Les difficultés sont destinées à stimuler, non à décourager. L'esprit humain doit se renforcer par le conflit.
William Ellery Channing était le plus grand prédicateur unitarien aux États-Unis au début du dix-neuvième siècle et, avec Andrews Norton 1786–1853, l'un des principaux théologiens de l'unitarianisme. Channing était connu pour ses sermons éloquents et passionnés et ses discours publics, et en tant que penseur éminent de la théologie libérale de son époque. Sa religion et sa pensée ont été parmi les principales influences sur les Transcendantalistes de la Nouvelle-Angleterre, bien qu'il n'ait jamais soutenu leurs points de vue, qu'il considérait comme extrêmes. Il a épousé, notamment dans son « Sermon de Baltimore » du 5 mai 1819, prononcé lors de l'ordination du théologien et éducateur Jared Sparks 1789–1866 comme premier ministre de la nouvelle Église indépendante de Baltimore, les principes et les tenants de la philosophie et de la théologie en développement de l'unitarianisme, conduisant à l'organisation en 1825 de la première dénomination unitarienne en Amérique American Unitarian Association et aux développements ultérieurs et aux fusions entre unitariens et universalistes, aboutissant finalement à la Unitarian Universalist Association of America en 1961.unij
Vie et travaux
Jeunesse
Channing, fils de William Channing et Lucy Ellery, est né le 7 avril 1780, à Newport, Rhode Island. Il était le petit-fils de William Ellery 1727–1820, signataire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis, gouverneur suppléant du Rhode Island, grand juge et citoyen influent. Enfant, il a été pris en charge par Duchess Quamino, une femme autrefois esclave, qui a plus tard influencé ses opinions sur l'abolitionnisme. Il est devenu un libéral de la Nouvelle-Angleterre, rejetant les doctrines calvinistes de la dépravation totale et de l'élection divine.
Channing s'est inscrit au Harvard College à une période troublée, particulièrement en raison de la récente Révolution française. Il a écrit plus tard sur ces années :
Le college n'a jamais été dans un pire état que lorsque j'y suis entré. La société traversait une étape très critique. La Révolution française avait malade l'imagination et déstabilisé la compréhension des hommes partout. Les vieux fondements de l'ordre social, la loyauté, la tradition, l'habitude, le respect de l'antiquité, ont été partout secoués, sinon renversés. L'autorité du passé avait disparu.
Diplômé premier de sa classe en 1798, il a été élu orateur de la cérémonie de remise des diplômes, bien que la faculté du Harvard College lui ait interdit de mentionner la Révolution et d'autres sujets politiques dans son discours.
En tant que théologien
En opposition à l'orthodoxie calviniste américaine traditionnelle, Channing préférait une relation douce et aimante avec Dieu. Il s'opposait au calvinisme pour
... proclamer un Dieu à craindre. On nous dit d'aimer et d'imiter Dieu, mais aussi que Dieu fait des choses que nous considérerions comme les plus cruelles chez un parent humain, « s'il devait amener ses enfants à la vie totalement dépravés et ensuite les poursuivre avec un châtiment sans fin »
La lutte intérieure de Channing s'est poursuivie pendant deux ans au cours desquels il a vécu à Richmond, en Virginie, travaillant comme tuteur pour David Meade Randolph. Il n'est arrivé à sa foi définitive qu'après beaucoup de tourment spirituel et de difficultés. Channing a été appelé comme pasteur de la Église de la Federal Street à Boston en 1803, où il est resté pour le reste de sa vie. Il a vécu à travers les tensions croissantes entre les libéraux et les conservateurs religieux et a adopté une position modérée, rejetant les extrêmes des deux groupes. En 1809, il a été élu membre de l'American Academy of Arts and Sciences.
En 1815, Channing s'est engagé dans une controverse notable sur les principes de l'unitarianisme avec Samuel Worcester, 1770–1821. Un examen d'une brochure sur l'unitarianisme américain American Unitarianism; or a Brief History of the Progress and Present State of the Unitarian Churches of America, attribué à Jeremiah Evarts, a été publié dans The Panoplist en juin 1815. Channing s'est opposé à la façon dont les unitariens aux États-Unis ont été dépeints dans l'examen. Worcester a répondu à cette objection, et un échange de brochures a suivi.
Malgré sa position modérée, Channing est devenu par la suite le principal porte-parole et interprète de l'unitarianisme, après seize ans à la Église de la Federal Street à Boston. Il a été invité à revenir au sud du Maryland pour prêcher le sermon d'ordination du futur notable éducateur et théologien Jared Sparks 1789–1866, le premier ministre 1819–1823 appelé à la congrégation nouvellement organisée 1817 à Baltimore connue sous le nom de First Independent Church of Baltimore situé à West Franklin et North Charles Streets, dans une structure emblématique de deux ans conçue par le notable architecte français émigré J. Maximilian M. Godefroy, connu par la suite, après une fusion avec la Second Universalist Church en 1935, sous le nom de First Unitarian Church of Baltimore Unitarian and Universalist, qui a été dès lors connu sous le nom de « Sermon de Baltimore ». Le sermon, ou discours, a été donné mercredi, le 5 mai 1819, et s'intitulait « Unitarian Christianity ». Dans celui-ci, il a expliqué les principes distinctifs du mouvement unitarien en développement, dont l'un était le rejet de la Trinité. Les autres principes importants étaient la croyance en la bonté humaine et la soumission des idées théologiques à la lumière de la raison. L'anniversaire du discours est célébré et observé annuellement par les églises du Maryland de la Unitarian Universalist Association et de son Joseph Priestley District comme « Union Sunday », avec des invités œcuméniques occasionnels d'autres corps chrétiens.
En 1828, il a donné un autre célèbre sermon d'ordination, intitulé « Likeness to God ». L'idée du potentiel humain d'être comme Dieu, que Channing prônait comme fermement enracinée dans les Écritures, était considérée comme hérétique par l'establishment religieux calviniste de son époque. C'est dans ce discours que Channing a d'abord préconisé la possibilité de révélation par la raison plutôt que uniquement par l'Écriture. American Philosophy: An Encyclopedia le classe comme l'une de plusieurs figures qui « ont adopté une approche plus panthéiste ou pandéiste en rejetant les vues de Dieu comme séparé du monde ».
Même à la fin de sa vie, il s'en tenait à la croyance non-socinienne à la préexistence du Christ :
J'ai toujours été enclin à la doctrine de la préexistence du Christ, bien que je ne sois pas insensible au poids de vos objections
Dernières années
Dans ses dernières années, Channing a abordé la question de l'esclavage bien qu'il n'ait jamais été un abolitionniste ardent. Channing a écrit un livre en 1835 intitulé Slavery. Channing a, cependant, été décrit comme un raciste romantique. Il tenait une croyance américaine commune sur l'infériorité des peuples africains et des esclaves et tenait la conviction qu'une fois libérés, les Africains auraient besoin de surveillants. Les surveillants, largement d'anciens maîtres esclaves, étaient nécessaires parce que les esclaves sombreraient dans la paresse. De plus, il n'a pas adhéré au mouvement abolitionniste parce qu'il n'était pas d'accord avec leur façon de se conduire, et il sentait que les associations volontaires limitaient l'autonomie d'une personne. Par conséquent, il a souvent choisi de rester à l'écart des organisations et des mouvements de réforme. Cette position intermédiaire caractérisait son attitude envers la plupart des questions, bien que son éloquence et son influence forte sur le monde religieux aient suscité l'inimité de nombreux extrémistes. Channing a eu une énorme influence sur la vie religieuse et sociale de la Nouvelle-Angleterre et de l'Amérique au dix-neuvième siècle.
Vers la fin de sa vie, Channing a embrassé l'abolitionnisme immédiat. Son évolution de la vision de l'abolitionnisme a été favorisée par le succès de l'abolition britannique aux Antilles britanniques en 1834 et l'absence du bouleversement social et économique attendu dans les Caraïbes post-émancipés.
Channing a écrit largement sur la nouvelle littérature nationale émergente des États-Unis, disant que la littérature nationale est « l'expression de l'esprit d'une nation par écrit », et « la concentration de l'intellect à des fins de diffusion et de multiplication de son énergie ».
Décès
Channing est décédé à Old Bennington, Vermont, où un cénotaphe est placé en sa mémoire. Il est enterré au Mount Auburn Cemetery, Cambridge, Massachusetts.
Héritage
- En 1880, un jeune ministre unitarien à Newport, Charles Timothy Brooks, a publié une biographie, William Ellery Channing, A Centennial Memory.
- La Channing Memorial Church a été construite à Newport, Rhode Island en 1880 pour commémorer le 100e anniversaire de sa naissance.
- En 1885, la Channing School For Girls a ouvert ses portes à Londres, principalement pour les filles des ministres unitariens britanniques.
- Une statue en bronze de Channing par William Clark Noble a été érigée en 1892 à Newport's Touro Park, en face de la Channing Memorial Church.
- Une statue en bronze de Channing par Herbert Adams a été érigée en 1903 au bord du Boston Public Garden, à Arlington St. et Boylston St. Elle se dresse de l'autre côté de la rue de l'Arlington Street Church qu'il a desservie et de la Federal Street Church.
- Un portrait de lui pend également dans le foyer de la First Unitarian Church of Baltimore Unitarian and Universalist à North Charles et West Franklin Streets à Baltimore, Maryland, ainsi que les services commémoratifs annuels mentionnés ci-dessus « Union Sunday » en mai.[citation needed]
- Channing a eu un impact profond sur le mouvement Transcendantalisme bien qu'il n'ait jamais officiellement souscrit à ses points de vue. Cependant, deux des neveux de Channing, Ellery Channing 1818–1901 et William Henry Channing 1810–1884, sont devenus des membres éminents du mouvement.[citation needed]
