William Daniel Hillis

La Connection Machine, un ordinateur massivement parallèle contenant 64 000 cœurs de processeur, sert de pierre angulaire aux contributions de William Daniel Hillis à l'informatique moderne. Développée lors de ses études doctorales au Massachusetts Institute of Technology, cette architecture a remis en question les paradigmes de traitement sériel traditionnels et a établi une base pour les applications de données hautes performances allant de l'exploration pétrolière au forage de données précoce.

Fondation académique au MIT

Né en 1956 à Baltimore, Hillis a poursuivi ses études au Massachusetts Institute of Technology, obtenant une licence en mathématiques en 1978. Sous la direction de Seymour Papert au laboratoire Logo du MIT, il a développé du matériel et des logiciels pour l'enseignement élémentaire. Son intérêt précoce pour l'informatique non conventionnelle comprenait la création d'un ordinateur construit entièrement à partir de Tinkertoys. Conseillé par Marvin Minsky, Claude Shannon et Gerald Sussman, il a finalisé son doctorat en 1988, après avoir déjà reçu le prix de la thèse de doctorat de l'Association for Computing Machinery en 1985 pour ses recherches sur l'architecture parallèle.

Thinking Machines Corporation

Pour commercialiser ses recherches, Hillis a cofondé Thinking Machines Corporation. L'entreprise a produit la Connection Machine, qui utilisait des milliers de processeurs parallèles pour gérer des tâches de calcul exigeantes. L'entreprise a attiré des contributeurs notables tels que Richard Feynman, Sydney Brenner et Brewster Kahle. Ces systèmes ont soutenu des recherches dans diverses institutions, notamment la NASA, le laboratoire national de Los Alamos, l'Université de Harvard et l'Université de Tokyo, tout en facilitant des travaux pionniers d'exploration de données pour American Express.

Disney et Applied Minds

En 1996, Hillis a accepté un poste de vice-président de la recherche et du développement et de membre Disney chez Walt Disney Imagineering, où il s'est concentré sur la technologie des parcs à thèmes et les produits de grande consommation. En 2000, il a cofondé l'entreprise de R&D Applied Minds avec Bran Ferren. Le groupe a développé diverses technologies, dont le Sun Modular Datacenter, une installation informatique portable logée dans un conteneur maritime. Son passage ici a également produit le système de confidentialité audio Babble pour Herman Miller et des brevets fondamentaux pour les interfaces tactiles à pincer pour zoomer.

Données sémantiques et brevets modernes

Hillis a cofondé Metaweb Technologies en 2005 pour développer Freebase, une base de données d'informations structurée. Google a plus tard acquis ce projet, intégrant sa technologie dans le graphe de connaissances de Google. Tout au long de sa carrière, Hillis a obtenu plus de 300 brevets couvrant des domaines tels que les matrices de disques RAID, les multiprocesseurs multicœurs et la prévention de la contrefaçon. Son travail se poursuit à travers Applied Invention, une organisation axée sur des projets d'ingénierie et scientifiques interdisciplinaires.

Faits en bref

- Né : 1956, Baltimore - Éducation : Massachusetts Institute of Technology - Directeurs de thèse : Marvin Minsky, Claude Shannon, Gerald Sussman - Invention clé : Connection Machine - Prix 1989 : Prix Grace Murray Hopper - Prix 2002 : Prix Dan David - Employeur : Applied Minds - Affiliation : Académie nationale d'ingénierie

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-ce que la Connection Machine ?

C'était un ordinateur massivement parallèle doté de 64 000 cœurs de processeur conçu pour l'intelligence artificielle complexe et les tâches gourmandes en données.

### Quel est le rôle de Hillis dans la technologie de pincement pour zoomer ?

Il a inventé et breveté l'utilisation de plusieurs points tactiles pour contrôler une interface de zoom, ce qui a influencé les litiges de brevets ultérieurs dans l'industrie mobile.