Ronaldo Nazário : Le phénomène qui a réinventé le poste d'attaquant

Un attaquant allemand qui venait d'être humilié par un jeune de dix-huit ans l'a parfaitement résumé : « Jamais de ma vie je n'ai vu un jeune de 18 ans jouer de cette façon. » Rudi Völler a déclaré cela après avoir affronté Ronaldo au PSV Eindhoven, et c'est devenu le refrain d'une carrière qui a forcé à maintes reprises des professionnels aguerris à décrire un adolescent, puis un jeune homme, comme quelque chose d'assez surhumain. Les Brésiliens l'appelaient simplement O Fenômeno.

Des terrains de futsal aux records mondiaux

Ronaldo Luís Nazário de Lima est né le 18 septembre 1976 à Itaguaí, une ville ouvrière près de Rio de Janeiro. Il a appris le jeu sur les surfaces étroites et rapides du futsal, où un joueur n'a ni espace ni temps, et où le tir de la pointe et le dribble déguisé ne sont pas des astuces mais des outils de survie. Repéré par Jairzinho, vainqueur de la Coupe du monde 1970, il a rejoint Cruzeiro à quinze ans et a marqué 44 buts en 47 matchs avant que l'Europe ne l'appelle. Le PSV Eindhoven a payé une somme modeste pour lui en 1994 ; en 1996, Barcelone a payé un record mondial de 19,5 millions de dollars, et un an plus tard, l'Inter Milan a battu le record à nouveau avec 27 millions, faisant de Ronaldo le premier joueur depuis Diego Maradona à être le footballeur le plus cher du monde à deux reprises.

Un génie avant les blessures

À Barcelone et à l'Inter entre 1996 et 1999, Ronaldo a produit une forme que son ancien coéquipier Luis Enrique qualifie encore d'inégalée : « Il faisait des choses que je n'avais jamais vues auparavant. Nous sommes maintenant habitués à voir Messi dribbler six joueurs, mais pas à l'époque. Ronaldo était une bête. » Son but emblématique à Compostelle en 1996 — récupérant le ballon près du milieu de terrain, éliminant quatre défenseurs par pure accélération et changement de direction, puis finissant calmement — a laissé l'entraîneur de Barcelone, Bobby Robson, visiblement stupéfait sur la ligne de touche. Sandro Mazzola, la légende de l'Inter, l'a dit plus simplement : « Si Ronaldo décidait de marquer, il n'y avait rien à faire... il le faisait de tant de manières différentes. » Il a été le plus jeune joueur mondial de l'année de la FIFA à vingt ans et le plus jeune vainqueur du Ballon d'Or à vingt et un ans.

Le genou, deux fois

Le 21 novembre 1999, Ronaldo s'est rompu un tendon du genou droit contre Lecce. Cinq mois plus tard, tentant un retour lors de la finale de la Coupe d'Italie, le même tendon rotulien a complètement explosé — son physiothérapeute Nilton Petrone l'a qualifié de pire blessure qu'il ait jamais vue. Ronaldo a manqué presque toute la saison 2000-01 et une grande partie des deux années environnantes, et la vitesse fulgurante de son premier pas qui l'avait défini n'est jamais revenue complètement. Il s'est reconstruit malgré tout.

Rédemption à Yokohama

Le Brésil avait trébuché lors des qualifications pour la Coupe du monde sans lui. Lors de la Coupe du monde 2002, rétabli et fraîchement tondu — une coupe de cheveux délibérée conçue pour détourner l'attention des médias de sa jambe — Ronaldo a marqué huit buts, dont les deux de la finale contre l'Allemagne, pour remporter le Soulier d'or et sa deuxième médaille de vainqueur de la Coupe du monde. Cela a complété l'un des retours les plus improbables du football et lui a valu un troisième prix de Joueur mondial de l'année de la FIFA. Une troisième rupture du tendon rotulien, à l'AC Milan en 2008, a finalement mis fin à sa période explosive pour de bon, bien qu'il ait continué à jouer avec ruse aux Corinthians jusqu'à sa retraite en février 2011, invoquant l'hypothyroïdie et les dommages accumulés. « C'est très difficile de quitter quelque chose qui m'a rendu si heureux », a-t-il déclaré. « Mentalement, je voulais continuer, mais je dois reconnaître que j'ai perdu contre mon corps. »

Deux Coupes du monde, deux Ballons d'Or

En 98 sélections pour le Brésil, il a marqué 62 buts, a remporté la Coupe du monde en 1994 (en tant que jeune de dix-sept ans inutilisé) et en 2002, et a remporté le Ballon d'Or du meilleur joueur du tournoi en 1998 malgré une mystérieuse convulsion avant la finale et une défaite 3-0 contre la France en finale. Il a remporté deux Ballons d'Or (1997, 2002) et trois titres de Joueur mondial de l'année de la FIFA. Au niveau des clubs, il n'a jamais soulevé la Ligue des champions — FourFourTwo et Sky Sports l'ont séparément nommé parmi les plus grands joueurs à ne jamais l'avoir gagnée — mais il a marqué plus de 350 buts avec Cruzeiro, le PSV, Barcelone, l'Inter Milan, le Real Madrid, l'AC Milan et les Corinthians, et a laissé un siècle de buts à l'Inter et au Real Madrid.

Des trophées internationaux au-delà de la Coupe du monde

Le palmarès international de Ronaldo s'étend bien au-delà de ses deux titres de Coupe du monde. Il a remporté la Copa América deux fois, en 1997 et 1999, remportant le prix du meilleur joueur du tournoi lors de la première et celui de meilleur buteur lors de la seconde. Lors de la première Coupe des confédérations de la FIFA en 1997, il a marqué un triplé contre l'Australie en finale alors que le Brésil remportait le premier titre de l'histoire de la compétition, formant un duo d'attaque avec Romário que les médias brésiliens surnommaient « Ro-Ro ». En dehors du terrain, il a été nommé Ambassadeur de bonne volonté du Programme des Nations Unies pour le développement en 2000, à l'époque le sportif ayant la plus grande portée mondiale pour ce rôle, et en 2003, il a cofondé la série caritative « Match contre la pauvreté » avec Zinedine Zidane, jouant plus tard des matchs de bienfaisance pour les secours aux victimes du typhon aux Philippines et les efforts de lutte contre Ebola.

Pourquoi Ronaldo est qualifié de génie

La revendication pour Ronaldo repose sur le métier, pas sur l'intellect au sens académique, et l'honnêteté exige de le dire clairement : personne ne l'appelle un génie pour avoir résolu des problèmes en dehors du terrain. Ce que ses pairs décrivent, encore et encore, est une intelligence physique et improvisée — la capacité d'inventer une nouvelle façon de battre le même défenseur deux fois en un seul mouvement, à une vitesse qui rendait l'anticipation des défenseurs inutile. Zinedine Zidane a déclaré que s'entraîner à ses côtés était instructif en soi : « Chaque jour où je m'entraînais avec lui, c'était différent, je voyais quelque chose de nouveau, quelque chose de beau. » Marcel Desailly, qui a essayé sans succès de le marquer, a déclaré : « Vous regardez en bas et le ballon a disparu. C'est de la magie. » L'entraîneur Fabio Capello l'a qualifié de « joueur le plus difficile à gérer et le meilleur que j'ai entraîné ». C'est le génie en tant que fusion de réflexe et d'imagination — un footballeur dont le corps pouvait exécuter des idées que les autres joueurs n'avaient pas le temps de concevoir. Le contre-argument est réel : deux blessures au genou dévastatrices signifient que l'expression la plus complète de ce talent a duré à peine cinq ans, de 1994 à 1999, et tout ce qui a suivi était un homme doué jouant à une fraction de son potentiel. Jugé purement sur le rendement par rapport au potentiel, Ronaldo est autant une mise en garde sur la fragilité qu'un monument au génie.

Héritage

Ronaldo a changé ce qu'on attendait d'un numéro neuf moderne — combiner le dribble d'un ailier avec la finition d'un renard des surfaces — et a établi un modèle sur lequel les attaquants suivants ont été mesurés. Il possède et préside désormais le Real Valladolid en Espagne et a brièvement contrôlé le club de son enfance, Cruzeiro, étendant son influence sur le jeu qu'il a redéfini alors qu'il était adolescent à Itaguaí.