Le British Museum a ouvert son département spécialisé de cartes et plans en 1867, avec Richard Henry Major comme conservateur. Né à Shoreditch en 1818, il a passé sa carrière professionnelle à gérer des collections et à documenter la géographie historique, devenant finalement membre de la Royal Geographical Society et une voix marquante au sein de la Society of Antiquaries.
Jeunesse et éducation
Richard Henry Major était le fils d'un chirurgien, également prénommé Richard, et de sa mère Elizabeth. Après la mort de son père alors qu'il avait trois ans, son grand-père paternel l'a élevé aux côtés de son frère aîné. Major a fait ses études à la Merchant Taylors' School et a d'abord travaillé comme commis avant de s'engager dans sa longue carrière de gestion de collections cartographiques à partir de 1844.
Nominations professionnelles
Major a rejoint le British Museum sous le patronage de Sir Henry Ellis. Son rayonnement administratif s'est étendu à plusieurs organisations influentes ; il a été secrétaire de la Hakluyt Society de 1849 à 1858. Au sein de la Royal Geographical Society, il a occupé le poste de secrétaire honoraire entre 1866 et 1881, puis a servi comme vice-président de 1881 à 1884. Il a également été élu membre de la Society of Antiquaries en 1854.
Recherche littéraire et historique
Tout au long de sa vie, Major a traduit et publié de nombreux documents d'importance historique. Il est l'auteur d'ouvrages sur les voyages de Nicolò et Antonio Zeno, ainsi que de recueils concernant des récits de voyages du XVe siècle vers l'Inde. Ses travaux sur l'histoire des découvertes ont fréquemment abordé les expéditions portugaises et l'identification de territoires tels que l'Australie.
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Passer le test de QI →Vie personnelle et dernières années
En 1847, Major a épousé Sarah Elizabeth Thorn, une artiste qui a illustré plusieurs de ses publications. Vers 1880, une maladie respiratoire a rendu nécessaire sa retraite de ses responsabilités institutionnelles. Il est décédé le 25 juin 1891 à sa résidence du 51 Holland Road, à Kensington. Il est enterré au cimetière de Highgate, bien que la pierre tombale de sa tombe, portant le numéro 4953, ne soit plus lisible.
En un coup d'œil
- Naissance : 1818, Shoreditch - Décès : 1891, Kensington - Lieu de sépulture : Cimetière de Highgate - Conjointe : Sarah Elizabeth Thorn - Rôle notable : Secrétaire de la Hakluyt Society - Dernier poste : Conservateur du département des cartes et plans
Questions fréquentes
### Quels sujets Major a-t-il abordés dans ses écrits ?
Il s'est concentré sur l'histoire de la géographie, les premiers voyages en Australie, l'attribution du nom à l'Amérique et les traductions de récits historiques du latin, du persan, du russe et de l'italien.
### Combien de temps a duré son mandat au British Museum ?
Il a exercé ses fonctions de 1844 jusqu'à sa retraite en 1880.
