William Frankena

La publication en 1939 de l'article The Naturalistic Fallacy dans la revue Mind a établi William Frankena comme une figure majeure de la philosophie morale. Né en 1908 à Manhattan, dans le Montana, il a passé quatre décennies à l'Université du Michigan, où il a concilié de vastes responsabilités administratives et des travaux fondamentaux en méta-éthique, en théorie normative et en histoire de l'éthique.

Fondements académiques et formation

Né de parents immigrants néerlandais, Frankena a grandi dans le Montana et dans l'ouest du Michigan. Il a obtenu sa licence (B.A.) au Calvin College en 1930 avant de décrocher une maîtrise (M.A.) à l'Université du Michigan en 1931. Sa formation doctorale s'est déroulée à l'Université Harvard, où il a étudié auprès de personnalités telles que C.I. Lewis et Alfred North Whitehead. Durant ses recherches de doctorat, il a également collaboré avec G.E. Moore et C.D. Broad à l'Université de Cambridge, posant ainsi les bases de sa thèse sur l'intuitionnisme dans l'éthique britannique.

Carrière à l'Université du Michigan

Frankena a rejoint le département de philosophie de l'Université du Michigan en 1937 et y est resté jusqu'à sa retraite en 1978. Il a exercé les fonctions de directeur de département de 1947 à 1961, obtenant une reconnaissance professionnelle pour sa défense de la liberté académique pendant l'ère McCarthy. Parallèlement à ses tâches administratives, il a dispensé des cours de philosophie populaires et ancrés dans l'histoire aux côtés de son collègue Paul Henle. Sa méthode de rédaction était entièrement manuelle ; il préférait écrire à la main avec un porte-mine sur un bureau datant de 1870, sans jamais utiliser de machine à écrire ni d'ordinateur.

Contributions à la théorie éthique

Dans son ouvrage influent Ethics, publié en 1963, Frankena a fourni un cadre structurel pour la théorie de la valeur. Il a établi une distinction entre le bien, qui concerne les contributions positives à une vie, et le juste, qui évalue les actions et les politiques. En appliquant cette distinction, il a opposé les théories téléologiques — qui déterminent la rectitude en fonction des résultats — aux théories déontologiques, qui considèrent certaines actions comme intrinsèquement correctes. Ses travaux ont jeté des ponts entre divers domaines, notamment la psychologie morale, l'éthique religieuse et la philosophie de l'éducation.

Reconnaissance professionnelle et postérité

Tout au long de sa carrière, Frankena a occupé des postes de direction au sein de l'Association philosophique américaine, en tant que président de sa division occidentale et président du bureau des administrateurs. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont une bourse Guggenheim et l'honneur de prononcer les conférences Paul Carus en 1974. Après son décès en 1994, ses archives professionnelles ont été déposées à la bibliothèque historique Bentley, tandis que sa collection de livres est conservée à la bibliothèque de philosophie Tanner de l'Université du Michigan.

En bref

- Naissance : 1908, Manhattan, Montana - Décès : 1994, Ann Arbor, Michigan - Éducation : Calvin College, Université du Michigan, Université Harvard - Carrière universitaire : Université du Michigan (1937–1978) - Œuvre majeure : Ethics (1963) - Distinctions : Bourse Guggenheim (1948), Conférences Carus (1974) - Affiliations : Académie américaine des arts et des sciences, Société Phi Beta Kappa

Questions fréquemment posées

### Quelles ont été les principales contributions de Frankena à l'éthique ?

Il est reconnu pour avoir clarifié des concepts fondamentaux de la théorie de la valeur et pour avoir distingué les cadres éthiques téléologiques et déontologiques.

### Frankena a-t-il travaillé en dehors des États-Unis ?

Il a mené des recherches doctorales à l'Université de Cambridge en Angleterre, mais a effectué l'ensemble de sa carrière d'enseignement professionnel à l'Université du Michigan.