Piers Sellers a passé plus de 559 heures en orbite au cours de trois missions de navette spatiale, combinant la perspective d'un climatologue qualifié avec la rigueur technique d'un astronaute. Sa carrière a fait le lien entre la modélisation informatique complexe de l'atmosphère terrestre et les défis pratiques de l'assemblage de la Station spatiale internationale en flottant dans le vide de l'espace.
Fondements académiques et scientifiques
Né en 1955 à l'hôpital mémorial de guerre de Crowborough, Sellers a suivi un parcours universitaire mêlant écologie et météorologie. Après avoir obtenu son diplôme de la Cranbrook School en 1973, il a décroché une licence en sciences écologiques à l'Université d'Édimbourg en 1976, puis un doctorat en biométéorologie à l'Université de Leeds en 1981. Ces diplômes ont jeté les bases de ses futurs travaux au Goddard Space Flight Center de la NASA, où il a étudié les interactions entre la biosphère terrestre et l'atmosphère à l'aide de données satellitaires et de simulations informatiques.
Transition vers le corps des astronautes
Sellers a déménagé aux États-Unis en 1982 pour faire progresser sa carrière scientifique. Bien qu'il ait commencé à postuler au programme d'astronautes de la NASA en 1984, son absence de citoyenneté américaine est restée un obstacle majeur jusqu'à sa naturalisation en 1991. Il a finalement rejoint le programme de candidats astronautes en 1996. Après deux ans d'évaluation intensive, il a assumé des rôles techniques, notamment celui de liaison pour le développement de logiciels de la Station spatiale internationale basé à Moscou.
Vols spatiaux et expérience des EVA
Son expérience de vol a débuté avec la mission STS-112 à bord d'Atlantis en 2002, au cours de laquelle il a participé à trois sorties dans l'espace pour installer la poutre S-One. En 2006, il a participé à la mission STS-121 à bord de Discovery, effectuant des sorties extravéhiculaires supplémentaires pour tester une extension de bras robotique et des procédures de maintenance sur l'extérieur de l'orbiteur. Sa dernière mission, STS-132 sur Atlantis en 2010, a marqué la fin du calendrier des vols de la navette. Au total, il a accumulé près de 41 heures d'activité extravéhiculaire lors de ces missions.
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Passer le test de QI →Service public et héritage
Après avoir quitté le corps des astronautes en 2011, Sellers est resté à la NASA en tant que directeur adjoint des sciences et de l'exploration à Goddard. Ses contributions ont été récompensées par le prix Henry G. Houghton en 1997 et par l'ordre de l'Empire britannique (OBE) en 2010. Il est également apparu dans le documentaire Avant le déluge. Après un diagnostic de cancer du pancréas, il est décédé à Houston en 2016. L'Université de Leeds a ensuite créé les prix Piers Sellers en l'honneur de la recherche climatique.
En bref
- Naissance : 1955, Hôpital mémorial de guerre de Crowborough - Décès : 2016, Houston - Nationalité : Royaume-Uni et États-Unis - Éducation : Université d'Édimbourg, Université de Leeds - Missions de navette spatiale : 3 - Temps total dans l'espace : 559 heures - Temps total d'EVA : 41 heures - Distinction notable : Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (2010)
Questions des lecteurs
### Piers Sellers a-t-il travaillé comme scientifique avant de devenir astronaute ?
Oui, il a été météorologue et écologue au Goddard Space Flight Center de la NASA, se consacrant à la modélisation informatique des systèmes climatiques.
### Sur quelles missions de navette spatiale Sellers a-t-il volé ?
Il a volé lors des missions STS-112, STS-121 et STS-132.
