Salma Hayek : Six ans pour peindre Frida Kahlo

Pendant près de six ans, elle a porté un projet de film dont personne ne voulait. Trimark l'a engagée comme actrice en 1996, puis s'est retirée en raison du budget. Elle est devenue productrice pour maintenir le projet en vie, l'a transféré chez Miramax, a limité le coût à 12 millions de dollars en tournant entièrement au Mexique avec une distribution travaillant à des tarifs réduits, et a personnellement persuadé la collectionneuse Dolores Olmedo Patiño d'autoriser l'accès aux peintures de Frida Kahlo. Lors de la sortie de Frida en 2002, le film a remporté deux Oscars et a fait de Hayek la première actrice mexicaine jamais nommée pour l'Oscar de la meilleure actrice. Elle avait, en effet, produit sa propre carrière.

Coatzacoalcos, et un diagnostic

Salma Valgarma Hayek Jiménez est née le 2 septembre 1966 à Coatzacoalcos, dans l'État de Veracruz, sur la côte du Golfe du Mexique. Son père, Sami Hayek Domínguez, descendait d'émigrants libanais de Baabdat et dirigeait une entreprise d'équipement industriel avant de travailler comme cadre dans le secteur pétrolier ; sa mère, Diana Jiménez Medina, d'ascendance espagnole, était chanteuse d'opéra et chasseuse de talents. Hayek s'est décrite comme étant « cinquante pour cent libanaise et cinquante pour cent espagnole ».

À douze ans, elle a été envoyée à l'Académie du Sacré-Cœur à Grand Coteau, en Louisiane, où on lui a diagnostiqué une dyslexie — un détail qui mérite d'être retenu, car sa réputation ultérieure reposerait presque entièrement sur la lecture et la construction de matériel difficile. Elle est retournée au Mexique pour étudier les relations internationales à l'Universidad Iberoamericana.

Teresa, et la décision de tout recommencer

La comédie est d'abord passée par la télévision. Ses débuts dans Un Nuevo Amanecer (1988) lui ont valu un prix TVyNovelas de la meilleure actrice débutante. Puis est venue Teresa, la telenovela qui a été diffusée de 1989 à 1991 sur 125 épisodes et a fait d'elle, à vingt-trois ans, une véritable star au Mexique, avec un autre prix TVyNovelas à la clé.

Ce qu'elle a fait ensuite fut la première preuve de son audace stratégique : elle a tout abandonné. En 1991, au sommet de sa gloire mexicaine, Hayek a déménagé à Los Angeles, dans une industrie qui, selon ses propres mots, « n'avait aucune industrie ni aucun rôle pour les femmes [latines] », et où on lui a dit que son accent ferait « penser les spectateurs à des femmes de ménage ». Elle a appris l'anglais, s'est formée sous la direction de Stella Adler et a vécu pendant un certain temps aux États-Unis sans papiers.

Briser la barrière de l'accent

Robert Rodriguez lui a offert un rôle face à Antonio Banderas dans Desperado (1995), un film de 7 millions de dollars qui en a rapporté 25,4 millions au niveau national et dont elle a trouvé le tournage éprouvant. La Rue des miracles (El callejón de los milagros), sorti la même année, lui a valu une nomination pour le prix Ariel au Mexique. Une nuit en enfer (1996) lui a offert un rôle bref et indélébile de reine vampire ; Coup de foudre et conséquences (1997) une nomination aux ALMA ; Dogma (1999) le rôle de Serendipity, la muse qui a inspiré tous les génies de l'histoire. Wild Wild West, la même année, fut un échec coûteux.

Le modèle était indéniable. Elle travaillait sans relâche, et Hollywood n'avait aucune idée de ce qu'elle valait. Alors, en 1999, elle a fondé sa propre société de production, Ventanarosa, et a elle-même répondu à la question.

Six ans pour Frida

Elle était fascinée par Kahlo depuis l'âge de treize ou quatorze ans, trouvant d'abord les peintures « laides et grotesques », puis reconnaissant en elles « de la passion et de la profondeur » ainsi que « de l'ironie et de l'humour ». Elle avait passé une audition des années plus tôt pour un projet concurrent sur Frida, réalisé par Luis Valdez, et avait été rejetée car trop peu connue. La version qu'elle a finalement réalisée — dirigée par Julie Taymor, avec Alfred Molina dans le rôle de Diego Rivera, contacté en 1998 — lui a valu des nominations pour l'Oscar, le Golden Globe, le BAFTA et le Screen Actors Guild de la meilleure actrice.

Quinze ans plus tard, dans une tribune du New York Times publiée le 13 décembre 2017, elle a révélé ce que la production lui avait réellement coûté, détaillant le harcèlement et les abus continus de la part de Harvey Weinstein lors de la réalisation du film qui avait été, écrit-elle, sa plus grande ambition. Cela a redéfini Frida rétroactivement : non pas comme un simple triomphe de la persévérance, mais comme celui de la persévérance sous la contrainte.

La productrice

Ventanarosa s'est avérée être l'invention la plus marquante. En 2006, Hayek a produit Ugly Betty, adaptant la telenovela colombienne Yo Soy Betty La Fea pour la télévision américaine avec Ben Silverman — une prouesse de traduction culturelle que peu à Hollywood auraient tentée, et qui a remporté le Golden Globe de la meilleure série comique en 2007. Elle a fait une apparition en tant que rédactrice en chef Sofia Reyes et a reçu des nominations aux Emmy en tant qu'interprète et productrice. En 2004, elle avait déjà remporté un Daytime Emmy pour la réalisation de El Maldonado Miracle. En 2007, elle a conclu un accord avec MGM pour devenir directrice générale de Ventanarosa et a signé un contrat de développement de deux ans avec ABC. Entertainment Weekly l'a classée dix-septième sur sa liste des vingt-cinq personnes les plus intelligentes de la télévision en 2008 ; The Hollywood Reporter l'avait classée quatrième dans son classement « Latino Power 50 » l'année précédente.

Ses rôles ultérieurs à l'écran ont couvert des registres avec une aisance inhabituelle : une performance cinglante dans Beatriz at Dinner (2017), une nomination aux Independent Spirit Awards ; Ajak, la chef spirituelle des Éternels, dans Les Éternels (2021) de Marvel, un succès mondial de 401 millions de dollars ; Pina Auriemma dans House of Gucci ; et Kitty Pattes de Velours à nouveau dans Le Chat potté 2 : La Dernière Quête (2022).

L'avocate du public

Le 19 juillet 2005, Hayek a témoigné devant la commission judiciaire du Sénat des États-Unis pour soutenir la réautorisation de la loi sur la violence contre les femmes. Elle a fait des dons directs — 25 000 dollars à un refuge pour femmes battues dans sa ville natale de Coatzacoalcos, 50 000 dollars à des groupes de lutte contre la violence domestique à Monterrey — et a siégé au conseil d'administration de V-Day. Lors d'un voyage de l'UNICEF en 2009 en Sierra Leone, elle a allaité un bébé d'une semaine dont la mère ne pouvait pas produire de lait, déclarant clairement qu'elle l'avait fait pour réduire la stigmatisation entourant l'allaitement. La France l'a faite Chevalier de la Légion d'honneur en 2011 ; le magazine Time l'a nommée parmi les cent personnes les plus influentes au monde en 2023.

Pourquoi Salma est qualifiée de génie

L'affirmation concernant Hayek ne porte pas principalement sur son jeu d'actrice, et il est plus juste de le dire ainsi. Sa faculté distinctive est stratégique — la capacité d'identifier un produit culturel dont l'industrie ne peut voir la valeur, puis de rassembler le financement, les droits, le talent et la couverture politique pour le faire exister. Frida en est la preuve : six ans, deux studios, une négociation de droits avec un collectionneur privé, un budget maintenu à 12 millions de dollars en délocalisant toute la production, et un résultat de deux Oscars. Ugly Betty est la deuxième preuve, et sans doute la plus difficile — elle a reconnu qu'une telenovela colombienne pouvait être reconstruite pour un public américain, et elle a eu raison. Entertainment Weekly l'a classée parmi les personnes les plus intelligentes de la télévision en 2008 ; The Hollywood Reporter l'a placée quatrième dans son « Latino Power 50 ». C'est l'intelligence d'une productrice, et c'est rare.

Le contre-argument honnête est que « génie » est un mot fort pour une carrière construite substantiellement sur la persévérance, le charme et l'accès, et que la palette d'actrice de Hayek, bien que réelle, a rarement été qualifiée d'extraordinaire — sa seule nomination aux Oscars est arrivée dans le film qu'elle a elle-même porté à bout de bras. Une grande partie de son travail ultérieur est liée à des franchises. Et son mariage en 2009 avec le PDG de Kering, François-Henri Pinault, lui a donné une proximité avec le capital dont peu de ses pairs bénéficient, ce qui complique tout récit pur d'une ascension personnelle. L'affirmation défendable est plus étroite et reste néanmoins substantielle : Hayek possède un jugement de productrice exceptionnel, et elle l'a utilisé pour ouvrir une porte qui était restée fermée.

Héritage

Hayek a changé l'image que pouvait avoir une carrière latine à Hollywood en refusant d'accepter la catégorie telle qu'elle lui était proposée. Elle est devenue citoyenne américaine naturalisée, a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2021 et a servi d'ambassadrice pour la Coupe du monde 2026, prononçant un discours de bienvenue lors de la cérémonie d'ouverture. Mais l'héritage durable est structurel : une société de production qui lui a survécu, un format de telenovela naturalisé dans la télévision américaine, et une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice qui n'avait jamais été décernée à une femme mexicaine auparavant.