Ronaldinho : La nuit où l'ennemi s'est levé pour applaudir

Le 19 novembre 2005, Ronaldinho a marqué deux fois au stade Santiago Bernabéu, prenant la défense du Real Madrid si totalement de court qu'un stade rempli de supporters du club rival s'est levé pour l'applaudir. Seul Diego Maradona, en 1983, avait reçu une telle ovation de la part des supporters du Real Madrid en regardant un joueur de Barcelone. Deux semaines plus tard, Ronaldinho remportait le Ballon d'Or.

Porto Alegre

Ronaldo de Assis Moreira est né le 21 mars 1980 à Porto Alegre, au Brésil, de João de Assis Moreira, ouvrier de chantier naval ayant joué pour le club local de l'Esporte Clube Cruzeiro, et de Miguelina Elói Assis dos Santos. Son père s'est noyé dans la piscine familiale alors que Ronaldinho avait huit ans, une perte que son frère aîné Roberto, qui est devenu plus tard son manager, et sa sœur Deisi, sa coordinatrice de presse, l'ont aidé à surmonter en maintenant la famille unie autour du football. Il a hérité du diminutif "Ronaldinho", petit Ronaldo, en tant que plus jeune et plus petit joueur de ses équipes de jeunes, et a développé l'essentiel de ses compétences techniques en jouant au futsal et au football de plage dans le Rio Grande do Sul. À treize ans, il aurait marqué les 23 buts lors d'un match de jeunes gagné 23-0 ; lors du Championnat du monde des moins de 17 ans en 1997 en Égypte, il a marqué deux fois sur penalty et a remporté le Ballon de Bronze en tant que l'un des meilleurs joueurs du tournoi.

Du Grêmio à Paris, puis Barcelone

Il a fait ses débuts professionnels pour le Grêmio lors de la Copa Libertadores 1998 et, en 1999, avait marqué 22 buts en 47 matches, dont une performance lors de la finale du championnat de l'État du Rio Grande do Sul en juin, au cours de laquelle il a dribblé à plusieurs reprises la légende du football brésilien Dunga. Le Paris Saint-Germain l'a recruté en 2001 pour un contrat de cinq ans et 5 millions d'euros ; son moment fort là-bas a eu lieu le 22 février 2003, lors d'un match contre Guingamp où une série de dribbles individuels avant de marquer a été largement qualifiée de but de la saison en France. Barcelone a surenchéri sur Manchester United pour l'obtenir en 2003, payant 30 millions d'euros, et son premier but officiel en championnat pour le club, une frappe de 30 mètres qui a rebondi sur la barre transversale contre Séville en septembre, a donné le ton pour la suite. Il a remporté son premier titre de champion d'Espagne en 2004-2005 et a été nommé Joueur mondial de l'année de la FIFA en décembre.

L'année de gloire

La saison 2005-2006 reste le point culminant de sa carrière. Il a remporté le prix inaugural du Joueur de l'année de la FIFPro, le Ballon d'Or 2005 et un deuxième titre consécutif de Joueur mondial de l'année de la FIFA, terminant la campagne avec un record de carrière de 26 buts, dont 17 en Liga et sept en Ligue des champions, que Barcelone a remportée le 17 mai 2006, en battant Arsenal 2-1 pour réaliser le doublé. Le moment marquant de cette période a été le Clasico du 19 novembre 2005 au Bernabéu, où il a battu Sergio Ramos du Real Madrid à deux reprises, a feinté Iván Helguera pour son premier but et a marqué au ras du sol face à Iker Casillas pour le deuxième lors d'une victoire 3-0 de Barcelone ; de larges sections du public local se sont levées pour l'applaudir, un honneur qu'aucun joueur de Barcelone, à part Maradona, n'avait reçu là-bas. Un an plus tard, le 25 novembre 2006, contre Villarreal, il a marqué son 50e but en carrière en championnat et l'a suivi d'un ciseau retourné que les propres supporters de Barcelone ont salué en agitant des mouchoirs blancs, le geste traditionnel de reddition admirative.

Coupe du Monde 2002

Le moment international déterminant de Ronaldinho a eu lieu lors du quart de finale de la Coupe du Monde 2002 contre l'Angleterre, le 21 juin. Alors que le Brésil était mené 1-0, il a couru vers la défense anglaise, a fait un passement de jambe pour déséquilibrer Ashley Cole et a servi Rivaldo pour l'égalisation juste avant la mi-temps. Sept minutes après le début de la seconde mi-temps, il a enroulé un coup franc d'environ 40 mètres au-dessus du gardien de but David Seaman dans la lucarne, un tir débattu pendant des années pour savoir s'il s'agissait d'un lob délibéré ou d'un centre raté qui a fini par réussir ; le Brésil a ensuite gagné 2-1 et, après le carton rouge de Ronaldinho et sa suspension d'un match, a soulevé une cinquième Coupe du Monde, un record. Il a terminé sa carrière internationale avec 97 sélections et 33 buts pour le Brésil, et reste l'un des rares joueurs à avoir remporté une Coupe du Monde, une Copa América, une Coupe des Confédérations, une Ligue des champions, une Copa Libertadores et un Ballon d'Or.

Le long déclin

Son déclin a été visible lors de la décevante Coupe du Monde 2006, où le Brésil n'a marqué que 10 buts en cinq matches et a perdu contre la France en quart de finale ; Ronaldinho et son coéquipier Adriano sont retournés à Barcelone et ont été vus faire la fête le jour même, un détail que les supporters brésiliens n'ont pas pardonné rapidement. L'entraîneur de l'AC Milan, Carlo Ancelotti, a plus tard résumé ce schéma sans détour : "Le déclin de Ronaldinho ne m'a pas surpris. Sa condition physique a toujours été très précaire. Son talent, en revanche, n'a jamais été remis en question." Il lui restait encore de bons moments, un titre de Serie A avec Milan en 2010-2011, et une véritable renaissance tardive dans le club brésilien de l'Atlético Mineiro, où en 2013 il a aidé à gagner la Copa Libertadores, marquant quatre buts et délivrant huit passes décisives lors des phases à élimination directe, remportant le titre de Footballeur sud-américain de l'année. Il a pris sa retraite en janvier 2018, revenant brièvement pour signer avec le club italien de division inférieure Ravenna en 2026.

Pourquoi Ronaldinho est qualifié de génie

Le génie de Ronaldinho est décrit par ses pairs presque entièrement en termes de perception et de feinte plutôt que de force athlétique brute. Zlatan Ibrahimović a déclaré que le Ronaldinho à son apogée "faisait paraître ses adversaires comme des enfants", et son coéquipier Edgar Davids l'a simplement qualifié de "meilleur joueur avec lequel j'ai jamais joué" pour ses compétences et ses gestes techniques spécifiquement, et non pour son total de buts. Ce qui le distinguait, selon le résumé souvent cité de l'écrivain sportif brésilien Tostão, était une synthèse : le dribble de Rivelino, la vision de Gérson, la joie de Garrincha, la vitesse et la puissance de Jairzinho et Ronaldo, la capacité technique de Zico et la créativité de Romário, tout cela condensé en un seul joueur. "Surtout", a écrit Tostão, il avait une capacité spéciale : il vous faisait sourire. Concrètement, cela signifiait un footballeur capable de lire la répartition du poids d'un défenseur en temps réel et de choisir, dans la demi-seconde avant le contact, exactement quelle feinte briserait son équilibre, comme en témoignent le coup franc et la série de passements de jambes contre l'Angleterre, deux décisions prises et exécutées sous une pression maximale au plus haut niveau du sport. Le contre-argument honnête est substantiel : les propres entraîneurs de Ronaldinho, de Luis Fernández du PSG à Ancelotti du Milan, décrivent un joueur dont le don n'a jamais été égalé par la discipline, dont l'apogée a duré environ trois saisons à Barcelone avant que la vie nocturne et le déclin de sa condition physique ne l'érodent, et dont la carrière internationale s'est terminée non par la gloire mais par une exclusion de l'équipe du Brésil pour la Coupe du Monde 2010. Le journaliste sportif Tim Vickery l'a qualifié de "génie enfantin du Brésil qui n'a jamais grandi", une description qui rend hommage au talent tout en concédant le gâchis.

Héritage

Ronaldinho reste l'un des huit seuls joueurs à avoir remporté la Coupe du Monde, la Ligue des champions et le Ballon d'Or, et sa publicité Nike de 2005 sur le freestyle est devenue la première vidéo YouTube à dépasser le million de vues, un petit signe de la portée de son style de jeu bien au-delà du terrain. L'ovation debout au Bernabéu est toujours citée, aux côtés d'un accueil similaire de la part des fans rivaux au Mexique une décennie plus tard, comme la preuve extérieure la plus claire que même les adversaires reconnaissaient, en temps réel, qu'ils assistaient à quelque chose de rare.