Le choix du symbole @ comme séparateur dans les adresses de courrier électronique en 1971 par Raymond Tomlinson a établi une convention qui reste fondamentale pour la communication numérique mondiale. Tout en adaptant un logiciel existant pour permettre aux messages de circuler entre différentes machines sur l'ARPANET, il a mis en œuvre un format qui a enfin permis aux utilisateurs de distinguer les comptes individuels de leurs ordinateurs hôtes respectifs.
Fondation académique
Né à Amsterdam, dans l'État de New York, en 1941, Tomlinson a suivi un cursus en génie électrique dans deux institutions de premier plan. Il a obtenu une licence de l'Institut polytechnique Rensselaer en 1963, après avoir participé à un programme coopératif avec IBM. Il s'est ensuite inscrit au Massachusetts Institute of Technology, où il s'est concentré sur la synthèse vocale. En 1965, il avait obtenu sa maîtrise, ayant intégré des systèmes numériques dans son projet de thèse après s'être passionné pour le jeu informatique primitif Spacewar!.
Innovation technique chez BBN
En 1967, Tomlinson a rejoint BBN Technologies, où il a contribué au développement du système d'exploitation TENEX et du protocole de contrôle de réseau de l'ARPANET. Ses contributions techniques se sont étendues à la mise en œuvre de Telnet et de divers programmes expérimentaux, tels que Creeper et Reaper. Durant cette période, il a également créé CPYNET, un utilitaire de transfert de fichiers permettant la transmission de données entre ordinateurs hétérogènes. Ce travail préparatoire a fourni l'architecture nécessaire à son développement ultérieur de la messagerie électronique en réseau.
La création du courrier électronique en réseau
Chargé d'adapter un programme de messagerie locale existant, SNDMSG, pour qu'il fonctionne sur TENEX en 1971, Tomlinson a innové en y incorporant du code de son projet CPYNET. Cette modification a permis la communication sur l'ARPANET. Il a choisi le symbole @ pour désigner l'emplacement du destinataire parce qu'il n'était pas utilisé dans les noms d'utilisateur et ne faisait pas partie de la syntaxe de TENEX. Bien qu'il ait initialement considéré cette invention comme un projet mineur et informel, le système a été rapidement adopté par la communauté des chercheurs. Tomlinson est également reconnu pour avoir développé la poignée de main à trois voies TCP, un protocole qui constitue l'épine dorsale de la communication Internet moderne.
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Passer le test de QI →Reconnaissance professionnelle et héritage
Au cours de sa carrière, Tomlinson a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix Internet de l'IEEE en 2004, le prix Princesse des Asturies en 2009 et son intronisation au Temple de la renommée d'Internet en 2012. Malgré son impact technologique, il a entretenu un rapport personnel minimal avec les appareils grand public. Tomlinson est décédé à Lincoln, dans le Massachusetts, le 5 mars 2016. En reconnaissance de son influence, le jour de son anniversaire, le 23 avril, est commémoré comme la Journée du courrier électronique.
En bref
- Naissance : 1941, Amsterdam, New York - Décès : 2016, Lincoln, Massachusetts - Éducation : Institut polytechnique Rensselaer, Massachusetts Institute of Technology - Employeur principal : BBN Technologies - Innovations notables : Courrier électronique, symbole @, poignée de main à trois voies TCP - Intronisation au Temple de la renommée d'Internet : 2012 - Prix : Prix Internet de l'IEEE (2004)
Questions des lecteurs
### Quel était le contenu du premier e-mail ?
Tomlinson a décrit les premiers messages de test comme insignifiants et oubliables, notant qu'il s'agissait probablement de chaînes de caractères aléatoires telles que QWERTYUIOP.
### Pourquoi a-t-il utilisé le symbole @ ?
Il a sélectionné ce symbole pour séparer clairement le nom d'un utilisateur de celui de sa machine hôte, le choisissant parce qu'il n'était utilisé ni en programmation ni dans les noms d'utilisateur.
