🇨🇿 Jan Paloncý

La compétition se tient chaque année depuis 1968 et chaque pays peut envoyer au maximum quatre étudiants, ce qui rend le groupe restreint par rapport à la population qu'il filtre. L'examen se divise en deux parties, effectuées lors de jours séparés. L'épreuve théorique dure cinq heures et couvre la chimie physique, organique, inorganique et analytique, ainsi que la biochimie, généralement via de longs jeux de problèmes basés sur un système réel — un cycle catalytique, la synthèse d'un produit naturel ou une énigme spectroscopique. L'épreuve pratique dure également cinq heures et se déroule dans un laboratoire d'enseignement, où les candidats effectuent des synthèses, des titrages et des analyses sur des appareils qu'ils découvrent pour la première fois ce matin-là.

Les problèmes des Olympiades de chimie ont un caractère particulier. Il ne s'agit pas principalement de mémoriser — le programme est publié à l'avance et des problèmes préparatoires sont mis à disposition des mois auparavant — mais de lire correctement un système inconnu sous pression temporelle. Une question bien posée donne à l'étudiant tout le nécessaire et parvient pourtant à vaincre la plupart des candidats, car la chaîne de raisonnement est longue et un seul stéréocentre mal assigné ou une constante d'équilibre mal lue se répercute sur toutes les parties suivantes.

L'examen pratique est celui où le tableau des médailles se décide généralement. Le travail en laboratoire est noté sur la qualité du résultat — le rendement et la pureté d'une synthèse, la précision d'un titrage — et sur le compte rendu que l'étudiant tient tout au long de l'épreuve. Les candidats issus de pays ayant une forte tradition de laboratoires scolaires ont un avantage structurel qu'aucune préparation théorique ne peut remplacer. Le protocole de sécurité est strictement appliqué et le temps en laboratoire est immuable : ce qui se trouve sur la paillasse à l'arrêt du chronomètre est ce qui est évalué.

La 58e IChO s'est déroulée du 10 au 19 juillet 2026 à Tachkent, accueillie par l'Ouzbékistan. Ses médaillés d'or provenaient de plus de vingt pays, Paloncý de République tchèque étant nommé premier sur la liste officielle publiée par le comité d'organisation le 18 juillet, devant Daniel Lin d'Australie et Debadatta Priyadarshi d'Inde. L'Inde, la Chine et le Vietnam ont terminé conjointement premiers du classement général des médailles, chaque pays ramenant quatre médailles d'or grâce à ses quatre étudiants.

La République tchèque possède un historique long et discrètement constant dans les olympiades scientifiques — le pays a co-accueilli la 50e IChO en 2018 aux côtés de la Slovaquie, à Prague et Bratislava, et ses olympiades nationales de chimie comptent parmi les plus anciennes compétitions de ce type en fonctionnement continu en Europe centrale. La sélection suit un modèle familier à travers les catégories et les tours, aboutissant à une finale nationale à partir de laquelle l'équipe internationale de quatre étudiants est formée et entraînée dans des laboratoires universitaires.

Une médaille d'or aux IChO est une certification étroite qui mérite d'être précisée : elle représente approximativement le dixième supérieur d'un champ composé des quatre meilleurs chimistes pré-universitaires de chaque pays participant. Cela signifie qu'un étudiant peut tenir un long raisonnement analytique pendant cinq heures dans une seconde langue, puis exécuter un travail propre en laboratoire dans des conditions d'examen le jour suivant. Jan Paloncý a réussi ces deux prouesses à Tachkent en juillet 2026 et a terminé au sommet de la liste de ceux qui ont réussi.