Un seul volume intitulé A New Voyage Round the World, publié en 1697, a fait passer la réputation de William Dampier de celle d'un simple pirate des mers à celle d'une autorité scientifique reconnue par l'Amirauté britannique. Il a fait le lien entre les époques de Sir Francis Drake et de James Cook, devenant la première personne à faire le tour du globe à trois reprises.
Début de carrière maritime
Né en 1651 à Hymerford House à East Coker, dans le Somerset, Dampier a fait ses études à la King's School de Bruton. Ses premières expériences comprenaient des voyages marchands vers Terre-Neuve et Java avant de s'engager dans la Royal Navy en 1673. Il a servi lors des batailles de Schooneveld en juin de cette année-là, mais son service initial a été interrompu par une grave maladie. Après s'être rétabli, il a géré une plantation en Jamaïque et a travaillé dans l'abattage de bois au Mexique avant d'épouser sa femme Judith en 1679 et de retourner en mer peu de temps après.
Flibuste et voyages mondiaux
Dampier rejoignit le capitaine Bartholomew Sharp en 1679 pour piller les possessions espagnoles. Ce voyage impliquait la traversée de l'isthme de Darién et l'attaque de navires espagnols le long de la côte pacifique du Panama et du Pérou. Après un raid raté sur Arica en 1681, il finit par rejoindre le flibustier John Cooke en Virginie. L'expédition suivante visa des actifs espagnols à travers les îles Galápagos et le Mexique. Sous d'autres commandements, il servit sur le Cygnet, naviguant vers les Philippines et le Vietnam avant d'atteindre la côte nord-ouest de l'Australie au début de 1688.
Observation scientifique et Nouvelle-Hollande
Alors qu'il était ancré près de King Sound, en Australie, en 1688, Dampier consigna des observations sur la flore, la faune et la population autochtone. Sa documentation d'aliments étrangers tels que le lamantin, le flamant rose et l'avocat introduisit ces éléments auprès des lecteurs anglais, tout comme son utilisation précoce de termes tels que barbecue et baguettes. En 1691, il rentra à Londres avec ses journaux et un homme tatoué du nom de Jeoly, qu'il finit par exposer dans une auberge de Fleet Street. Ses écrits lui valurent finalement le commandement du HMS Roebuck en vertu d'une commission royale.
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Chargé par le roi Guillaume III d'explorer la côte de la Nouvelle-Hollande, Dampier partit en janvier 1699. Il fut plus tard traduisible en cour martiale pour cruauté durant son service naval. Lors d'un voyage ultérieur, il facilita le sauvetage d'Alexander Selkirk, un marin dont l'histoire de survie est considérée comme l'inspiration de Robinson Crusoé. Dampier resta une influence centrale pour les navigateurs et scientifiques ultérieurs, notamment George Anson et Charles Darwin, jusqu'à sa mort à Londres en mars 1715.
En bref
- Naissance : 1651, East Coker - Décès : mars 1715, Londres - Nationalité : Royaume de Grande-Bretagne - Éducation : King's School, Bruton - Commandement principal : HMS Roebuck - Associé célèbre : Alexander Selkirk - Occupations principales : Naturaliste, flibustier, explorateur
Questions des lecteurs
### William Dampier était-il un pirate ou un scientifique ?
Il était les deux, opérant comme flibustier et pirate au début de sa carrière tout en servant simultanément de naturaliste pionnier et de collectionneur scientifique.
### Quel est son lien avec l'histoire de Robinson Crusoé ?
Dampier a mené le voyage qui a sauvé Alexander Selkirk, dont la vie solitaire sur une île a fourni la base du roman de Daniel Defoe.
