🇮🇱 Refael Assaraf

L'iQFOiL est l'équipement choisi par le Comité international olympique et World Sailing pour la planche à voile, et la classe organise ses compétitions jeunes en trois groupes : U15, U17 et U19. Le niveau U15 est le point de départ. Les gréements sont plus petits, les parcours plus courts, et chaque coureur changera d'équipement à plusieurs reprises avant d'atteindre le niveau senior. Le titre est un véritable championnat du monde et un prédicteur limité ; les deux parties de cette phrase sont vraies simultanément.

Le foil a transformé les exigences du sport. Une fois que la planche s'élève sur l'hydrofoil, la traînée chute et la vitesse augmente, mais les conséquences de toute erreur s'amplifient : le coureur est en équilibre sur une aile immergée à un mètre, corrigeant en permanence le tangage et le roulis pendant que le gréement se charge de vent apparent. Un amerrissage à pleine vitesse stoppe la planche net. Les enfants qui apprennent cela maîtrisent un problème de contrôle, non de force — ce qui explique pourquoi les catégories les plus jeunes sont si compétitives.

Les championnats 2026 se sont déroulés sur sept jours à l'extrémité nord du golfe de Roses, un site utilisé par la classe car les conditions début juillet y sont fortes et constantes. Les quatre catégories d'âge supérieures ont été départagées le dernier après-midi par une série de médailles à élimination directe, et les champions U15 ont été mis à l'honneur lors de la cérémonie de clôture le 10 juillet.

La semaine israélienne est allée au-delà d'Assaraf. Dans le tableau féminin U17, Noa Koren a réalisé ce que la classe a qualifié de virement exceptionnel pour remporter sa demi-finale et atteindre la Grande Finale, où elle a pris la tête de la course avant d'être rattrapée lors d'un sprint final, terminant avec le bronze. Avoir deux coureurs dans les phases finales de deux catégories d'âge différentes, au sein d'une équipe de la taille d'Israël, démontre la cohérence du programme national.

Le chemin à parcourir est balisé mais ardu. La planche à voile israélienne a régulièrement converti ses succès juniors en carrières internationales seniors, mais le taux de réussite pour tout programme national reste faible, et la flotte senior iQFOiL est disputée par des adultes pour qui la puissance est déterminante d'une manière différente des U15. Un titre dans la catégorie la plus jeune ne présage en rien de ce qui arrivera quand ce même coureur aura vingt ans et visera une sélection olympique.

Ce qui est acquis, c'est le résultat lui-même. Lors d'un championnat du monde comptant près de 400 concurrents issus de 36 nations, dans la classe qui sélectionnera les planchistes pour les prochains Jeux olympiques, Refael Assaraf était le meilleur garçon U15 présent. La classe l'a enregistré, les médias spécialisés l'ont rapporté, et cela restera dans les archives de la discipline aussi longtemps qu'elles existeront.