Le 20 juillet 2021, à l'âge de 82 ans, Wally Funk a volé à bord du vaisseau spatial New Shepard de Blue Origin pour devenir la personne la plus âgée à voyager dans l'espace à ce moment-là. Ce vol a marqué une étape importante pour l'aviatrice, qui avait passé des décennies à repousser les limites dans des domaines où les femmes étaient fréquemment exclues ou se voyaient refuser des opportunités professionnelles en raison de leur sexe.
Intérêt précoce pour l'aviation
Née le 1er février 1939 à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, Mary Wallace Funk a grandi à Taos. Son enfance a été marquée par une aptitude mécanique et une fascination précoce pour le vol. À l'âge de neuf ans, elle a terminé sa première leçon de pilotage. Au-delà de l'aviation, elle était une sportive de plein air accomplie et une tireuse d'élite experte, recevant le Distinguished Rifleman's Award et la reconnaissance du président Dwight Eisenhower.
Formation académique et de vol
Frustrée par les programmes scolaires qui limitaient les étudiantes, Funk a quitté l'école à 16 ans pour fréquenter le Stephens College dans le Missouri. Elle a obtenu en 1958 une licence de pilote et un diplôme d'Associate of Arts. Elle a ensuite obtenu une licence en sciences de l'éducation secondaire à l'Université d'État de l'Oklahoma, où elle a participé au programme Flying Aggies. Au cours de cette période, elle a obtenu de nombreuses qualifications aéronautiques, notamment des certificats de pilote commercial, de vol aux instruments et d'instructeur de vol, tout en remportant de nombreux trophées de pilotage.
Barrières professionnelles et jalons
À 20 ans, Funk est devenue aviatrice professionnelle, servant comme première femme instructrice de vol civil à Fort Sill, en Oklahoma. Malgré ses qualifications, elle a fait face à un rejet systémique de la part des compagnies aériennes commerciales. En 1971, elle a rejoint la FAA, devenant finalement la première femme à occuper divers rôles de spécialiste et d'examinatrice. En 1974, elle a entamé un mandat de 11 ans au Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) en tant que première femme enquêteuse sur la sécurité aérienne, où elle a analysé des centaines d'accidents.
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Passer le test de QI →Le Mercury 13 et héritage
En 1961, Funk s'est portée volontaire pour le programme Women in Space dirigé par William Randolph Lovelace. En tant que plus jeune des 13 diplômées de ce programme non officiel, connu sous le nom de Mercury 13, elle est restée une militante persistante pour les vols spatiaux. Après sa retraite de l'enquête sur les accidents en 1985, elle a travaillé comme instructrice de vol, encadrant plus de 700 étudiants. Elle est décédée le 8 juillet 2026 à Grapevine, au Texas.
Faits en bref
- Naissance : 1939, Las Vegas, Nouveau-Mexique - Décès : 2026, Grapevine, Texas - Membre : Mercury 13 - Éducation : Stephens College, Université d'État de l'Oklahoma - Rôle notable : Première femme enquêteuse sur la sécurité aérienne pour le NTSB - Vol spatial : 20 juillet 2021, via Blue Origin New Shepard - Langues : Anglais
Questions des lecteurs
### Wally Funk a-t-elle été la première femme à aller dans l'espace ?
Non, elle était la seule membre du groupe Mercury 13 à voyager dans l'espace, mais elle n'était pas la première femme au monde à le faire.
### Combien d'enquêtes sur des accidents a-t-elle menées au NTSB ?
Au cours de ses 11 années en tant qu'enquêtrice sur la sécurité aérienne, Funk a enquêté sur 450 accidents.
