Vingt-six phares, surnommés ses enfants par leur concepteur, s'élevèrent à travers le Japon sous la direction de Richard Henry Brunton au début de l'ère Meiji. Formé à l'origine comme ingénieur ferroviaire en Écosse, Brunton arriva en 1868 pour diriger un vaste projet d'infrastructure destiné à sécuriser les eaux côtières et les ports pour la navigation internationale, transformant fondamentalement les normes de sécurité maritime du Japon.
Début de carrière et nomination
Né le 26 décembre 1841 dans la maison des garde-côtes à Muchalls, dans le Kincardineshire, Brunton était le fils d'un officier des garde-côtes. Il se forma d'abord comme ingénieur ferroviaire et servit sous la direction des frères Stevenson, David et Thomas, qui détenaient des contrats avec le gouvernement britannique pour la construction de phares. Bien qu'il n'ait aucune expérience préalable dans la conception de phares, la firme d'Édimbourg D. and T. Stevenson le recommanda au gouvernement japonais en 1868. Il se rendit au Japon accompagné de sa femme, de sa belle-sœur et de deux assistants, arrivant au milieu de la transition politique entre le shogunat Tokugawa et le gouvernement Meiji.
Projets d'ingénierie dans le Japon de l'ère Meiji
Au cours de sept années et demie de service, Brunton supervisa la conception et la construction de 26 phares et de deux bateaux-feux. Au-delà de la sécurité maritime, ses contributions techniques à Yokohama furent considérables. Il effectua les premiers relevés détaillés de la ville, planifia le pavage des rues, installa des lampes à gaz, conçut un système d'égouts et construisit le premier pont en fer. Il joua un rôle central dans la fondation de la première école de génie civil du pays. En 1871, il fut reçu en audience par l'empereur Meiji en reconnaissance de ses contributions techniques à la modernité de l'État.
Transition professionnelle et dernières années
Brunton rentra à Londres en congé en 1872, où il aida la mission Iwakura en organisant des visites de sites industriels à Birmingham, Manchester, Liverpool et Édimbourg. Des tensions avec les fonctionnaires japonais conduisirent finalement à son départ du Japon en mars 1876. De retour en Grande-Bretagne, il travailla à Glasgow pour Young's Paraffin Oil avant de s'installer dans le sud de Londres en 1881 pour se consacrer aux travaux de plâtrerie architecturale. Il mourut en 1901 et fut inhumé au cimetière de West Norwood, où un mémorial en marbre commémore son œuvre.
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- Naissance : 26 décembre 1841, Muchalls - Décès : 24 avril 1901, Londres - Profession : Ingénieur civil - Rôle notable : Conseiller de gouvernement étranger dans le Japon de l'ère Meiji - Affiliation professionnelle : Membre de la Royal Geographical Society - Lieu d'inhumation : Cimetière de West Norwood
Questions fréquentes
### Quelle a été la contribution de Brunton aux infrastructures japonaises ?
Il a établi un système de gardiens de phares inspiré des pratiques écossaises, a fondé la première école de génie civil au Japon et a modernisé Yokohama grâce à l'urbanisme et aux travaux publics.
### Brunton a-t-il écrit sur son séjour au Japon ?
Oui, il a rédigé des mémoires intitulés Pioneer Engineering in Japan, qui ont été publiés dans les années 1990 sous les titres Building Japan 1868–1876 et Schoolmaster to an Empire.
