L'or est un trésor, et celui qui le possède fait tout ce qu'il souhaite en ce monde, et réussit à aider les âmes à entrer au paradis.
Christopher Columbus était un explorateur et navigateur italien qui a complété quatre voyages à travers l'océan Atlantique, ouvrant la voie à l'exploration européenne et à la colonisation des Amériques. Ses expéditions, parrainées par les Monarques catholiques d'Espagne, ont été le premier contact européen avec les Caraïbes, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud.
Les érudits s'accordent généralement à dire que Columbus est né dans la République de Gênes et parlait un dialecte ligure comme première langue. Il a pris la mer à un jeune âge et a voyagé largement, aussi loin au nord que les Îles Britanniques et aussi loin au sud que ce qui est maintenant le Ghana. Il a épousé la noble portugaise Filipa Moniz Perestrelo et a été basé à Lisbonne pendant plusieurs années, mais a ensuite pris une maîtresse castillane ; il a eu un fils avec chaque femme. Bien que largement autodidacte, Columbus était très versé en géographie, astronomie et histoire. Il a formulé un plan pour chercher un passage maritime vers l'ouest aux Indes orientales, espérant profiter du lucratif commerce des épices. Suite aux lobbying persistants de Columbus auprès de plusieurs royaumes, les monarques catholiques Reine Isabella I et Roi Ferdinand II ont accepté de parrainer un voyage vers l'ouest. Columbus a quitté la Castille en août 1492 avec trois navires et a fait landfall dans les Amériques le 12 octobre mettant fin à la période d'habitation humaine dans les Amériques maintenant appelée l'ère pré-colombienne. Son lieu de débarquement était une île aux Bahamas, connue par ses habitants autochtones sous le nom de Guanahani. Columbus a par la suite visité les îles maintenant connues sous le nom de Cuba et Hispaniola, établissant une colonie dans ce qui est maintenant Haïti. C'était le premier établissement européen dans les Amériques depuis les colonies nordiques commencées environ 500 ans plus tôt. Columbus est retourné en Castille au début de 1493, ramenant avec lui un certain nombre d'indigènes capturés. La nouvelle de ses voyages s'est bientôt propagée dans toute l'Europe.
Columbus a fait trois autres voyages au Nouveau Monde, explorant les Petites Antilles en 1493, Trinidad et la côte nord de l'Amérique du Sud en 1498, et la côte orientale de l'Amérique centrale en 1502. Beaucoup des noms qu'il a donnés aux caractéristiques géographiques—en particulier aux îles—sont toujours en usage. Il a continué à chercher un passage aux Indes orientales, et le degré auquel il était conscient que les Amériques étaient une masse continentale totalement séparée est incertain. Il n'a jamais clairement renoncé à sa conviction qu'il avait atteint l'Extrême-Orient et a donné le nom indios « Indiens » aux peuples autochtones qu'il a rencontrés. En tant que gouverneur colonial, Columbus a été accusé par ses contemporains d'une brutalité importante et a bientôt été retiré de son poste. La relation tendue de Columbus avec la Couronne de Castille et ses administrateurs coloniaux nommés en Amérique a conduit à son arrestation et à son expulsion d'Hispaniola en 1500, et plus tard à des litiges prolongés sur les avantages que lui et ses héritiers prétendaient être dus par la couronne. Les expéditions de Columbus ont inauguré une période d'exploration, de conquête et de colonisation qui a duré des siècles, aidant à créer le monde occidental moderne. Les transferts entre l'Ancien Monde et le Nouveau Monde qui ont suivi son premier voyage sont connus sous le nom d'échange colombien.
Columbus a été largement vénéré dans les siècles suivant sa mort, mais la perception publique s'est fragmentée au cours des dernières décennies alors que les érudits accordent plus d'attention aux préjudices commis sous sa gouvernance, en particulier l'quasi-extermination de la population Taíno indigène d'Hispaniola due aux mauvais traitements et aux maladies européennes, ainsi que leur asservissement. Les partisans de la théorie de la Légende noire de l'histoire prétendent que Columbus a été injustement calomnié dans le cadre d'un sentiment anti-catholique plus large. De nombreux repères et institutions de l'hémisphère occidental portent son nom, notamment le pays de la Colombie et le District de Columbia.
Jeunesse
Le nom Christopher Columbus est l'anglicisation du latin Christophorus Columbus. Son nom en ligure est Cristoffa Corombo, en italien Cristoforo Colombo, et en espagnol Cristóbal Colón. Il est né entre le 25 août et le 31 octobre 1451 dans le territoire de la République de Gênes, maintenant partie de l'Italie moderne, bien que l'emplacement exact reste contesté. Son père était Domenico Colombo, un tisserand de laine qui travaillait à la fois à Gênes et à Savone et qui était aussi propriétaire d'un stand de fromage où le jeune Christopher travaillait comme aide. Sa mère était Susanna Fontanarossa. Il avait trois frères—Bartolomeo, Giovanni Pellegrino, et Giacomo aussi appelé Diego, ainsi qu'une sœur nommée Bianchinetta. Son frère Bartolomeo travaillait dans un atelier de cartographie à Lisbonne au moins pendant une partie de son âge adulte.
Columbus n'a jamais écrit dans sa langue maternelle, qui est présumée être une variété génoise du ligure : son nom dans la langue génoise du 16ème siècle aurait été Cristoffa Corombo Prononciation ligure : . Dans l'un de ses écrits, il dit qu'il a pris la mer à l'âge de 10 ans. En 1470, la famille Columbus a déménagé à Savone, où Domenico a repris une taverne. La même année, Christopher était sur un navire génois loué au service de René d'Anjou pour soutenir sa tentative de conquérir le Royaume de Naples. Certains auteurs modernes ont soutenu qu'il n'était pas originaire de Gênes mais plutôt de la région d'Aragon en Espagne ou du Portugal. Ces hypothèses concurrentes ont généralement été rejetées par les érudits mainstream.
En 1473, Columbus a commencé son apprentissage en tant qu'agent commercial pour les importantes familles Centurione, Di Negro et Spinola de Gênes. Plus tard, il aurait fait un voyage à Chios, une île égéenne alors gouvernée par Gênes. En mai 1476, il a participé à un convoi armé envoyé par Gênes pour transporter des cargaisons précieuses en Europe du Nord. Il a probablement accosté à Bristol, en Angleterre, et à Galway, en Irlande. Il s'est peut-être aussi rendu en Islande en 1477. On sait qu'à l'automne 1477, il a navigué sur un navire portugais de Galway à Lisbonne, où il a retrouvé son frère Bartolomeo, et ils ont continué à commercer pour la famille Centurione. Columbus s'est basé à Lisbonne de 1477 à 1485. Il a épousé Filipa Moniz Perestrelo, fille du gouverneur de Porto Santo et du noble portugais d'origine lombarde Bartolomeu Perestrello.
En 1479 ou 1480, son fils Diego Columbus est né. Entre 1482 et 1485, Columbus a commercé le long des côtes de l'Afrique de l'Ouest, atteignant le poste de commerce portugais d'Elmina à la côte de Guinée dans le Ghana actuel. Avant 1484, Columbus est retourné à Porto Santo pour découvrir que sa femme était décédée. Il est retourné au Portugal pour régler sa succession et emmener son fils Diego avec lui. Il a quitté le Portugal pour la Castille en 1485, où il a trouvé une maîtresse en 1487, une orpheline de 20 ans nommée Beatriz Enríquez de Arana. Il est probable que Beatriz a rencontré Columbus quand il était à Córdoba, un lieu de rassemblement de nombreux marchands génois et où la cour des Monarques catholiques était située par intervalles. Beatriz, célibataire à l'époque, a donné naissance au fils naturel de Columbus Fernando Columbus en juillet 1488, nommé d'après le monarque d'Aragon. Columbus a reconnu le garçon comme sa progéniture. Columbus a confié à son fils aîné légitime Diego de prendre soin de Beatriz et de payer la pension mise de côté pour elle suite à sa mort, mais Diego a été négligent dans ses devoirs.
Ambitieux, Columbus a finalement appris le latin, le portugais et le castillan. Il a lu largement sur l'astronomie, la géographie et l'histoire, y compris les œuvres de Claudius Ptolemy, l'Imago Mundi de Pierre Cardinal d'Ailly, les voyages de Marco Polo et Sir John Mandeville, l'Histoire Naturelle de Pline, et l'Historia Rerum Ubique Gestarum du Pape Pius II. Selon l'historien Edmund Morgan,
Columbus n'était pas un homme érudit. Pourtant, il a étudié ces livres, a fait des centaines de annotations marginales en eux et en est sorti avec des idées sur le monde qui étaient caractéristiquement simples et fortes et parfois fausses...
Tout au long de sa vie, Columbus a également montré un vif intérêt pour la Bible et les prophéties bibliques, citant souvent des textes bibliques dans ses lettres et ses journaux. Par exemple, une partie de l'argument qu'il a présenté aux Monarques catholiques espagnols quand il a demandé leur soutien pour son expédition proposée pour atteindre les Indes en naviguant vers l'ouest était basée sur sa lecture du Second Livre d'Esdras Esdras : voir 2 Esdras 6:42, qu'il a interprété comme signifiant que la Terre est composée de six parties de terre pour une d'eau. Vers la fin de sa vie, il a produit un Livre des Prophéties dans lequel sa carrière d'explorateur est interprétée à la lumière de l'eschatologie chrétienne et de l'apocalypticisme.
Carol Delaney a soutenu que Columbus était un millénariste et que ces croyances ont motivé sa quête d'Asie de diverses manières. Columbus a écrit souvent sur la recherche d'or dans les journaux de ses voyages et écrit sur l'acquisition du précieux métal « en telle quantité que les souverains… entreprendront et prépareront de conquérir le Saint-Sépulcre ». Dans un compte rendu de son quatrième voyage, Columbus a écrit que « Jérusalem et le Mont Sion doivent être reconstruits par des mains chrétiennes ». Il a aussi été écrit que « la conversion de tous les peuples à la foi chrétienne » est un thème central dans les écrits de Columbus qui est un principe central de certaines croyances millénaristes. Dans une identification plus spécifique de ses motivations, Hamandi écrit que la « délivrance de Jérusalem des mains musulmanes » pourrait être réalisée par « l'utilisation des ressources des terres nouvellement découvertes ».
Quête pour l'Asie
Contexte
Sous l'hégémonie de l'Empire mongol sur l'Asie la Pax Mongolica, ou paix mongole, les Européens avaient longtemps joui d'un passage terrestre sûr, la Route de la Soie, vers les Indes alors conçues grossièrement comme tout le sud et l'est de l'Asie et la Chine, qui étaient des sources de biens précieux comme les épices et la soie. Avec la chute de Constantinople aux Turcs ottomans en 1453, la route terrestre vers l'Asie a été fermée aux commerçants chrétiens. Les navigateurs portugais ont tenté de trouver une voie maritime vers l'Asie.
En 1470, l'astronome florentin Paolo dal Pozzo Toscanelli a suggéré au Roi Afonso V du Portugal que naviguer vers l'ouest à travers l'Atlantique serait un moyen plus rapide d'atteindre les Îles aux épices, Cathay, et Cipangu que la route autour de l'Afrique, mais Afonso a rejeté sa proposition. Dans les années 1480, les frères Columbus ont proposé un plan pour atteindre les Indes en naviguant vers l'ouest à travers la « Mer Océan » l'Atlantique. En 1481, Toscanelli avait envoyé à Columbus une carte impliquant qu'une route vers l'ouest vers l'Asie était possible. Les plans de Columbus ont été compliqués par l'ouverture du passage sud-est vers l'Asie autour de l'Afrique par Bartolomeu Dias en 1488, quand il a atteint le Cap de Bonne-Espérance l'Afrique du Sud actuelle.
Considérations géographiques
Presque tous les Occidentaux éduqués avaient compris, au moins depuis l'époque d'Aristote, que la Terre est sphérique. La sphéricité de la Terre est aussi prise en compte dans l'œuvre de Ptolemy, sur laquelle l'astronomie médiévale était largement basée. Les écrivains chrétiens dont les œuvres reflètent clairement la conviction que la Terre est sphérique incluent Saint Bède le Vénérable dans son Calcul du temps, écrit autour de 723 après J.-C. À l'époque de Columbus, les techniques de navigation céleste, qui utilisent la position du soleil et des étoiles dans le ciel, ainsi que la compréhension que la Terre est une sphère, avaient été longtemps utilisées par les astronomes et commençaient à être mises en œuvre par les marins.
Dès le 3ème siècle avant J.-C., Eratosthenes avait correctement calculé la circonférence de la Terre en utilisant la géométrie simple et en étudiant les ombres projetées par les objets à deux emplacements éloignés. Au 1er siècle avant J.-C., Posidonius a confirmé les résultats d'Eratosthenes en comparant les observations stellaires à deux emplacements distincts. Ces mesures étaient largement connues des érudits, mais l'utilisation par Ptolemy d'unités de distance plus petites et à l'ancienne a conduit Columbus à sous-estimer la taille de la Terre d'environ un tiers.
De l'Imago Mundi 1410 de Pierre d'Ailly Columbus a appris l'estimation d'Alfraganus qu'un degré de latitude ou un degré de longitude le long de l'équateur s'étendait sur 562⁄3 milles arabes équivalent à 66,2 milles nautiques ou 122,6 kilomètres, mais il n'a pas réalisé que c'était exprimé en mille arabe plutôt que le plus court mille romain avec lequel il était familier. Il aurait donc estimé la circonférence de la Terre à environ 30 200 kilomètres 16 300 nmi à l'équateur et 26 200 kilomètres 14 100 nmi à 30 degrés nord environ où il naviguait, tandis que la valeur correcte est de 40 075 kilomètres 21 639 nmi à l'équateur et 34 735 kilomètres 18 755 nmi à 30 degrés nord.
De plus, la plupart des érudits acceptaient l'estimation de Ptolemy que l'Eurasie s'étendait sur 180° de longitude, plutôt que l'actuel 130° vers le continent chinois ou 150° vers le Japon à la latitude de l'Espagne. Columbus, de son côté, croyait une estimation encore plus élevée, laissant un pourcentage plus petit pour l'eau. Dans l'Imago Mundi de d'Ailly, Columbus a lu Marinus of Tyre'
