Robert F. Overmyer est passé du statut de pilote d'essai militaire à celui de figure fondatrice du programme de la navette spatiale, servant à la fois comme pilote et commandant durant les premières phases opérationnelles de la flotte d'orbiteurs. Sa carrière s'est étendue du projet annulé de laboratoire orbital habité aux enquêtes suivant la catastrophe de Challenger en 1986, pour finir dans les essais aérospatiaux civils.
Fondations militaires et académiques
Né en 1936 à Lorain, dans l'Ohio, Overmyer a obtenu son diplôme de la Westlake High School en 1954. Il a étudié la physique à l'université Baldwin Wallace avant d'entrer en service actif dans le Corps des Marines des États-Unis en 1958. Sa formation technique s'est poursuivie à l'U.S. Naval Postgraduate School, où il a obtenu une maîtrise en ingénierie aéronautique en 1964. Il a ensuite été diplômé de l'U.S. Air Force Test Pilot School, totalisant plus de 7 500 heures de vol au cours de son service militaire.
Transition vers la NASA
Sélectionné comme astronaute pour le programme de laboratoire orbital habité de l'Air Force en 1966, Overmyer a rejoint la NASA en 1969 après l'annulation du programme. Il a fait partie de l'équipe de soutien pour Skylab et Apollo 17, agissant comme communicateur de capsule de lancement. En 1976, il est passé au programme de la navette spatiale, où il a géré les opérations de fabrication et de tuilage de l'orbiteur Columbia au Centre spatial Kennedy.
Opérations de vol de la navette
Overmyer a servi comme pilote pour STS-5 en novembre 1982, la première mission entièrement opérationnelle de la navette, qui a déployé avec succès deux satellites de communication commerciaux. En 1985, il a commandé STS-51-B, un vol de recherche scientifique utilisant le module Spacelab-3. Après avoir commandé cette mission, il a servi comme enquêteur principal pour la catastrophe de Challenger en 1986, participant à la récupération des restes de l'équipage avant de prendre sa retraite de la NASA et du Corps des Marines la même année.
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Après avoir quitté l'industrie spatiale, Overmyer a fondé la société de conseil Mach Twenty Five International et a passé sept ans à diriger les opérations de l'équipe de la station spatiale chez McDonnell Douglas Aerospace. Fin 1995, il a réorienté ses activités vers l'aviation générale, rejoignant Cirrus Design à Duluth, dans le Minnesota. Alors qu'il testait l'avion de construction amateur Cirrus VK-30 le 22 mars 1996, il a été tué dans un accident près de l'aéroport international de Duluth.
Faits marquants
- Né : 1936, Lorain - Décédé : 1996, Duluth - Grade militaire : Colonel - Éducation : Université Baldwin Wallace, U.S. Naval Postgraduate School - Expérience de vol : Plus de 7 500 heures - Missions spatiales : STS-5, STS-51-B - Récompenses : Distinguished Flying Cross - Sépulture : Cimetière national d'Arlington
Questions des lecteurs
### Quel était le rôle principal de Robert F. Overmyer dans l'enquête sur Challenger ?
Il a servi comme l'un des enquêteurs principaux de la NASA et a participé à la récupération des restes de l'équipage.
### Comment Overmyer est-il mort ?
Il est mort dans un accident d'avion le 22 mars 1996, alors qu'il effectuait des tests de récupération de décrochage sur un avion Cirrus VK-30.
