Les premiers dispositifs de mesure de masse développés pour une utilisation dans les vols spatiaux ont été créés par William E. Thornton, garantissant que les astronautes pouvaient surveiller avec précision leur santé physique en orbite autour de la Terre. En tant qu'astronaute-scientifique et médecin, il a fondamentalement transformé la compréhension de l'adaptation physiologique humaine lors de missions de longue durée en étant le pionnier de méthodes visant à lutter contre la perte de masse osseuse et musculaire.
Fondations académiques et militaires
Né à Faison, en Caroline du Nord, en 1929, Thornton a suivi un parcours alliant les sciences physiques et la médecine. Il a obtenu une licence en physique à l'Université de Caroline du Nord en 1952 avant d'obtenir son diplôme de médecine dans la même institution en 1963. Son début de carrière professionnelle comprend une période en tant qu'officier de l'U.S. Air Force, où il a dirigé des laboratoires d'instrumentation et a agi en tant que consultant pour les opérations de commandement de bases d'essais aériens. Après son stage médical à l'hôpital de l'USAF Wilford Hall, il est retourné au service actif, complétant sa formation de médecin de vol en 1964 et se consacrant à la recherche spécialisée en médecine spatiale.
Contributions à la médecine aérospatiale
Sélectionné comme astronaute-scientifique en 1967, Thornton est passé de la recherche en laboratoire au soutien actif de l'exploration spatiale. Il a participé au test d'altitude des expériences médicales de Skylab, une simulation de 56 jours qui a établi des données de référence essentielles pour la santé humaine en orbite. Ses recherches ont identifié des changements physiques importants, notamment des modifications de la posture et une perte de fluides lors de l'exposition à la microgravité. Pour atténuer ces risques, il a développé des équipements essentiels tels que le tapis roulant de la navette et divers matériels d'exercice, plaidant pour la condition physique comme contre-mesure principale contre les rigueurs du voyage spatial.
Expérience de mission et innovation
Thornton a participé à deux missions à bord de la navette spatiale Challenger. Lors du vol STS-8 en 1983, il a effectué des mesures neurologiques et physiologiques continues, devenant alors la personne la plus âgée à voler dans l'espace à cette époque. Il a ensuite servi lors de la mission STS-51B en 1985, supervisant la première charge utile animale lors d'une mission de navette. Tout au long de sa carrière, il a obtenu plus de 60 brevets, incluant des systèmes d'analyse d'ECG en temps réel et des dispositifs améliorés de collecte de déchets. Après avoir pris sa retraite de la NASA en 1994, il a occupé des postes universitaires à la branche médicale de l'Université du Texas et à l'Université de Houston–Clear Lake.
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- Naissance : 1929, Faison, Caroline du Nord - Décès : 2021, Boerne, Texas - Éducation : Université de Caroline du Nord à Chapel Hill - Groupe de la NASA : Astronaute-scientifique, Groupe 6 - Missions spatiales : STS-8, STS-51B - Temps total de vol spatial : 313 heures - Brevets détenus : Plus de 60 - Retraite définitive : 31 mai 1994
Questions des lecteurs
### Quelles innovations médicales William E. Thornton a-t-il apportées à la NASA ?
Il a développé les premiers dispositifs de mesure de masse en vol, le tapis roulant de la navette pour l'exercice et des appareils perfectionnés pour la pression négative sur le bas du corps.
### À quelles missions de navette Thornton a-t-il participé ?
Il a servi en tant qu'astronaute-scientifique lors de la mission STS-8 en 1983 et de la mission STS-51B Spacelab-3 en 1985.
