> בנואה דה מאיה (Benoît de Maillet) מסן-מייאל היה דיפלומט וחוקר טבע צרפתי רב-מסעות. הוא כיהן כקונסול כללי של צרפת בקהיר ומפקח בלבנט. הוא ניסח השערה אבולוציונית כדי להסביר את מוצא כדור הארץ ותוכנו.
תצפיותיו הגיאולוגיות של דה מאיה שכנעו אותו כי כדור הארץ לא יכול היה להיווצר כהרף עין, מכיוון שמאפייני הקרום מעידים על התפתחות איטית באמצעות תהליכים טבעיים. הוא האמין גם כי יצורי היבשה נגזרו בסופו של דבר מיצורים שחיו בימים. הוא האמין במוצא הטבעי של האדם. הוא העריך כי התפתחות כדור הארץ ארכה שני מיליארד שנים.
חיים
דה מאיה היה אציל מלורן, שנולד למשפחה קתולית מכובדת. הוא לא למד באוניברסיטה, אך קיבל השכלה קלאסית מצוינת. דה מאיה התעניין בגיאולוגיה ובהיסטוריה של הטבע, וניצל את מסעותיו כדי לערוך תצפיות. הוא כיהן כקונסול כללי צרפתי בקהיר בין השנים 1692–1708, תקופה שבה חקר את הפירמידות במצרים, ובלבורנו בשנים 1712–1717. הוא היה מפקח צרפתי בלבנט ובמדינות הברבריות משנת 1715 ועד פרישתו.
פרסום הספר "טליאמד"
עבודתו העיקרית, "טליאמד" (Telliamed - שמו של דה מאיה בהיפוך אותיות), התבססה על כתבי יד שנכתבו בין השנים 1722–1732 ופורסמה לאחר מותו בשנת 1748. הטקסט המודפס היה תוצאה של עשר שנות עריכה על ידי האב ז'אן בפטיסט דה מאסקריה (Jean Baptiste de Mascrier) בניסיון ליישב את המערכת המוצעת עם הדוגמה של הכנסייה הקתולית. דה מאיה הסתמך עליו למרות שביצע עבודה ירודה בעריכת ספרו הקודם של דה מאיה, "תיאור מצרים" (Description de l'Egypte) משנת 1735. כתוצאה מהשינויים של מאסקריה, אף אחת מהמהדורות המודפסות אינה מייצגת במדויק את עבודתו של דה מאיה, אם כי הטובה שבהן היא המהדורה השלישית והאחרונה, שפורסמה בהאג ובפריז בשנת 1755, הכוללת את הביוגרפיה הידועה היחידה של דה מאיה.
כתוצאה מהעבודה הטקסטואלית העקבית של נויברט (Neubert), שהשווה בפירוט את טקסט המהדורה השלישית עם תוכן כתבי היד המועתקים, ניתן לומר כי מהדורת 1755 נבדלה מכתבי היד ב:
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →* 1. תוספות ושינויים בתוכן שמקורם בבנואה על ידי מאסקריה. * 2. תוספות ושינויים בתוכן שהוצגו על ידי מאסקריה, שלעיתים קרובות סותרים את רעיונותיו של דה מאיה. * 3. שינויים בארגון הכללי, ארגון מחדש של חלקים ושינויים בהערות השוליים על ידי מאסקריה כדי להשיג התאמה טובה יותר לחיבורו של פונטנל (Fontanelle) "שיחות על ריבוי עולמות" (Entretiens sur la pluralité des mondes). * 4. שינויים אחרים, בדרך כלל בעלי אופי טריוויאלי, שמקורם אינו ידוע.
עם מידע זה כנקודת מוצא, ניתן היה לשחזר במידה רבה את התוכן המקורי של דה מאיה. התרגום המוצג במהדורת 1968 אינו הדפסה חוזרת פשוטה. הוא מבוסס על כתב היד הטוב ביותר ששרד, ILL1 מבוא, עמ' 31. הערות מקיפות מכילות הסברים, הערות והבדלים בין מקורות. מהדורה זו הופכת אפוא לבסיס לכל ניתוח של רעיונותיו של מאיה.
ה'פילוסוף ההודי' מביע את השקפותיו של דה מאיה עצמו. התחבולה שקופה וברורה, אך מובנת מכיוון שהפילוסוף סותר את דברי התנ"ך כפשוטם בתקופה שבה הדבר עדיין נשא סיכון מסוים לאדם ולפרנסתו. העיכוב בפרסום יכול להתפרש גם באותו אופן, הגנה על המחבר ולאחר מכן הגנה על העורך, מה שנותן לאחרון זמן למתן את המכה על ידי ריכוך רעיונותיו של מאיה.
הטיעון
זו הייתה, במהותה, תיאוריה אולטרה-נפטונית של כדור הארץ, והתבססה במידה רבה על גיאולוגיית שטח שנצפתה במהלך מסעות ברחבי מצרים ומדינות ים-תיכוניות אחרות. היא מבוססת בעיקרה על תהליכים הידועים כיום כשיקוע, תוך החרגת כל סוכן גיאולוגי או גיאומורפולוגי אחר, מלבד כמה היבטים משניים של בליה. העבודה, אם כן, נראית מודרנית כשהיא נוגעת בשיקוע, אך פנטסטית כשהיא נוגעת בתחומים אחרים. דה מאיה צפה, אך לא תמיד הבין, את כל הסוגים העיקריים של סלעים המרכיבים את קרום כדור הארץ.
מתוך התבוננות בצדפים מאובנים המשובצים בסלעי משקע על הרים גבוהים מעל פני הים, זיהה דה מאיה את טבעם האמיתי של המאובנים. מבלי להעריך שהיבשה עשויה להתרומם, הוא הגיע למסקנה שכדור הארץ היה מכוסה במקור כולו במים – תיאוריה של רנה דקארט (René Descartes), שמאז הלכה לאיבוד בתוך המערבולת. דה מאיה גזר קצב ירידה של מפלס הים, של כ-3 אינץ' למאה, מאתרים שבהם נמלים לשעבר היו כעת מעל פני הים. בעבודה לאחור עד ההרים הגבוהים ביותר, הוא הגיע לנתון של 2.4 מיליארד שנים לגיל כדור הארץ, ולכן חשב שזה סביר למדי לקבל שלפחות 2 מיליארד שנים חלפו מאז שכדור הארץ היה מכוסה במים. כמובן, ניסיון זה פגום בכמה מובנים, אך הוא מכיל את זרעי הקדמה האמיתית. הוא ראה את החשיבות של תהליכים טבעיים איטיים הפועלים לאורך תקופות זמן ארוכות, המעצבים את כדור הארץ. הוא הציג את הרעיון שכדור הארץ עשוי להיות בן מיליארדי שנים, דבר שהיה מוכחש גם מאה וחצי לאחר מותו.
בנואה דה מאיה
לרעיונותיו של דה מאיה על ביולוגיה היה בסיס דומה. הוא חשב שהחיים החלו במים, לאחר הופעת ההרים הגבוהים ביותר, אך לפני היבשות. הוא מאמין שהחיים צמחו במים הרדודים שמסביב ליבשה הראשונה. חיי הים, דגים, רכיכות ואצות עברו התפתחות, ושרידיהם כוסו במשקעים והפכו לסלעים משניים שהונחו בצדי ההרים הפרימיטיביים. כאשר יבשות הגיחו מהמים, כך עשו גם אורגניזמים ימיים. מאצות התפתחו עצים ושיחים, מדגי מעופף באו ציפורים. מסלולו של האדם החל כדג.
ההקשר למחשבה פרוטו-אבולוציונית זו הוא אמונתו של דה מאיה כי החלל מכיל את זרעי החיים, נבגים בלתי נראים הזמינים תמיד לזריעה. תיאוריה זו של מוצא החיים נקראת פנספרמיה. התצפית החשובה באמת שעשה הייתה שהשכבות התחתונות של סלעי משקע הכילו בעלי חיים וצמחים השונים מאלה של ימינו, וכמה סוגים שלא ניתן היה לזהות. הוא הבין שזוהי סוגיה קריטית והציע מספר הסברים, שאף אחד מהם אינו מגיע לרעיון האבולוציה הנוכחי.
רעיונותיו של דה מאיה על ההיסטוריה של האנושות הם החלק החלש ביותר בתפיסתו. הוא משלב מספר מיתוסים ומסורות שפשוט אינם נכונים. שיטת חישוב הזמן שלו אינה עובדת מכיוון שאין שרידים של בני אדם בסוג סלעי המשקע שבדק. הוא מאמין שלאדם יש היסטוריה ארוכה, שמקורו במים, ושהוא התפתח לחיית יבשה. הוא יודע שזו בעיה שבני אדם אינם נראים כמי שהיו יצורי ים, אך הסבריו לקשיים כאלה רפים. מה שהוא עשה היה "לשלב הבנה נכונה של חפצים מתקופת הברזל והארד עם פרשנות שגויה של חולייתנים מהעידן הקנוזואי כשלדים אנושיים, וגזעי עצים שעברו סיליפיקציה במשקעים יבשתיים כספינות מאובנות, כפי שעשה סטנו (Steno)."