William Thoms

Le terme folklore est entré dans la langue anglaise en 1846 par le biais d'une lettre publiée dans l'Athenaeum par un employé londonien nommé William Thoms. En proposant ce nom composé pour remplacer des expressions lourdes comme antiquités populaires, il a fourni une étiquette permanente pour l'étude académique des connaissances culturelles traditionnelles et de l'histoire orale.

Recherches antiquaires et contributions littéraires

Né en 1803, Thoms a construit une carrière professionnelle définie par la recherche historique et l'édition littéraire. Il a commencé son parcours éditorial avec les trois volumes de Early Prose Romances entre 1827 et 1828, un projet encouragé par Francis Douce qui compilait des contes traditionnels anglais. Sa production littéraire est restée prolifique tout au long de sa vie, englobant des œuvres telles que Lays and Legends en 1834, The Book of the Court en 1838 et une édition de 1842 du Survey of London de John Stow. Il a également utilisé le pseudonyme Ambrose Merton pour plusieurs de ses écrits.

Rôles professionnels et Notes and Queries

Thoms a équilibré ses intérêts littéraires avec une carrière stable dans la fonction publique et l'administration institutionnelle. Il a travaillé comme employé au bureau du secrétaire au Chelsea Hospital, puis est passé à la Chambre des lords, où il a agi en tant qu'employé puis bibliothécaire adjoint. En 1838, il est devenu secrétaire de la Camden Society. Un développement majeur dans sa carrière s'est produit en 1849 lorsqu'il a fondé la revue trimestrielle Notes and Queries. En tant qu'éditeur jusqu'en 1872, il a établi la publication comme une plateforme principale pour documenter les traditions populaires, produisant des milliers d'entrées individuelles sur le sujet.

Défense de la photographie

Au-delà de ses recherches textuelles, Thoms a été l'un des premiers à adopter la photographie. Il a utilisé Notes and Queries pour diffuser des rapports sur ce média émergent, suscitant l'intérêt de ses lecteurs. Son engagement envers ce domaine a été démontré par sa participation active à des expositions, notamment l'exposition de photographies de la Society of Arts en 1852. Il a également été membre fondateur de la Photographic Society of London en 1853 et a continué à exposer ses travaux lors des expositions ultérieures de l'organisation en 1854 et 1855.

Démystification des mythes sur la longévité

Au cours de ses dernières années dans les années 1870, Thoms a appliqué ses compétences d'enquête à l'étude de la démographie, se concentrant spécifiquement sur les affirmations d'âge extrême. Il a formulé le concept selon lequel les rapports sur des individus vivant bien au-delà des limites biologiques typiques étaient fréquemment exagérés ou factuellement incorrects. Il a codifié ses méthodes de validation de ces affirmations dans son livre de 1873, Human Longevity: Its Facts and Fictions, suivi de The Longevity of Man en 1879.

Faits marquants

- Naissance : 1803, Londres - Décès : 1885, Londres - Citoyenneté : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande - Œuvre notable : Joe Miller, and the Jesters of All Climes and Times - Affiliation : Society of Antiquaries of London - Lieu de sépulture : Cimetière de Brompton - Rôles principaux : Photographe, bibliothécaire, folkloriste

Questions des lecteurs

### Quelle est la contribution la plus significative de William Thoms à la langue ?

On lui attribue l'invention du terme « folklore » en 1846 pour remplacer le terme « antiquités populaires ».

### Qu'a étudié Thoms concernant l'âge humain ?

Il a développé des méthodes pour démystifier les mythes sur la longévité, arguant que les affirmations de vieillesse extrême étaient souvent non fondées.