Aucun art, si mineur soit-il, n'exige moins qu'un dévouement total si vous voulez exceller.
Leon Battista Alberti était un humaniste de la Renaissance italienne, auteur, artiste, architecte, poète, prêtre, linguiste, philosophe et cryptographe ; il incarnait l'homme de la Renaissance.
Bien qu'il soit souvent caractérisé exclusivement comme architecte, comme l'a observé James Beck, « isoler l'un des domaines de Leon Battista en le considérant comme d'une certaine manière indépendant et autosuffisant ne nous aide en rien à caractériser les explorations considérables d'Alberti dans les beaux-arts ». Bien qu'Alberti soit surtout connu en tant qu'artiste, il était aussi un mathématicien de nombreuses sortes et a fait de grands progrès dans ce domaine au 15ème siècle. Ses deux bâtiments les plus importants sont les églises de S. Sebastiano 1460 et S. Andrea, tous deux à Mantoue.
La vie d'Alberti a été décrite dans le Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes de Giorgio Vasari.
Biographie
Jeunesse
Leon Battista Alberti est né en 1404 à Gênes. Sa mère n'est pas connue, et son père était un riche Florentin qui avait été exilé de sa propre ville, autorisé à y retourner en 1428. Alberti a été envoyé dans un pensionnat à Padoue, puis a étudié le droit à Bologne. Il a habité un certain temps à Florence, puis s'est rendu à Rome en 1431 où il a pris les ordres sacrés et est entré au service de la cour papale. Pendant ce temps, il a étudié les ruines antiques, ce qui a suscité son intérêt pour l'architecture et a fortement influencé la forme des bâtiments qu'il a conçus.
Alberti était doué de nombreuses façons. Il était grand, fort et un excellent athlète qui pouvait monter le cheval le plus sauvage et sauter par-dessus la tête d'un homme. Il s'est distingué en tant qu'écrivain alors qu'il était encore enfant à l'école, et à l'âge de vingt ans avait écrit une pièce qui a été avec succès présentée comme une véritable œuvre littéraire classique. En 1435, il a commencé son premier grand ouvrage écrit, Della pittura, qui a été inspiré par l'art pictural en expansion à Florence au début du 15ème siècle. Dans cet ouvrage, il analyse la nature de la peinture et explore les éléments de la perspective, de la composition et de la couleur.
En 1438, il a commencé à se concentrer davantage sur l'architecture et a été encouragé par le Marquis Leonello d'Este de Ferrare, pour lequel il a construit un petit arc de triomphe pour supporter une statue équestre du père de Leonello. En 1447, il devint conseiller architectural du Pape Nicolas V et fut impliqué dans plusieurs projets au Vatican.
Première grande commission
Sa première grande commission architecturale remonte à 1446 pour la façade du Palazzo Rucellai à Florence. Ceci a été suivi en 1450 par une commission de Sigismondo Malatesta pour transformer l'église gothique de San Francesco à Rimini en chapelle commémorative, le Tempio Malatestiano. À Florence, il a conçu les parties supérieures de la façade pour l'église dominicaine de Santa Maria Novella, reliant de façon célèbre la nef et les bas-côtés avec deux volutes ornementales incrustrées, résolvant un problème visuel et établissant un précédent suivi par les architectes d'églises pendant quatre cents ans. En 1452, il a terminé De re aedificatoria, un traité d'architecture, utilisant comme base l'ouvrage de Vitruve et influencé par les vestiges archéologiques de Rome. L'ouvrage n'a pas été publié avant 1485. Il a été suivi en 1464 par son ouvrage moins influent, De statua, dans lequel il examine la sculpture. La seule sculpture connue d'Alberti est un médaillon d'autoportrait, parfois attribué à Pisanello.
Alberti a été employé pour concevoir deux églises à Mantoue, San Sebastiano, qui n'a jamais été achevée, et dont l'intention d'Alberti ne peut être que spéculée, et la Basilique de Sant'Andrea. Le design pour cette dernière église a été complété en 1471, un an avant la mort d'Alberti, mais a été achevé et est son œuvre la plus significative.
Alberti en tant qu'artiste
En tant qu'artiste, Alberti s'est distingué de l'artisan ordinaire, formé dans les ateliers. C'était un humaniste qui suivait Aristote et Plotin, et faisait partie de l'entourage rapidement croissant d'intellectuels et d'artisans soutenus par les cours des princes et des seigneurs de l'époque. Alberti, en tant que membre d'une famille noble et en tant que partie de la curie romaine, avait un statut particulier. Il était un invité bienvenu à la cour Este à Ferrare, et à Urbino il a passé une partie de la saison chaude avec le prince-soldat Federico III da Montefeltro. Le Duc d'Urbino était un commandant militaire avisé, qui dépensait généreusement de l'argent pour le mécénat des arts. Alberti avait l'intention de dédier son traité d'architecture à son ami.
Parmi les études plus modestes d'Alberti, pionnières dans leur domaine, il y avait un traité en cryptographie, De componendis cifris, et la première grammaire italienne. Avec le cosmographe florentin Paolo Toscanelli, il a collaboré en astronomie, une science étroitement liée à la géographie à cette époque, et a produit un petit ouvrage latin sur la géographie, Descriptio urbis Romae Le Panorama de la Ville de Rome. Quelques années avant sa mort, Alberti a complété De iciarchia Sur la Gestion du Ménage, un dialogue sur Florence pendant le règne des Médicis.
Alberti, ayant pris les ordres sacrés, est resté célibataire toute sa vie. Il aimait les animaux et avait un chien de compagnie, un bâtard, pour lequel il a écrit un panégyrique, Canis. Vasari le décrit comme « un citoyen admirable, un homme de culture.... un ami des hommes talentueux, ouvert et courtois avec tous. Il a toujours vécu honorablement et comme le gentleman qu'il était. » Alberti est mort à Rome le 25 avril 1472 à l'âge de 68 ans.
Publications
Alberti considérait les mathématiques comme un point de départ pour la discussion de l'art et des sciences. « Pour clarifier mon exposition en écrivant ce bref commentaire sur la peinture », a commencé Alberti son traité, Della Pittura Sur la Peinture qu'il a dédié à Brunelleschi, « je prendrai d'abord aux mathématiciens ces choses qui concernent mon sujet. »
Della pittura aussi connu en latin sous le nom De Pictura s'appuyait dans son contenu scientifique sur l'optique classique pour déterminer la perspective comme un instrument géométrique de représentation artistique et architecturale. Alberti était bien versé dans les sciences de son époque. Sa connaissance de l'optique était liée à la tradition ancienne remise de main en main du Kitab al-manazir L'Optique ; De aspectibus du polymathe arabe Alhazen Ibn al-Haytham, d. c. 1041, qui a été médiatisée par les ateliers optiques franciscains du 13ème siècle, des traditions Perspectivae de savants tels que Roger Bacon, John Peckham et Witelo des influences similaires sont également traçables dans le troisième commentaire de Lorenzo Ghiberti, Commentario terzo.
Dans Della pittura et De statua, Alberti a souligné que « tous les degrés d'apprentissage doivent être recherchés dans la nature. » Le but ultime d'un artiste est d'imiter la nature. Les peintres et les sculpteurs s'efforcent « par des compétences différentes, vers le même objectif, à savoir que le travail qu'ils ont entrepris apparaisse aussi proche que possible à l'observateur comme similaire aux objets réels de la nature. » Cependant, Alberti ne voulait pas dire que les artistes devaient imiter la nature objectivement, telle qu'elle est, mais l'artiste devrait être particulièrement attentif à la beauté, « car en peinture la beauté est aussi agréable que nécessaire. » L'œuvre d'art est, selon Alberti, construite de telle sorte qu'il est impossible d'enlever quoi que ce soit ou d'ajouter quoi que ce soit sans nuire à la beauté du tout. La beauté était pour Alberti « l'harmonie de toutes les parties en relation les unes avec les autres, » et par conséquent « cette concorde se réalise dans un nombre particulier, une proportion et un arrangement exigés par l'harmonie. » Les pensées d'Alberti sur l'harmonie n'étaient pas nouvelles—elles pouvaient être remontées à Pythagore—mais il les a mises dans un contexte nouveau, qui correspondait bien au discours esthétique contemporain.
À Rome, Alberti avait beaucoup de temps pour étudier ses sites antiques, ses ruines et ses objets. Ses observations détaillées, incluses dans son De re aedificatoria 1452, Sur l'Art de la Construction, ont été élaborées d'après le De architectura de l'architecte et ingénieur romain Vitruve fl. 46–30 AC. L'ouvrage était le premier traité architectural de la Renaissance. Il couvrait une large gamme de sujets, de l'histoire à l'urbanisme, et de l'ingénierie à la philosophie de la beauté. De re aedificatoria, un grand et coûteux ouvrage, n'a été pleinement publié qu'en 1485, après quoi il est devenu une référence majeure pour les architectes. Cependant, le livre a été écrit « non seulement pour les artisans mais aussi pour quiconque s'intéresse aux beaux-arts, » comme l'a dit Alberti. Publié à l'origine en latin, la première édition italienne est sortie en 1546. et l'édition italienne standard de Cosimo Bartoli a été publiée en 1550. Le Pape Nicolas V, à qui Alberti a dédié tout l'ouvrage, rêvait de reconstruire la ville de Rome, mais il n'a réussi à réaliser qu'un fragment de ses plans visionnaires. Par son livre, Alberti a ouvert ses théories et ses idéaux de la Renaissance florentine aux architectes, aux savants et à d'autres.
Alberti a écrit I Libri della famiglia—qui a discuté de l'éducation, du mariage, de la gestion du ménage et de l'argent—dans le dialecte toscan. L'ouvrage n'a été imprimé qu'en 1843. Comme Érasme des décennies plus tard, Alberti a souligné le besoin d'une réforme de l'éducation. Il a noté que « le soin des très jeunes enfants est le travail des femmes, pour les nourrices ou la mère, » et qu'au plus tôt possible les enfants devraient apprendre l'alphabet. Avec de grands espoirs, il a donné l'ouvrage à sa famille pour qu'elle le lise, mais dans son autobiographie Alberti confesse qu'« il pouvait à peine éviter de ressentir de la rage, d'ailleurs, quand il a vu certains de ses parents ridiculiser ouvertement à la fois l'ouvrage entier et l'entreprise futile de l'auteur. » Momus, écrit entre 1443 et 1450, était une comédie misogyne sur les dieux de l'Olympe. Il a été considéré comme un roman à clef—Jupiter a été identifié dans certaines sources comme le Pape Eugène IV et le Pape Nicolas V. Alberti a emprunté de nombreux caractères à Lucien, l'un de ses écrivains grecs préférés. Le nom de son héros, Momus, fait référence au mot grec pour blâme ou critique. Après avoir été expulsé du ciel, Momus, le dieu de la moquerie, est finalement châtré. Jupiter et les autres dieux descendent également sur terre, mais ils retournent au ciel après que Jupiter se casse le nez dans une grande tempête.
Œuvres architecturales
Alberti ne se préoccupait pas des aspects pratiques de la construction, et très peu de ses grandes œuvres ont été achevées. En tant que designer et étudiant de Vitruve et des vestiges romains antiques, il a saisi la nature de l'architecture à colonnes et linteaux, du point de vue visuel plutôt que structurel, et a correctement employé les ordres classiques, contrairement à son contemporain, Brunelleschi, qui a utilisé la colonne et le pilastre classiques dans une interprétation libre. Parmi les préoccupations d'Alberti figurait l'effet social de l'architecture, et à cette fin il était bien conscient du paysage urbain. Cela est démontré par son inclusion, au Palazzo Rucellai, d'un banc continu pour s'asseoir au niveau du sous-sol. Alberti a anticipé le principe de la hiérarchie des rues, avec des grandes rues reliées à des rues secondaires, et des bâtiments de hauteur égale.
À Rome, il a été employé par le Pape Nicolas V pour la restauration de l'aqueduc romain d'Acqua Vergine, qui se déversait dans un bassin simple conçu par Alberti, qui a été balayé plus tard par la Fontaine de Trevi baroque.
Certaines études proposent que la Villa Medici à Fiesole pourrait devoir sa conception à Alberti, plutôt qu'à Michelozzo, et qu'elle est devenue le prototype de la villa de la Renaissance. Cette demeure sur une colline, commandée par Giovanni de' Medici, le deuxième fils de Cosimo il Vecchio, avec sa vue sur la ville, est peut-être le tout premier exemple d'une villa de la Renaissance : c'est-à-dire qu'elle suit les critères albertiens pour transformer une demeure de campagne en « villa suburbana ». Sous cette perspective, la Villa Medici à Fiesole pourrait donc être considérée comme la « muse » de nombreux autres bâtiments, non seulement dans la région de Florence, qui à partir de la fin du 15ème siècle trouvent inspiration et innovation créatrice ici.
Tempio Malatestiano, Rimini
Le Tempio Malatestiano à Rimini 1447, 1453–60 est la reconstruction d'une église gothique. La façade, avec son jeu dynamique de formes, a été laissée incomplète.
Façade du Palazzo Rucellai
La conception de la façade du Palazzo Rucellai 1446–51 était l'une de plusieurs commandes pour la famille Rucellai. La conception superpose une grille de pilastres peu profonds et de corniches à la manière classique sur la maçonnerie rustiquée, et est surmontée d'une lourde corniche. La cour intérieure a des colonnes corinthiennes. Le palais a établi une norme dans l'utilisation des éléments classiques qui est originale dans les bâtiments civiques à Florence, et a grandement influencé les palais ultérieurs. Le travail a été exécuté par Bernardo Rosselino.
Santa Maria Novella
À Santa Maria Novella, Florence, entre 1448–70 la façade supérieure a été construite selon le design d'Alberti. C'était une tâche difficile, car le niveau inférieur avait déjà trois portails et six niches gothiques contenant des tombes et employant le marbre polychrome typique des églises florentines telles que San Miniato al Monte et le Baptistère de Florence. Le design a également i
