Walter Baade

Walter Baade

Wilhelm Heinrich Walter Baade (24 mars 1893 – 25 juin 1960) était un astronome allemand qui a travaillé aux États-Unis de 1931 à 1959.

Jeunesse et éducation

Baade est né en Prusse, en Allemagne, fils d'un enseignant. Il a terminé ses études secondaires en 1912. Il a ensuite étudié les mathématiques, la physique et l'astronomie aux universités de Münster et de Göttingen. Il a obtenu son doctorat en 1919.

Carrière

Baade a travaillé à l'Observatoire de Hambourg à Bergedorf de 1919 à 1931. En 1920, il a découvert 944 Hidalgo, le premier d'une classe de planètes mineures aujourd'hui appelées centaures, qui croisent les orbites des planètes géantes.

De 1931 à 1958, il a travaillé à l'Observatoire du Mount Wilson à Los Angeles, en Californie.

En 1937, l'Université de Hambourg a voulu que Baade succède à Richard Schorr à la tête de l'Observatoire de Hambourg, mais il a refusé.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, tout en travaillant à l'Observatoire du Mount Wilson, Baade a profité des conditions de blackout en temps de guerre (qui réduisaient la pollution lumineuse) pour résoudre pour la première fois des étoiles au centre de la galaxie d'Andromède. Ces observations l'ont conduit à définir des « populations » distinctes pour les étoiles (Population I et Population II). Ces mêmes observations l'ont amené à découvrir qu'il existe deux types d'étoiles variables céphéides. Utilisant cette découverte, il a recalculé la taille de l'univers connu, doublant le calcul précédent fait par Edwin Hubble en 1929. Il a annoncé cette découverte avec un étonnement considérable lors de la réunion de 1952 de l'Union astronomique internationale à Rome.

Avec Fritz Zwicky, il a identifié les supernovas comme une nouvelle catégorie d'objets astronomiques. Zwicky et lui ont également proposé l'existence d'étoiles à neutrons et ont suggéré que les supernovas pourraient les créer.

À partir de 1952, lui et Rudolph Minkowski ont identifié les contraparties optiques de diverses sources radio, notamment Cygnus A. Il a découvert 10 astéroïdes, dont 944 Hidalgo, qui possède une longue période orbitale (c'est en fait le premier centaure jamais découvert, bien qu'ils n'aient pas été reconnus comme une classe dynamique distincte avant 1977) ; l'astéroïde de type Apollon 1566 Icarus, dont le périhélie est plus proche que celui de Mercure ; et l'astéroïde de type Amor 1036 Ganymed.

Vie personnelle

Il est mort en 1960 à Göttingen, en Allemagne de l'Ouest.

Honneurs

Prix

- Membre étranger de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences (1953)

- Membre élu de l'American Philosophical Society (1953).

- Médaille d'or de la Royal Astronomical Society (1954)

- Conférence Henry Norris Russell de l'American Astronomical Society (1958)

Nommés d'après lui

- Vallis Baade, une vallis (vallée) sur la Lune

- L'astéroïde 966 Muschi, nommé d'après le surnom de sa femme