Poggio Bracciolini

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Gian Francesco Poggio Bracciolini, généralement appelé simplement Poggio Bracciolini, était un érudit italien et un humaniste de la première Renaissance. Il a été responsable de la redécouverte et de la récupération de nombreux manuscrits latins classiques, la plupart en décadence et oubliés dans les bibliothèques monastiques allemandes, suisses et françaises. Ses découvertes les plus célèbres sont De rerum natura, le seul ouvrage survivant de Lucretius, De architectura de Vitruvius, les oraisons perdues de Ciceron telles que Pro Sexto Roscio, l'Institutio Oratoria de Quintilian, les Silvae de Statius, et la Punica de Silius Italicus, ainsi que les ouvrages de plusieurs auteurs mineurs tels que De aquaeductu de Frontinus, Ammianus Marcellinus, Nonius Marcellus, Probus, Flavius Caper, et Eutyches.

Naissance et éducation

Poggio di Guccio le surnom Bracciolini a été ajouté au cours de sa carrière est né au village de Terranuova, rebaptisé en 1862 en son honneur Terranuova Bracciolini, près d'Arezzo en Toscane.

Amené par son père à Florence pour poursuivre les études pour lesquelles il semblait si doué, il a étudié le latin sous Giovanni Malpaghino de Ravenna, l'ami et protégé de Petrarch. Ses brillantes capacités et son habileté à copier des manuscrits l'ont rapidement mis en évidence auprès des grands érudits de Florence : tant Coluccio Salutati que Niccolò de' Niccoli l'ont pris en amitié. Il a étudié le droit notarial, et, à l'âge de vingt-et-un ans il a été reçu dans la guilde des notaires florentins, l'Arte dei giudici e notai.

Carrière et vie ultérieure

En octobre 1403, sur les hautes recommandations de Salutati et de Leonardo Bruni « Leonardo Aretino » il a entré au service du Cardinal Landolfo Maramaldo, Évêque de Bari, comme son secrétaire, et quelques mois plus tard il a été invité à rejoindre la Chancellerie des Brefs Apostoliques de la Curie romaine du Pape Boniface IX, commençant ainsi onze années tumultueuses pendant lesquelles il a servi sous quatre papes successifs 1404–1415; d'abord comme scriptor rédacteur de documents officiels, montant rapidement à abréviateur, puis scriptor penitentiarius, et scriptor apostolicus. Sous Martin V il a atteint le plus haut rang de son office, comme Apostolicus Secretarius, secrétaire papal. En tant que tel, il a fonctionné comme un assistant personnel amanuensis du Pape, écrivant des lettres à son behest et sa dictation, sans enregistrement officiel des brefs, mais simplement en conservant des copies. Il a été estimé pour son excellent latin, sa très belle écriture de manuscrit, et comme liaison occasionnelle avec Florence, ce qui l'a impliqué dans des travaux juridiques et diplomatiques.

Tout au long de son long office de 50 ans, Poggio a servi un total de sept papes : Boniface IX 1389–1404, Innocent VII 1404–1406, Gregory XII 1406–1415, Antipope John XXIII 1410–1415, Martin V 1417–1431, Eugenius IV 1431–1447, et Nicholas V 1447−1455. Bien qu'il ait occupé son office à la Curie pendant cette période mémorable, qui a vu les Conciles de Constance 1414–1418, à la suite du Pape John XXIII, et de Basel 1431–1449, et la restauration finale de la papauté sous Nicholas V 1447, il n'a jamais été attiré par la vie ecclésiastique et les attraits de ses richesses potentielles. Malgré son maigre salaire à la Curie, il est resté un laïc jusqu'à la fin de sa vie.

La plus grande partie de la longue vie de Poggio a été consacrée à l'accomplissement de ses devoirs à la Curie romaine à Rome et dans les autres villes où le pape était contraint de déplacer sa cour. Bien qu'il ait passé la plupart de sa vie adulte à son service papal, il se considérait comme un Florentin travaillant pour la papauté. Il a activement maintenu ses liens avec Florence et est resté en communication constante avec ses amis florentins lettrés et influents : Coluccio Salutati 1331–1406, Niccolò de' Niccoli 1364–1437, Lorenzo de' Medici 1395–1440, Leonardo Bruni Chancelier, 1369–1444, Carlo Marsuppini « Carlo Aretino », Chancelier, 1399–1453, et Cosimo de' Medici 1389–1464.

En Angleterre

Après que Martin V ait été élu nouveau pape en novembre 1417, Poggio, bien qu'il ne tenait aucune fonction, a accompagné sa cour à Mantue à la fin de 1418, mais, une fois là, a décidé d'accepter l'invitation de Henry, Cardinal Beaufort, évêque de Winchester, d'aller en Angleterre. Ses cinq années passées en Angleterre, jusqu'à son retour à Rome en 1423, ont été les moins productives et satisfaisantes de sa vie.

À Florence

Poggio a résidé à Florence pendant 1434−36 avec Eugene IV. Sur le produit de la vente d'un manuscrit de Livy en 1434, il s'est construit une villa dans la Valdarno, qu'il a ornée d'une collection de sculpture antique notamment une série de bustes destinés à représenter les penseurs et écrivains de l'Antiquité, des pièces de monnaie et des inscriptions, des œuvres qui étaient familières à son ami Donatello.

En décembre 1435, à l'âge de 56 ans, fatigué du caractère instable de sa vie célibataire, Poggio a quitté sa maîtresse de longue date et a délégitimé les quatorze enfants qu'il avait eu avec sa maîtresse, a parcouru Florence à la recherche d'une épouse, et a épousé une fille qui n'avait pas encore dix-huit ans, Selvaggia dei Buondelmonti, d'une noble famille florentine. Malgré les protestations et les sinistres prédictions de tous ses amis concernant la différence d'âge, le mariage a été heureux, produisant cinq fils et une fille. Poggio a écrit une série de longues lettres pour justifier son geste, et a composé l'un de ses dialogues célèbres, An Seni Sit uxor ducenda Sur le mariage à l'âge avancé, 1436.

De 1439 à 1442 pendant le Concile de Florence, Poggio a également vécu à Florence.

Différend avec Valla

Dans sa querelle contre Lorenzo Valla—un expert en analyse philologique des textes anciens, un adversaire redoutable doté d'un intellect supérieur, et un tempérament passionné adapté à la dispute prolongée—Poggio a trouvé son égal. Poggio a commencé en février 1452 avec une critique en règle des Elegantiae, l'ouvrage majeur de Valla sur la langue et le style latins, où il a soutenu un usage critique du latin eruditio allant au-delà de la pure admiration et de l'imitatio respectueuse des classiques.

Ce qui était en jeu était la nouvelle approche des humanae litterae littérature classique grecque et latine profane par rapport aux divinae litterae exégèse biblique des « saintes écritures » judéo-chrétiennes. Valla a soutenu que les textes bibliques pourraient être soumis à la même critique philologique que les grands classiques de l'antiquité. Poggio a soutenu que l'humanisme et la théologie étaient des domaines d'enquête séparés, et a qualifié la mordacitas critique radicale de Valla de dementia.

La série de cinq Orationes in Laurentium Vallam de Poggio rebaptisées Invectivae par Valla ont été contrecarrées, ligne par ligne, par l'Antidota in Pogium 1452−53 de Valla. Il est remarquable qu'finalement les belligérants aient reconnu leurs talents, aient gagné leur respect mutuel, et poussés par Filelfo, se soient réconciliés, et soient devenus de bons amis. Shepherd commente finement l'avantage de Valla dans la dispute littéraire : le pouvoir de l'ironie et de la satire laissant une marque tranchante sur la mémoire par rapport à la dissertation lourdement ennuyeuse qui est rapidement oubliée. Ces polémiques ludiques parmi les premiers humanistes italiens étaient célèbres, et ont engendré une mode littéraire en Europe qui a résonné plus tard, par exemple, dans les contentions de Scaliger avec Scioppius et celles de Milton avec Salmasius.

Erasmus, en 1505, a découvert les Adnotationes in Novum Testamentum Notes du Nouveau Testament de Lorenzo Valla, ce qui l'a encouragé à poursuivre la critique textuelle des Saintes Écritures, libre de tous les enchevêtrements académiques qui pourraient entraver ou gêner son indépendance savante—contribuant à la stature d'Erasmus de principal humaniste de la Renaissance néerlandaise. Dans son introduction, Erasmus a déclaré son soutien à la thèse de Valla contre l'invidia des érudits envieux tels que Poggio, qu'il a injustement décrit comme « un petit commis si inculte que même s'il n'était pas indécent il ne vaudrait toujours pas la peine d'être lu, et si indécent qu'il mériterait d'être rejeté par de bons hommes si instruits qu'ils soient. » Cité dans Salvatore I. Camporeale dans son essai sur le différend Poggio–Lorenzo.

Dernières années et mort

Après la mort, en avril 1453, de son ami intime Carlo Aretino, qui avait été le Chancelier de la République florentine, le choix de son remplaçant, largement dicté par Cosimo de' Medici, est tombé sur Poggio. Il a résolu de se retirer de son service de 50 ans à la Chancellerie de Rome, et est retourné à Florence pour assumer cette nouvelle fonction. Cela coïncidait avec la nouvelle de la chute de Constantinople aux mains des Ottomans.

Les derniers jours de Poggio ont été consacrés à l'accomplissement de son prestigieux office florentin—glamour au début, mais bientôt devenu fastidieux—conduisant sa querelle intense avec Lorenzo Valla, éditant sa correspondance pour publication, et à la composition de son histoire de Florence. Il est mort en 1459 avant de pouvoir mettre la touche finale à son œuvre, et a été enterré dans l'église de Santa Croce. Une statue de Donatello et un portrait d'Antonio del Pollaiuolo subsistent pour commémorer un citoyen qui, principalement pour ses services à la littérature humaniste, a mérité l'attention de la postérité. Au cours de sa vie, Poggio a continué à acquérir des propriétés autour de Florence et a investi dans les entreprises de la ville avec la banque Medici. À sa mort, ses actifs bruts s'élevaient à 8,500 florins, avec seulement 137 familles à Florence possédant un capital plus important. Sa femme, cinq fils et sa fille lui ont tous survécu.

Recherche de manuscrits

Après juillet 1415—Antipope John XXIII avait été déposé par le Concile de Constance et le Pape romain Gregory XII avait abdiqué—l'office papal est resté vacant pendant deux ans, ce qui a donné à Poggio un certain temps de loisir en 1416/17 pour sa chasse aux manuscrits. Au printemps de 1416 entre mars et mai, Poggio a visité les bains au spa allemand de Baden. Dans une longue lettre à Niccoli p. 59−68 il a rapporté sa découverte d'un style de vie « épicurien »—un an avant de trouver Lucretius—où hommes et femmes se baignent ensemble, à peine séparés, dans des vêtements minimes : « J'en ai assez raconté pour vous donner une idée de l'importante école d'épicuriens établie à Baden. Je pense que ce doit être l'endroit où le premier homme a été créé, ce que les Hébreux appellent le jardin du plaisir. Si le plaisir peut rendre un homme heureux, ce lieu est certainement doté de tous les éléments requis pour la promotion de la félicité. » p. 66

Poggio a été marqué par la passion de ses maîtres pour les livres et l'écriture, inspiré par la première génération d'humanistes italiens centrés autour de Francesco Petrarch 1304–1374, qui avait relancé l'intérêt pour les chefs-d'œuvre oubliés de Livy et Cicero, Giovanni Boccaccio 1313–1375 et Coluccio Salutati 1331–1406. Poggio a rejoint la deuxième génération d'humanistes civiques formant autour de Salutati. Résolu à glorifier studia humanitatis l'étude des « humanités », une phrase popularisée par Leonardo Bruni, apprentissage studium, littérature eloquentia, et érudition eruditio comme la principale préoccupation de l'homme, Poggio a ridiculisé la folie des papes et des princes, qui passaient leur temps en guerres et disputes ecclésiastiques au lieu de relancer l'apprentissage perdu de l'antiquité.

Les passions littéraires des Italiens lettrés du nouveau Mouvement humaniste, qui allaient influencer le cours futur de la Renaissance et de la Réforme, ont été incarnées dans les activités et poursuites de cet homme qui s'était fait lui-même, qui s'était élevé de la basse position de scribe à la Curie romaine au rôle privilégié de secrétaire apostolique.

Il s'est voué à la relance des études classiques au milieu des conflits de papes et d'antipapes, de cardinaux et de conciles, dans lesquels il a joué un rôle officiel comme témoin au premier rang, chroniqueur et souvent critique et conseiller non sollicité.

Ainsi, quand ses devoirs l'ont appelé au Concile de Constance en 1414, il a employé ses loisirs forcés à explorer les bibliothèques des abbayes suisses et souabes. Ses grandes découvertes de manuscrits datent de cette période, 1415−1417. Les trésors qu'il a mis en lumière à Reichenau, Weingarten, et surtout St. Gall, ont récupéré de la poussière et de l'abandon de nombreux chefs-d'œuvre perdus de la littérature latine, et ont fourni aux érudits et aux étudiants les textes d'auteurs dont les œuvres n'avaient jusque-là été accessibles que dans des copies fragmentaires ou mutilées.

Dans ses épîtres, il a décrit comment il a récupéré Pro Sexto Roscio de Cicero, Quintilian, Silvae de Statius, partie de Gaius Valerius Flaccus, et les commentaires d'Asconius Pedianus à St. Gallen. Il a également récupéré Punica de Silius Italicus, Astronomica de Marcus Manilius, et De architectura de Vitruvius. Les manuscrits ont ensuite été copiés, et communiqués aux érudits. Il a poursuivi les mêmes recherches infatigables dans de nombreux pays d'Europe occidentale. En 1415 à Cluny il a trouvé les grandes oraisons judiciaires complètes de Cicero, auparavant seulement partiellement disponibles. À Langres à l'été de 1417 il a découvert l'Oraison de Cicero pour Caecina et neuf autres oraisons jusqu'alors inconnues de Cicero. À Monte Cassino, en 1425, un manuscrit de De aquaeductu de Frontinus de la fin du premier siècle sur les anciens aqueducs de Rome. Il a également été crédité de la récupération d'Ammianus Marcellinus, Nonius Marcellus, Probus, Flavius Caper et Eutyches.

Si un codex ne pouvait pas être obtenu par des moyens honnêtes, il n'hésitait pas à recourir à la subterfuge, comme lorsqu'il a soudoyé un moine pour abstraire un Livy et un Ammianus de la bibliothèque de l'Abbaye de Hersfeld.

De rerum natura

La découverte la plus célèbre de Poggio était la découverte du seul manuscrit survivant