דייוויד האוול: השיא שהחזיק עשרים וחמש שנים
באוגוסט 1999, באולימפיאדת משחקי החשיבה, ילד בן שמונה מאיסטבורן ניצח את רב-האמן הבינלאומי ג'ון נאן במשחק בליץ. זה קבע שיא עולמי לשחקן הצעיר ביותר אי פעם שניצח רב-אמן במשחק רשמי. השיא החזיק מעמד עד 2024 — רבע מאה שבה השחמט עבר טרנספורמציה על ידי מנועים, משחק מקוון ופיצוץ עולמי של ילדי פלא, ואף אחד לא הצליח לשבור אותו.
סט שחמט ממכירת חצר
דייוויד האוול נולד ב-14 בנובמבר 1990 באיסטבורן, בחוף סאסקס, לד"ר מרטין האוול ואשתו אנג'לין, שהיא במקור מסינגפור; יש לו אחות צעירה אחת. הוא התחיל לשחק בגיל חמש ושמונה חודשים, לאחר שאביו קנה סט שחמט יד שנייה במכירת חצר. הוא עלה על אביו מהר מספיק כדי שהתאחדות השחמט לנוער של סאסקס תגלה עניין ותארגן לו אימון משחקנים מחוזיים מבוססים. לאחר מכן הוא זכה באליפות בריטניה לקטגוריות גיל מתחת ל-8, מתחת ל-9 ומתחת ל-10 — שלוש קטגוריות גיל רצופות, ללא הפסד באף אחת מהן.
הילד ב-Blue Peter
המשחק מול נאן הפך אותו לסקרנות לאומית. עיתונים בריטיים סיקרו אותו בהרחבה והטלוויזיה הזמינה אותו שוב ושוב: CBBC, חדשות ערוץ 4, ריצ'רד וג'ודי, Blue Peter, ניקלודיאון, Good Morning America, ותוכנית כישרונות בטלוויזיה שבה האסטרונום פטריק מור העניק לו פרס. באוגוסט 2000 הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם שהעפיל לאליפות בריטניה בשחמט, וסיים רביעי במשאל שחקן השנה של התאחדות השחמט הבריטית. בינואר 2001, בהייסטינגס, הוא ניצח את רב-האמן קולין מקנאב — השחקן הבריטי הצעיר ביותר שניצח רב-אמן בקצב משחק קלאסי. באותה שנה הוא גם הגיע למקום הראשון המשותף באליפות אירופה לנוער עד גיל 12 ולמקום השני המשותף באליפות העולם לנוער עד גיל 12.
קרמניק, גיל אחת עשרה
במרץ 2002 שיחק האוול דו-קרב של ארבעה משחקים נגד ולדימיר קרמניק, אז אלוף העולם המכהן, וסיים בתיקו את האחרון שבהם. זה הפך אותו לשחקן הצעיר ביותר אי פעם שצבר נקודות מול אלוף עולם מכהן בדו-קרב מאורגן. הוא היה בן אחת עשרה. הוא גם ישב באותו זמן למבחני A-level בצרפתית, גרמנית ומתמטיקה במכללת איסטבורן, והפך לשולט בשתי השפות — דבר יוצא דופן שילד פלא בשחמט יטרח לעשות, ודבר שיהיה חשוב מאוחר יותר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →רב-אמן בגיל שש עשרה
התואר לקח יותר זמן ממה שהכותרות רמזו, שזה הגורל הרגיל של ילדים מפורסמים. הוא אסף את שלושת הנורמות שלו לאורך שלוש שנים ושלוש מדינות: תחרות הקבוצות 4NCL בעונת 2004-05, תחרות CCA-ICC הבינלאומית בניו יורק ב-2005, וגביע רילטון בסטוקהולם במהלך השנה החדשה 2006-07, שם הגיע למקום השני. הוא העפיל לתואר רב-אמן ב-5 בינואר 2007, בגיל שש עשרה, כשהוא שובר את השיא הבריטי של לוק מקשיין בשישה חודשים. באותה שנה הוא גם חלק את המקום הרביעי באליפות בריטניה ומונה לשחקן השנה של התאחדות השחמט האנגלית.
אלוף בריטניה, שלוש פעמים
הקריירה הבוגרת של האוול התייצבה בתפקיד המתחרה האמין ביותר של אנגליה. הוא זכה באליפות אנדורה הפתוחה ב-2008 עם 8 מתוך 9, לפני רבי-האמנים חוליו גרנדה זוניגה ומיכאיל מארין, ובטורניר וינטרטור מאסטרס באותה שנה, כשהוא מנצח את האלופים לשעבר אקסל באכמן, ג'וזף גלאגר ופלוריאן ג'ני. הוא זכה באליפות בריטניה בשחמט מהיר שלוש שנים ברציפות, ב-2008, 2009 ו-2010. הוא זכה באליפות בריטניה בשחמט באופן מוחלט באוגוסט 2009 עם 9 מתוך 11 ושוב באוגוסט 2013 עם 9.5 מתוך 11, וחלק אותה עם ג'ונתן הוקינס ב-2014. הוא חלק את המקום הראשון בהייסטינגס ב-2009-10 עם אנדריי איסטרסקו, רומן אדוארד ומארק הבדן, תפס את המקום השלישי בטורניר לונדון קלאסיק בדצמבר 2009, זכה בליידן ב2012, סיים במקום השני הברור בטורניר גיברלטר מאסטרס 2015 עם 8 מתוך 10, חצי נקודה אחרי היקארו נקמורה, וזכה באליפות הנוקאאוט הבריטית הראשונה באותה שנה על ידי ניצחון על ניקולס פרט 4-2. באוגוסט 2015 הגיע מד הכושר שלו ל-2712, מה שהכניס אותו למועדון ה-2700 בפעם הראשונה.
אוסלו והמיקרופון
שיא הקבוצה שלו הוא החלק החזק ביותר בקורות החיים שלו. באולימפיאדה בדרזדן ב-2008 הוא צבר 7.5 מתוך 11 על הלוח השלישי עם מד כושר ביצועים של 2675. באליפות העולם לקבוצות באסטנה ב-2019 הוא היה חלק מנבחרת אנגליה שזכתה בכסף, כשהוא לוקח ארד אישי על הלוח השלישי. באולימפיאדה ה-44 ב-2022 הוא זכה בזהב אישי על הלוח השלישי עם מד כושר הביצועים הגבוה ביותר של כל האירוע. ב-2019 הוא היה קרוב להעפיל לטורניר המועמדים בטורניר ה-FIDE Grand Swiss לפני שהפסיד לוואנג האו, שתפס את המקום במקומו. כיום הוא חי באזור אוסלו בנורווגיה והפך לאחד מקולות השידור המוכרים ביותר של המשחק, כשהוא מנחה בקביעות את הפרשנות של chess24 לאירועים מרכזיים, כולל טורניר המועמדים 2020-21.
מדוע דייוויד מכונה גאון
הראיה היא מספר אחד: עשרים וחמש. זה מספר השנים שהשיא שלו מ-1999 שרד, לאורך עידן שבו כל מנגנון שיפור השחמט נבנה מחדש. מנועים הפכו את ההכנה לאוניברסלית, משחק מקוון נתן לכל ילד בן שמונה עלי אדמות אלפי משחקים בשנה, ומאגר הכישרונות העולמי הוכפל. תחת כל הלחץ הזה, אף ילד לא ניצח רב-אמן צעיר יותר מהאוול עד 2024. מה שיצר את המשחק הזה — יכולת מוקדמת בצורה יוצאת דופן להחזיק ולהעריך וריאציות קונקרטיות — לא היה מקריות של סשן בליץ אחד; זה חזר על עצמו בהייסטינגס ב-2001 ונגד אלוף עולם מכהן ב-2002.
טיעון הנגד חייב להיאמר בבירור, כי הקריירה שלו היא המחשה לימודית שלו. האוול מעולם לא שיחק בטורניר המועמדים. הוא הגיע לשיא של 2712, מד כושר שמציב שחקן בפתח האליטה העולמית ולא בתוכה. שלוש אליפויות בריטניה וזהב על לוח באולימפיאדה הם הישגים של מקצוען מצוין, לא של מועמד לאליפות עולם, והפער בין מה שהילד בן השמונה הבטיח לבין מה שהגבר בן השלושים סיפק הוא הפער שבולע כמעט כל ילד פלא. כדאי גם לציין היכן טמונה ההבחנה הבוגרת שלו באמת: בעמדת הפרשנות, שם השליטה בשפות, מהירות הניתוח והיכולת להסביר שחמט עילית בזמן אמת הפכו אותו לאחד השדרנים החיוניים של הספורט. זו מלאכת יד ולא הברקה גולמית, וזו מיומנות אמיתית — לקרוא עמדה מהר יותר מהשחקנים ולתרגם אותה לאנשים שלא יכולים.
מה הוא משאיר מאחור
השיא של האוול הוא כפול מוזר: שיא עולמי למה שעשה בגיל שמונה, וגוף עבודה בוגר — זהב על לוח ב-2022, שלושה תארים בריטיים, אלפי שעות פרשנות — שרוב הילדים שהעריצו אותו לעולם לא ישתוו אליו. הוא היה ההוכחה שאנגליה עדיין יכולה לייצר מישהו יוצא דופן אחרי הדורות של שורט ומקשיין, והוא הפך, במחצית השנייה של הקריירה שלו, לקול שדרכו אנשים רבים למדו לצפות בשחמט בכלל.