Le système de commande par manche à balai, caractéristique standard de l'aviation moderne, est issu des brevets déposés par Robert Esnault-Pelterie au début du XXe siècle. Cet ingénieur français est passé de pionnier de la conception de monoplans et du développement expérimental de moteurs aéronautiques à théoricien fondamental dans le domaine de l'astronautique et de la recherche scientifique sur les voyages interplanétaires.
Débuts de l'aviation et le monoplan REP
Esnault-Pelterie a commencé sa carrière dans l'aviation en testant des modèles de planeurs sur une plage près de Calais. Après avoir abandonné la technique de gauchissement des ailes des frères Wright, il a développé l'aileron, une surface de contrôle qui a précédé la plupart des autres applications. En 1906, il est passé au vol motorisé, volant avec succès sur 500 mètres lors d'essais en septembre. Son avion REP 1, propulsé par un moteur refroidi par air de sept cylindres et 30 chevaux de sa propre création, a réalisé un vol soutenu en 1907. Il a plus tard produit le monoplan REP 2, qui a établi des records de distance et d'altitude avant qu'il ne se tourne vers la production de masse, influençant des conceptions fabriquées plus tard par Vickers Limited.
Litiges sur les brevets et succès financier
Le développement des premiers avions a imposé une pression financière importante à sa famille. Cependant, son invention du mécanisme de commande de vol par manche à balai a finalement assuré son avenir professionnel et financier. Lorsque son collègue aviateur Louis Blériot a intégré cette commande dans son huitième modèle en 1908, cela a établi un précédent pour la navigation aérienne. Après la Première Guerre mondiale, Esnault-Pelterie a engagé avec succès des poursuites judiciaires contre les constructeurs aéronautiques qui avaient utilisé son brevet de manche à balai. Les redevances qui en ont résulté lui ont permis de récupérer les investissements substantiels que son père avait précédemment réalisés dans ses projets d'ingénierie.
Astronautique et fuséologie théorique
En 1913, Esnault-Pelterie a publié des conclusions sur l'équation des fusées et a calculé les besoins en énergie pour atteindre la Lune et d'autres planètes. Son ouvrage séminal de 1930, L'Astronautique, a formalisé ses théories sur l'énergie nucléaire et les voyages interplanétaires. Lors d'un symposium de 1927 pour la Société astronomique de France, il a plaidé pour l'exploration de la haute atmosphère par fusées. Dans les années 1930, il s'est associé à Jean-Jacques Barré pour obtenir un financement du ministère de la Guerre français pour la recherche sur les propulseurs liquides. Au cours de ces expériences, il a subi une blessure permanente, perdant quatre doigts dans une explosion alors qu'il travaillait avec du tétranitrométhane.
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Passer le test de QI →Le Prix REP-Hirsch
Pour faire progresser la science émergente de l'astronautique, Esnault-Pelterie et le banquier André-Louis Hirsch ont créé le premier prix mondial pour l'exploration spatiale en 1928. Administré par la Société astronomique de France, le prix récompensait la recherche scientifique originale contribuant à la compréhension humaine des voyages spatiaux. Le comité responsable du prix comprenait des personnalités notables telles que Gustave-Auguste Ferrié et Jean Perrin. Le prix est resté actif pendant une décennie, devenant plus tard le Prix International d'Astronautique en 1936.
Faits en bref
- Né : 1881, 9e arrondissement de Paris - Décédé : 1957, Paris - Éducation : Faculté des sciences de Paris - Invention clé : Manche à balai de commande de vol - Prix notable : Prix Jules Janssen (1930) - Reconnaissance professionnelle : Officier de la Légion d'honneur (1921) - Lieu de sépulture : Cimetière de Montmartre - Domaine : Exploration spatiale
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance de la conception du moteur REP ?
Il a conçu des moteurs inhabituels à ventilateur à plusieurs bancs ou semi-radiaux, notamment une version à sept cylindres de 30 chevaux et un modèle à 14 cylindres de 60 chevaux.
### A-t-il réussi à susciter l'intérêt militaire pour ses fusées ?
Non. Malgré l'obtention d'un financement du ministère de la Guerre français en 1930 pour la recherche sur les missiles balistiques et les propulseurs liquides, ses efforts n'ont finalement pas réussi à susciter un intérêt soutenu pour la fuséologie en France.
