לאחר שצבר סך של 362 ימים במסלול סביב כדור הארץ, הפך אלכסנדר גרסט (Alexander Gerst) לאסטרונאוט המנוסה ביותר בתולדות סוכנות החלל האירופית בסוף שנת 2018. הקריירה שלו מגשרת על הפער בין מחקר גיאופיזי ארצי לבין הדרישות המורכבות של חיים במסלול, במסלול שהחל בעבודת שדה על הרי געש והגיע עד לפיקוד על תחנת החלל הבין-לאומית.
שורשים גיאופיזיים
גרסט נולד בקונצלסאו (Künzelsau), גרמניה, בשנת 1976 ופיתח עניין מוקדם במכניקה של עולם הטבע. הוא למד באוניברסיטת קרלסרוהה וסיים בהצטיינות תואר בגיאופיזיקה. המיקוד האקדמי שלו התרחב במהלך תקופתו באוניברסיטת ויקטוריה בוולינגטון, שם בילה שנתיים במחקר מדעי כדור הארץ. עבודתו על טכניקות לניטור הרי געש נועדה לשפר את חיזוי ההתפרצויות, וממצאיו פורסמו במגזין Science. מאוחר יותר קיבל דוקטורט מאוניברסיטת המבורג בשנת 2010, תוך שהוא מתמקד בעבודת הדוקטורט שלו בדינמיקה של התפרצויות הר ארבוס (Mount Erebus) באנטארקטיקה.
המעבר לחלל
סוכנות החלל האירופית בחרה בגרסט לאימוני אסטרונאוטים בשנת 2009. משימתו הראשונה לתחנת החלל הבין-לאומית, שנקראה "Blue Dot", נמשכה ממאי עד נובמבר 2014. במהלך תקופה זו, הוא ביצע את פעילותו החוץ-רכבית הראשונה לצד ריד וייזמן (Reid Wiseman). המבצע, שנמשך 6 שעות ו-13 דקות, כלל העברת משאבת קירור תקולה והתקנת מערכת ממסר חדשה עבור הטרנספורטר הנייד. הוא חזר לכדור הארץ באמצעות החללית סויוז TMA-13M.
פיקוד על אופקים
גרסט חזר לתחנת החלל הבין-לאומית ב-2018 למשימתו השנייה, שנקראה "Horizons". בשיגורו ב-6 ביוני 2018, הוא קיבל את הפיקוד על התחנה במהלך משלחת 57, מה שהפך אותו לאסטרונאוט השני של סוכנות החלל האירופית שהוביל את המתקן, ובגיל 42, למפקד הצעיר ביותר שלה עד כה. תקופת כהונתו כללה בדיקה של עוזר רובוטי מוטס בשם CIMON. במהלך הופעה של להקת קראפטוורק (Kraftwerk) בשטוטגרט, הצטרף גרסט ללהקה באמצעות קישור חי כדי לנגן קטע סינתיסייזר לשיר Spacelab.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת ותרומה לציבור
מעבר לתפקידיו המבצעיים, גרסט שומר על עניין פעיל בתקשורת מדעית. הוא חובב רדיו מורשה וסייע בביצוע קשרי חינוך של ARISS מהחלל. הרקע המקצועי שלו השפיע גם על תרבות הפופ, כאשר שימש כבסיס לדמותו של אלכס פוגל בסרט "להציל את מארק וואטני" (The Martian) משנת 2015. מאז טיסותיו, הוא המשיך להיות מעורב באימוני מחקר, כשהוא משתתף בקורסי הכנה גיאולוגיים כמו PANGAEA ובמשלחת המערות CAVES בשנת 2019.
עובדות מהירות
- תאריך לידה: 1976, קונצלסאו - סך ימים בחלל: 362 - נבחר כאסטרונאוט: 2009 - משימה ראשונה: Blue Dot (2014) - משימה שנייה: Horizons (2018) - רקע אקדמי: גיאופיזיקה וולקנולוגיה - מעסיק: סוכנות החלל האירופית - אות קריאה רדיו: KF5ONO
שאלות נפוצות של קוראים
### איזה שיא קבע אלכסנדר גרסט בשנת 2018?
הוא הפך לאסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית עם הזמן המצטבר הרב ביותר בחלל, כשהגיע ל-362 ימים.
### מה למד גרסט לפני שהפך לאסטרונאוט?
הוא היה גיאופיזיקאי שהתמחה בדינמיקה של התפרצויות געשיות, וסיים דוקטורט באוניברסיטת המבורג.