר שחור שיער ונמוך קומה, שכדורגל נראה כאילו דבוק אליו, חולף על פני אנשים שניסו בכל כוחם לפגוע בו, ומחייך.