Cornelius Jansen était l'évêque catholique néerlandais d'Ypres en Flandre et le père d'un mouvement théologique connu sous le nom de jansénisme.
Biographie
Il est né de parents catholiques modestes à Acquoy, alors dans la province de Hollande, maintenant en Gueldre, aux Pays-Bas. En 1602, il entra à l'Université de Louvain, alors en proie à un conflit idéologique entre le parti jésuite – ou scolastique – et les partisans de Michael Baius, qui juraient par Saint Augustin. Jansen finit par s'attacher fortement au parti « augustinien » et noua bientôt une amitié mémorable avec un camarade d'études aux idées similaires, Jean du Vergier de Hauranne, qui devint ensuite Abbé de Saint-Cyran.
Après avoir obtenu son diplôme, il se rendit à Paris, en partie pour améliorer sa santé par un changement de décor, en partie pour étudier le grec. Il finit par rejoindre Du Vergier à sa maison de campagne près de Bayonne, et passa plusieurs années à enseigner au collège de l'évêque. Tout son temps libre était consacré à l'étude des Pères de l'Église avec Du Vergier et à l'élaboration de plans de réforme de l'Église.
En 1616, il retourna à Louvain pour prendre la direction du collège de Sainte Pulcherie, un foyer pour les étudiants en théologie néerlandais. Les élèves le trouvaient un maître quelque peu colérique et exigeant et un grand reclus de la société académique. Cependant, il prit une part active à la résistance de l'université aux jésuites, qui avaient établi leur propre école théologique à Louvain, ce qui s'avérait être un rival redoutable pour la faculté officielle de théologie de l'université. Dans l'espoir de réprimer leurs empiètements, Jansen fut envoyé deux fois à Madrid, en 1624 et 1626 ; la deuxième fois, il échappa de justesse à l'Inquisition. Il soutint chaleureusement l'archevêque catholique en mission apostolique, vicaire de la Mission catholique de Hollande dans la République néerlandaise, Philippus Rovenius, dans ses conflits avec les jésuites, qui tentaient d'évangéliser ce pays sans tenir compte des souhaits de l'archevêque. Il s'opposa également à plus d'une reprise au champion calviniste-presbytérien néerlandais, Gisbertus Voetius, toujours connu pour ses attaques contre René Descartes.
L'antipathie envers les jésuites ne rapprocha pas Jansen du protestantisme ; au contraire, il aspirait à les battre avec leurs propres armes, principalement en montrant que les catholiques romains pouvaient interpréter la Bible de manière tout aussi mystique et piétiste. Cela devint le grand objet de ses cours, quand il fut nommé professeur régius d'interprétation scripturaire à Louvain en 1630. C'était encore davantage l'objet de son Augustinus, un volumineux traité sur la théologie de Saint Augustin, à peine achevé au moment de sa mort. Sa préparation fut sa principale occupation depuis son retour à Louvain. Il avait introduit dans ce traité un long développement favorable à la contrition IIIe partie, De gratia Christi salvatoris, livre V, chap. XXI–XXV. Dans son appendice, intitulé Erroris Massiliensium, et opinionis quorumdam recentiorum parallelon et statera, il condamna durement les jésuites, en particulier Luis de Molina, Gabriel Vasquez et Leonardus Lessius.
Mais Jansen, comme il l'a dit, ne voulait pas être un pédant d'école toute sa vie ; et il y eut des moments où il nourrit des ambitions politiques. Il envisageait un moment où la Flandre se débarrasserait du joug espagnol et deviendrait une république catholique indépendante, peut-être même dirigée par les Flamands, selon le modèle des Provinces-Unies protestantes. Ces idées devinrent connues de ses maîtres espagnols, et pour les apaiser, il écrivit un pamphlet appelé le Mars gallicus 1635, une violente attaque contre les ambitions françaises en général, et contre l'indifférence du Cardinal Richelieu envers les intérêts catholiques internationaux en particulier. Le Mars gallicus ne fit guère pour aider les amis théologiques plutôt persécutés de Jansen en France, mais il inversa la colère de Madrid envers Jansen ; en 1636, il fut nommé évêque d'Ypres Ieper en Flandre occidentale par le Pape et la Cour d'Espagne. En deux ans cependant, il fut terrassé par une maladie soudaine ; l'Augustinus, le livre de sa vie, fut publié à titre posthume en 1640.
Opposés au jansénisme, un petit groupe de docteurs en théologie de la Sorbonne extrait 8 propositions de l'Augustinus de Jansénius, réduites ultérieurement à 5, traitant des problèmes concernant la relation entre la nature et la grâce. Ils accusèrent Jansénius d'avoir mal interprété Saint Augustin, confondant les jansénistes avec les luthériens. Cela amena le Pape Innocent X à condamner en 1653 ces 5 propositions dans la bulle papale Cum Occasione, sans les attribuer à Jansénius en particulier. Les 5 propositions furent condamnées à nouveau par le Pape Alexandre VII trois ans plus tard dans la constitution apostolique Ad sanctam beati Petri sedem. Les jésuites, qui jouissaient alors d'un pouvoir politique et théologique prédominant, y compris celui d'être confesseur personnel du Roi de France, persuadèrent ensuite le Pape de forcer tous les jansénistes à signer une formulaire les conduisant à admettre la bulle papale et à confesser leurs erreurs. La controverse de la formulaire conduisit Pascal à écrire les fameuses Lettres provinciales 1657 dans lesquelles il attaqua durement les jésuites et leur morale, en particulier leur casuistique.
Suite à cette publication anonyme, le Roi envoya des espions partout, condamna les libraires et tenta avec succès de découvrir l'auteur des Lettres provinciales. Les jansénistes de Port-Royal, Antoine Arnauld, Pierre Nicole, la Mère Angélique, Soeur Agnès, etc., furent forcés de signer la formulaire. Bien qu'apparemment obéissant à l'autorité papale, ils ajoutèrent que la condamnation ne serait sensée que si les 5 propositions prétendument hérétiques se trouvaient effectivement dans l'Augustinus de Jansénius, et affirm que elles n'y figuraient pas. Le raisonnement des jansénistes était que le Pape avait bien sûr le pouvoir de condamner les propositions hérétiques, mais non de faire que ce qui ne figurait pas dans l'Augustinus de Jansénius s'y trouve réellement. Cette stratégie imposerait des décennies de disputes théologiques et de débat.
D'autre part, Pascal et certains autres jansénistes adoptèrent une stratégie radicale, alléguant que condamner Jansénius équivalait à condamner le Père de l'Église, Saint Augustin lui-même, et refusèrent catégoriquement de signer la formulaire, avec ou sans réserve. Cela conduisit à son tour à la radicalisation ultérieure du Roi et des jésuites, et en 1661 le Couvent de Port-Royal fut fermé et la communauté janséniste dissoute – il serait finalement rasé en 1710 sur ordres de Louis XIV. La controverse n'impliquait pas seulement l'autorité papale, mais plutôt son autorité concernant l'exégèse biblique.
D'autres controverses ont conduit à la bulle Unigenitus, émise par Clément XI en 1713, qui marqua la fin de la tolérance catholique envers la doctrine janséniste. La bulle Unigenitus, datée du 8 septembre 1713, fut produite avec la contribution de Gregorio Selleri, lecteur au Collège de Saint Thomas, la future Université pontificale de Saint Thomas d'Aquin, Angelicum, favorisa la condamnation du jansénisme en condamnant 101 propositions des Réflexions morales de Quesnel comme hérétiques, et comme identiques aux propositions déjà condamnées dans les écrits de Jansen.
Jusqu'à la Révolution française, le jansénisme continuerait à vivre comme une force politique en France, soutenu par certaines chaires des parlements de Paris. Des jansénistes anonymes publièrent un magazine appelé Nouvelles ecclésiastiques, qui présentait fréquemment de la propagande anti-jésuite. Finalement, les jansénistes collaboreraient avec des gallicans d'esprit indépendant pour promouvoir l'expulsion des jésuites de France en 1764.
