La mission STS-116 de la navette spatiale, lancée le 9 décembre 2006, a constitué la principale expérience de vol spatial de William Oefelein. En pilotant Discovery pendant 308 heures, il a soutenu les efforts de construction de la Station spatiale internationale en supervisant l'ajout du segment de poutrelle P5 et le recâblage des systèmes électriques du laboratoire en orbite lors d'une mission réussie de 12 jours.
Développement précoce et formation navale
Né le 29 mars 1965 à Fort Belvoir, en Virginie, Oefelein a grandi à Anchorage, en Alaska. Il a obtenu son diplôme de la West Anchorage High School en 1983 avant d'obtenir une licence en génie électrique de l'Oregon State University en 1988. Il a reçu sa commission d'enseigne dans la marine américaine la même année. Après avoir suivi une formation au pilotage, il a été désigné aviateur naval en 1990. Il a servi comme pilote de chasse sur F/A-18 Hornet, effectuant des déploiements dans le golfe Persique. En 1995, il a obtenu son diplôme de l'U.S. Naval Test Pilot School à NAS Patuxent River, dans le Maryland.
Service à la NASA et mission
La NASA a sélectionné Oefelein pour le corps des astronautes en juin 1998 dans le cadre du Groupe 17. Après deux ans de formation, il a été qualifié comme pilote de navette spatiale. Ses missions techniques comprenaient des rôles au sein de la branche des véhicules avancés du bureau des astronautes et en tant que communicateur de capsule. Après son vol sur STS-116, qui s'est terminé le 22 décembre 2006, il a passé plusieurs mois au sein du corps des astronautes avant son départ de l'agence.
Départ et carrière après la NASA
Le 23 mai 2007, la NASA a mis fin au service d'Oefelein, citant une décision mutuelle avec la marine américaine. Cet événement, survenu parallèlement au départ de l'astronaute Lisa Nowak, a incité l'agence à rédiger son premier code de conduite officiel pour le corps des astronautes. Oefelein a pris sa retraite de la marine en 2008. Il est ensuite retourné en Alaska, où il a créé Adventure Write, une entreprise axée sur la photographie et l'écriture en freelance. Il a épousé Colleen Shipman en 2010 et a survécu à un accident de petit avion dans une zone rurale de l'Alaska en septembre 2011.
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- Né : 29 mars 1965, Fort Belvoir - Éducation : Oregon State University, University of Tennessee Space Institute - Grade militaire : Commandant - Vol spatial : STS-116, 2006 - Heures de vol dans l'espace : Plus de 308 - Récompenses : Air Medal - Carrière après la NASA : Écrivain et photographe d'aventure
Questions posées par les lecteurs
### William Oefelein a-t-il été le premier astronaute renvoyé de la NASA ?
Oui, lui et Lisa Nowak ont été les premiers astronautes jamais renvoyés de l'agence.
### Quel était le rôle principal d'Oefelein lors de la mission STS-116 ?
Il a servi comme pilote de la navette spatiale Discovery.
