Johann Reuchlin était un humaniste catholique d'origine allemande et un savant du grec et de l'hébreu, dont les travaux l'ont également menés en Autriche, Suisse, Italie et France modernes. La plupart de la carrière de Reuchlin s'est concentrée sur l'avancement des connaissances allemandes du grec et de l'hébreu.
Jeunesse
Johann Reuchlin est né à Pforzheim dans la Forêt-Noire en 1455, où son père était un officiel du monastère dominicain. Selon la mode de l'époque, son nom a été hellénisé par ses amis italiens en Capnion, un surnom que Reuchlin utilisait comme une sorte de masque transparent lorsqu'il se présentait comme interlocuteur dans le De Verbo Mirifico. Il resta attaché à sa ville natale ; il s'appelle constamment lui-même Phorcensis, et dans le De Verbo il attribue à Pforzheim son inclination vers la littérature.
C'est là qu'il a commencé ses études de latin à l'école du monastère, et bien qu'en 1470 il ait passé un court moment à Freiburg, cette université semble lui avoir peu appris. La carrière de Reuchlin en tant que savant semble avoir reposé presque sur un accident ; sa belle voix lui a valu une place dans le ménage de Charles Ier, margrave de Bade, et bientôt, ayant une certaine réputation de latiniste, il a été choisi pour accompagner Frédéric, le troisième fils du prince, à l'Université de Paris. Frédéric était son cadet de quelques années et était destiné à une carrière ecclésiastique. Cette nouvelle connexion n'a pas duré longtemps, mais elle a déterminé le cours de la vie de Reuchlin. Il a maintenant commencé à apprendre le grec, qui était enseigné dans la capitale française depuis 1470, et il s'est également attaché au leader des réalistes de Paris, Jean à Lapide d. 1496, un homme digne et érudit, qu'il a suivi à la jeune Université de Bâle en 1474.
Carrière d'enseignement et d'écriture
À Bâle, Reuchlin a obtenu sa maîtrise en 1477 et a commencé à enseigner avec succès, enseignant un latin plus classique que ce qui était courant à l'époque dans les écoles allemandes, et expliquant Aristote en grec. Ses études dans cette langue avaient été poursuivies à Bâle sous Andronicus Contoblacas, et c'est là qu'il a noué connaissance avec le libraire Johann Amerbach, pour lequel il a préparé un lexique latin Vocabularius Breviloquus, 1ère éd, 1475–76, qui a connu de nombreuses éditions. Cette première publication et le compte rendu de Reuchlin de son enseignement à Bâle dans une lettre au cardinal Adrian Adriano Castellesi en février 1518 montrent qu'il avait déjà trouvé sa vocation. C'était un professeur-né, et ce travail ne devait pas être fait principalement depuis la chaire du professeur.
Reuchlin a bientôt quitté Bâle pour chercher une formation grecque supplémentaire auprès de George Hermonymus à Paris, et pour apprendre à écrire un beau grec afin de pouvoir subvenir à ses besoins en copiant des manuscrits. Et maintenant il a senti qu'il devait choisir une profession. Son choix s'est porté sur le droit, et il a été ainsi conduit à la grande école d'Orléans en 1478, et finalement à Poitiers, où il est devenu licencié en juillet 1481. De Poitiers, Reuchlin est allé en décembre 1481 à Tübingen avec l'intention de devenir enseignant à l'université locale, mais ses amis l'ont recommandé au comte Eberhard de Württemberg, qui était sur le point de se rendre en Italie et avait besoin d'un interprète. Reuchlin a été sélectionné pour ce poste, et en février 1482 a quitté Stuttgart pour Florence et Rome. Le voyage n'a duré que quelques mois, mais il a mis le savant allemand en contact avec plusieurs Italiens érudits, notamment à l'Académie Médicéenne de Florence ; sa connexion avec le comte est devenue permanente, et après son retour à Stuttgart, il a reçu des postes importants à la cour d'Eberhard.
À peu près à cette époque, il semble s'être marié, mais on sait peu de choses sur sa vie conjugale. Il n'a laissé aucun enfant ; mais dans ses dernières années, le petit-fils de sa sœur Philipp Melanchthon lui était comme un fils jusqu'à ce que la Réforme les éloigne. En 1490, il était de nouveau en Italie. C'est là qu'il a vu Pico della Mirandola, dont il est devenu plus tard l'héritier des doctrines cabbalistiques, et a fait amitié avec le secrétaire du pape, Jakob Questenberg, ce qui lui a été utile dans ses troubles ultérieurs. De nouveau en 1492, il a été employé dans une ambassade auprès de l'empereur Frédéric à Linz, et c'est là qu'il a commencé à lire l'hébreu avec le médecin juif de l'empereur Jakob ben Jehiel Loans. L'instruction de Loans a posé la base de cette connaissance approfondie que Reuchlin a ensuite améliorée lors de sa troisième visite à Rome en 1498 par l'instruction d'Obadja Sforno de Cesena. En 1494, sa réputation croissante avait été considérablement renforcée par la publication de De Verbo Mirifico.
En 1496, le duc Eberhard Ier de Württemberg est mort, et les ennemis de Reuchlin avaient l'oreille de son successeur, le duc Heinrich de Württemberg anciennement Heinrich comte de Württemberg-Mömpelgard. Il a été heureux, par conséquent, de suivre précipitamment l'invitation de Johann von Dalberg 1445–1503, l'évêque érudit de Worms, et de s'enfuir à Heidelberg, qui était alors le siège de la Société du Rhin. Dans cette cour des lettres, la fonction assignée de Reuchlin était de faire des traductions des auteurs grecs, dans laquelle sa lecture était déjà extrêmement large. Bien que Reuchlin n'ait pas eu de fonction publique comme enseignant, il a été pendant une grande partie de sa vie le véritable centre de tout enseignement grec et hébreu en Allemagne. Pour mener à bien ce travail, il a fourni une série d'aides pour les débutants et d'autres. Il n'a jamais publié de grammaire grecque, mais il en avait une en manuscrit pour l'utiliser avec ses élèves, et il a également publié plusieurs petits livres grecs élémentaires. Reuchlin, il est à noter, prononçait le grec comme ses maîtres natifs lui avaient appris à le faire, c'est-à-dire à la manière grecque moderne. Cette prononciation, qu'il défend dans De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione 1528, devint connue, en contraste avec celle utilisée par Desiderius Erasmus, sous le nom de Reuchlinian.
À Heidelberg, Reuchlin avait de nombreux élèves privés, parmi lesquels Franz von Sickingen est le nom le plus connu. Avec les moines, il n'avait jamais été aimé ; à Stuttgart aussi, son grand ennemi était l'Augustinien Conrad Holzinger. Sur cet homme il a pris une vengeance de savant dans sa première comédie latine Sergius, une satire sur les moines sans valeur et les fausses reliques. Par Dalberg, Reuchlin est entré en contact avec Philip, comte Palatin du Rhin, qui l'employa pour diriger les études de ses fils, et en 1498 lui confia la mission à Rome qui a déjà été remarquée comme fructueuse pour les progrès de Reuchlin en hébreu. Il revint chargé de livres hébreux, et trouva à son arrivée à Heidelberg qu'un changement de gouvernement avait ouvert la voie à son retour à Stuttgart, où sa femme était restée tout du long. Ses amis avaient maintenant de nouveau le dessus, et connaissaient la valeur de Reuchlin. En 1500, ou peut-être en 1502, il a reçu une fonction judiciaire très élevée dans la Ligue souabe, qu'il a occupée jusqu'en 1512, quand il s'est retiré dans une petite propriété près de Stuttgart.
Études hébraïques et plaidoyer
Pendant de nombreuses années, Reuchlin avait été de plus en plus absorbé par les études hébraïques, qui avaient pour lui plus qu'un simple intérêt philologique. Il s'intéressait à la réforme de la prédication comme le montre son De Arte Predicandi 1503—un livre qui devint une sorte de manuel du prédicateur ; mais surtout en tant que savant, il était impatient que la Bible soit mieux connue, et ne pouvait pas se lier à l'autorité de la Vulgate.
La clé de la Hebraea veritas était la tradition grammaticale et exégétique des rabbins médiévaux, en particulier de David Kimhi, et quand il l'avait lui-même maîtrisée, il était résolu de l'ouvrir à d'autres. En 1506 est apparu son De Rudimentis Hebraicis d'époque—grammaire et lexique—principalement d'après Kimhi, bien que non une simple copie de l'enseignement d'un seul homme. L'édition était coûteuse et s'est vendue lentement. Une grande difficulté était que les guerres de Maximilien Ier en Italie empêchaient les Bibles hébraïques d'arriver en Allemagne. Mais Reuchlin trouva aussi de l'aide en imprimant les Psaumes pénitentiels avec des explications grammaticales 1512, et d'autres aides suivirent de temps en temps. Mais ses études grecques l'avaient intéressé à ces systèmes fantastiques et mystiques des temps ultérieurs avec lesquels la Cabbalah n'a pas une petite affinité. Suivant Pico, il semblait trouver dans la Cabbalah une théosophie profonde qui pourrait être du plus grand service pour la défense du Christianisme et la réconciliation de la science avec les mystères de la foi, une notion commune à cette époque. Les idées et les objectifs mystiques-cabbalistiques de Reuchlin ont été exposés dans le De Verbo Mirifico, et enfin dans le De Arte Cabbalistica 1517.
Beaucoup de ses contemporains pensaient que le premier pas vers la conversion des Juifs était de leur enlever leurs livres. Ce point de vue a été préconisé par Johannes Pfefferkorn, un théologien catholique allemand. Pfefferkorn, lui-même converti du judaïsme, a activement prêché contre les Juifs et a tenté de détruire les copies du Talmud, et s'est engagé dans ce qui est devenu une longue bataille de pamphlets avec Reuchlin. Il a écrit que « Les causes qui empêchent les Juifs de devenir chrétiens sont trois : d'abord, l'usure ; deuxièmement, parce qu'ils ne sont pas obligés d'assister aux églises chrétiennes pour écouter les sermons ; et troisièmement, parce qu'ils honorent le Talmud. » Les plans de Pfefferkorn ont été soutenus par les Dominicains de Cologne ; et en 1509, il a obtenu l'autorité de l'empereur pour confisquer tous les livres juifs dirigés contre la foi chrétienne. Armé de ce mandat, il a visité Stuttgart et a demandé l'aide de Reuchlin en tant que juriste et expert pour le mettre en exécution. Reuchlin a esquivé la demande, principalement parce que le mandat manquait certaines formalités, mais il ne pouvait pas rester longtemps neutre. L'exécution des plans de Pfefferkorn a conduit à des difficultés et à un nouvel appel à Maximilien.
En 1510, Reuchlin a été nommé par l'empereur Maximilien à une commission qui a été convoquée pour examiner l'affaire. Sa réponse est datée de Stuttgart, 6 octobre 1510 ; en elle, il divise les livres en six classes—à part la Bible que personne n'a proposé de détruire—et, passant en revue chaque classe, il montre que les livres ouvertement insultants pour le Christianisme sont très peu nombreux et considérés comme sans valeur par la plupart des Juifs eux-mêmes, tandis que les autres sont soit des œuvres nécessaires au culte juif, qui était autorisé par le droit papal ainsi qu'impérial, soit contiennent des matières de valeur et d'intérêt savant qui ne devraient pas être sacrifiées parce qu'elles sont liées à une autre foi que celle des Chrétiens. Il a proposé que l'empereur décréte que pendant dix ans il devrait y avoir deux chaires hébraïques dans chaque université allemande, pour lesquelles les Juifs devraient fournir des livres.
Les autres experts de Maximilien ont proposé que tous les livres soient pris aux Juifs ; et, comme l'empereur hésitait toujours, ses opposants ont jeté sur Reuchlin tout le blâme de leur mauvais succès. Pfefferkorn a circulé à la Foire de Francfort de 1511 une libelle grossière Handspiegel wider und gegen die Juden déclarant que Reuchlin avait été acheté. Reuchlin s'est défendu dans un pamphlet intitulé Augenspiegel 1511, que les théologiens de l'Université de Cologne ont tenté de supprimer. Le 7 octobre 1512, ils, ainsi que l'inquisiteur Jacob van Hoogstraaten, ont obtenu un ordre impérial confisquant l'Augenspiegel.
En 1513, Reuchlin a été convoqué devant un tribunal de l'inquisition. Il était disposé à recevoir des corrections en théologie, qui n'était pas son sujet, mais il ne pouvait pas se rétracter de ce qu'il avait dit ; et comme ses ennemis ont tenté de le mettre dans un coin, il les a rencontrés avec une défiance ouverte dans une Defensio contra Calumniatores 1513. Les universités ont maintenant été appelées à donner des opinions, et ont toutes été contre Reuchlin. Même Paris en août 1514 a condamné l'Augenspiegel, et a appelé Reuchlin à se rétracter. Pendant ce temps, un procès formel avait commencé à Mayence devant le grand inquisiteur. Mais Reuchlin a réussi à faire changer la juridiction au tribunal épiscopal de Spire. L'affaire Reuchlin a causé une grande fissure dans l'église et finalement l'affaire a été portée devant la cour papale à Rome. Le jugement n'a finalement été rendu qu'en juillet 1516 ; et ensuite, bien que la décision était vraiment en faveur de Reuchlin, le procès a simplement été annulé. Le résultat avait coûté à Reuchlin des années de trouble et une part non négligeable de sa modeste fortune, mais cela valait le sacrifice. Car bien au-dessus de l'importance directe de la question se trouvait le grand émoi d'opinion publique qui s'était poursuivi.
Et tandis que les obscurantistes ont facilement échappé à Rome, avec seulement une demi-condamnation, ils ont reçu un coup écrasant en Allemagne. Dans la défense de Reuchlin, Virorum Epistolæ Clarorum ad Reuchlinum Phorcensem Lettres d'hommes célèbres à Reuchlin de Pforzheim, avait été publié. Il a été rapidement suivi par Epistolæ Obscurorum Virorum Lettres d'hommes obscurs, une collection satirique prétendant défendre ses accusateurs, mais en réalité dirigée contre eux. Aucun parti ne pouvait survivre au ridicule qui était versé sur les opposants de Reuchlin par ce document.
Ulrich von Hutten et Franz von Sickingen ont fait tout ce qu'ils ont pu pour forcer les ennemis de Reuchlin à une restitution de ses dommages matériels ; ils ont même menacé une vendetta contre les Dominicains de Cologne et de Spires. En 1520, une commission s'est réunie à Francfort pour enquêter sur l'affaire. Elle a condamné Hoogstraaten. Mais la décision finale de Rome n'a pas indemnisé Reuchlin. Le concours s'est cependant terminé ; l'intérêt du public avait refroidi, entièrement absorbé par la question luthérienne, et Reuchlin n'avait aucune raison de craindre de nouvelles attaques. Quand, en 1517, il a reçu les thèses proposées par Luther, il s'est exclamé, « Grâces soient rendues à Dieu, enfin ils ont trouvé un homme qui les donnera tellement à faire qu'ils seront obligés de laisser ma vieillesse se terminer en paix. »
Heinrich Graetz et Francis Yates ont affirmé que cette affaire a contribué à déclencher la Réforme protestante. Bien que soupçonné d'une tendance au protestantisme, Reuchlin n'a jamais quitté l'Église catholique. En
