Le 16 juin 1847, William Guybon Atherstone est devenu le premier chirurgien exerçant en dehors de l'Europe ou de l'Amérique à pratiquer une amputation sous anesthésie. L'intervention, réalisée sur le shérif adjoint d'Albany, F. Carlisle, a marqué une avancée significative dans la pratique clinique. Cet événement s'inscrit dans une carrière couvrant la médecine, la géologie et la collecte botanique.
Jeunesse et formation médicale
Né à Nottingham en 1814, Atherstone est arrivé en Afrique du Sud avec les colons de 1820. Il a reçu une instruction initiale à l'académie du Dr James Rose Innes à Uitenhage avant d'être l'apprenti de son père, le Dr John Atherstone, chirurgien de district. Il a servi comme chirurgien assistant pendant la sixième guerre de frontière entre 1834 et 1835. En 1836, il s'est rendu à Dublin pour des études médicales, obtenant un doctorat en médecine à Heidelberg en 1839. De retour à Grahamstown la même année, il a rejoint le cabinet de son père et a étudié des maladies telles que la maladie pulmonaire, la peste équine et la fièvre transmise par les tiques.
Contributions géologiques et le diamant Eureka
Atherstone a commencé ses études géologiques formelles en 1839, consacrant ses loisirs à ce domaine. Il a publié une analyse des roches et des fossiles d'Uitenhage en 1857 et a fait don de nombreux reptiles fossiles des lits du Karoo au British Museum. En 1867, il a identifié un cristal trouvé à De Kalk comme étant le diamant Eureka. Il s'agissait de la première découverte de diamant en Afrique, ce qui a directement catalysé le développement de l'industrie diamantaire régionale. Il a préconisé l'exploitation minière à Jagersfontein et a identifié la cheminée diamantifère de Kimberley.
Service public et institutions scientifiques
Au-delà de ses activités médicales et géologiques, Atherstone a contribué à l'infrastructure institutionnelle de sa région. Il a aidé à établir la bibliothèque de Grahamstown, le jardin botanique et le musée Albany en 1855. Il a siégé au Parlement du Cap, représentant Grahamstown de 1881 à 1883, et a siégé au Conseil législatif jusqu'en 1891. En 1895, il a participé à la fondation de la Société géologique d'Afrique du Sud à Johannesburg. Il a conservé de vastes collections de minéraux, de fossiles et de spécimens de plantes, qu'il a distribuées à des chercheurs en botanique, dont Hooker à Kew.
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- Naissance : 1814, Nottingham - Décès : 26 juin 1898, Makhanda - Citoyenneté : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande - Distinctions : Membre de la Geological Society of London - Réalisation notable : Première amputation sous anesthésie hors d'Europe et d'Amérique - Découverte notable : Diamant Eureka - Affiliation professionnelle : Membre du Parlement du Cap
Questions des lecteurs
### Quelle a été la principale contribution de William Guybon Atherstone à la médecine ?
Il est reconnu pour avoir pratiqué la première amputation réussie sous anesthésie en dehors de l'Europe et de l'Amérique en 1847.
### Comment a-t-il influencé l'industrie diamantaire sud-africaine ?
En 1867, il a identifié le diamant Eureka, le premier trouvé en Afrique, et a plus tard identifié la cheminée diamantifère de Kimberley, ce qui a stimulé le développement industriel.
