Paul Breitner : Le maoïste qui a marqué lors de deux finales de Coupe du monde

Paul Breitner transportait le Petit Livre rouge de Mao Zedong aux entraînements lorsqu'il était un jeune arrière gauche aux cheveux hirsutes, puis, dix ans plus tard, il a accepté 150 000 marks allemands pour raser sa barbe emblématique pour une publicité de cosmétiques. Entre ces deux pôles se trouve l'une des carrières les plus contradictoires et les plus importantes du football allemand : un homme qui a marqué le penalty victorieux dans une finale de Coupe du monde et un but dans une autre, restant, aux côtés de Pelé, Vavá, Zinédine Zidane et Kylian Mbappé, l'un des cinq seuls joueurs à avoir marqué dans deux finales de Coupe du monde différentes.

De Kolbermoor au centre de formation du Bayern

Né le 5 septembre 1951 en Allemagne, Breitner a commencé à jouer à l'âge de six ans pour le SV Kolbermoor avant de rejoindre en 1961 l'ESV Freilassing, où son propre père a servi comme entraîneur — un apprentissage familial inhabituellement direct pour une future star internationale. Il a intégré le centre de formation du Bayern Munich en 1969 sous la direction de l'entraîneur Udo Lattek, arrivant aux côtés d'Uli Hoeneß, le coéquipier et futur dirigeant du club dont la carrière devait courir parallèlement à la sienne pendant des décennies. Il a fait ses débuts internationaux complets pour l'Allemagne de l'Ouest à seulement 19 ans, le 22 juin 1971.

Champion d'Europe avec le Bayern, puis le Real Madrid

Le premier passage de Breitner au Bayern, de 1969 à 1974, a permis de remporter un titre de DFB-Pokal en 1971, trois championnats de Bundesliga consécutifs de 1972 à 1974, et la Coupe d'Europe en 1974 — établissant le jeune défenseur comme une pierre angulaire des grandes équipes du Bayern Munich du début des années 1970, déployé à divers moments par Lattek comme arrière gauche offensif et même, dans la formation ultra-offensive de 1973-1974, comme ailier gauche. Après cet été 1974 victorieux en Coupe du monde, Breitner a fait le choix qui a défini la contradiction politique de sa carrière : il a été transféré au Real Madrid pour plus d'un million de marks allemands, un club que Johan Cruyff avait ostensiblement refusé de rejoindre en raison de son association historique avec le général Franco. Sous la direction de l'entraîneur Miljan Miljanić, Breitner a été réinventé en milieu de terrain box-to-box, remportant le doublé coupe-championnat d'Espagne en 1975 et un deuxième titre de Liga en 1976, tout en trouvant le temps d'apparaître dans le film Potato Fritz.

Retour à Munich et le partenariat Breitnigge

Breitner est retourné au Bayern Munich en 1978, après une brève saison avec l'Eintracht Braunschweig, et est devenu capitaine du club aux côtés du jeune attaquant Karl-Heinz Rummenigge. Leur partenariat offensif était suffisamment puissant pour mériter son propre surnom, « Breitnigge » — lors de la saison 1981, leur production combinée a représenté 46 des 89 buts en championnat du Bayern, et Breitner a personnellement marqué 28 buts lors de la campagne 1981-1982, un total extraordinaire pour un joueur qui avait commencé sa carrière comme défenseur. Ce deuxième passage a apporté deux autres titres de Bundesliga, en 1980 et 1981, et une DFB-Pokal en 1982, avant qu'une blessure mettant fin à sa carrière ne mette un terme à ses jours de joueur en 1982-1983.

Deux finales de Coupe du monde, à huit ans d'intervalle

Les moments décisifs de Breitner sont survenus sous les couleurs de l'Allemagne de l'Ouest. À 21 ans, il faisait partie de l'équipe qui a remporté le Championnat d'Europe 1972, et deux ans plus tard, il a marqué le penalty égalisateur lors de la victoire en finale de la Coupe du monde 1974 contre les Pays-Bas à Munich. Il a pris sa retraite du football international en 1975, pour être convaincu de revenir dans l'équipe nationale par le sélectionneur Jupp Derwall en 1981 ; l'année suivante, il a marqué lors de la finale de la Coupe du monde 1982 contre l'Italie, un match que l'Allemagne de l'Ouest a perdu 3-1, mais qui a néanmoins cimenté sa rare distinction de marquer dans deux finales de Coupe du monde distinctes. Au cours de sa carrière internationale, il a obtenu 48 sélections, jouant aux côtés de Franz Beckenbauer, Hans-Georg Schwarzenbeck et Berti Vogts.

De rebelle maoïste à visage publicitaire de cosmétiques

Peu de footballeurs de son époque ont incarné la contradiction politique aussi vivement que Breitner. En tant que jeune joueur, il s'est aligné sur la génération de protestation de 1968 en Allemagne de l'Ouest, cultivant des cheveux longs et une réputation de radical, et transportant, selon les rapports, le Petit Livre rouge de Mao aux entraînements — ce qui lui a valu des descriptions comme « excentrique, révolutionnaire, agitateur, rebelle intransigeant ». Il a plus tard insisté sur le fait que l'étiquette de maoïste était une exagération erronée, affirmant qu'une fois que les atrocités du mouvement sont devenues connues, il n'avait rien à regretter car il ne s'était jamais réellement déclaré maoïste. Sa trajectoire ultérieure a cependant sapé son image radicale : il a poursuivi son transfert vers le Real Madrid lié à Franco, que Cruyff avait refusé par principe, est devenu connu pour ses dépenses somptueuses en voitures et en propriétés, et avant la Coupe du monde 1982, il a accepté 150 000 marks allemands de la marque de cosmétiques Pitralon pour raser sa barbe signature pour une campagne publicitaire — une décision qui a suscité une réelle controverse en Allemagne de l'Ouest à l'époque.

Reconnaissance

Les honneurs individuels de Breitner incluent le titre de footballeur ouest-allemand de l'année en 1981, une deuxième place au Ballon d'Or la même année après quatre nominations distinctes au cours des années 1970, et une sélection répétée dans l'équipe de la saison de Bundesliga par le magazine kicker au cours de sept campagnes différentes. La FIFA l'a plus tard nommé dans son équipe type de tous les temps de la Coupe du monde et l'a inclus dans le FIFA 100, sa liste de 2004 des 125 plus grands footballeurs vivants, tandis que la Dream Team rétrospective de 2020 du Ballon d'Or lui a décerné une reconnaissance de bronze. Il est brièvement devenu une note de bas de page de l'administration du football allemand en 1998, lorsque la DFB l'a annoncé comme sélectionneur national avant d'annuler la décision dix-sept heures plus tard — un épisode qui a fait de lui, avec ironie, l'« entraîneur de 17 heures » du football.

Pourquoi Paul est qualifié de génie

La qualité exceptionnelle de Breitner était physique et tactique plutôt qu'intellectuelle dans un sens abstrait : ses contemporains et les historiens lui attribuent une rare « vision stratégique » qui a façonné le jeu du Bayern au début des années 1980, associée à la robustesse, à l'endurance, aux réflexes rapides et à une capacité de tir longue distance et de penalty inhabituelle pour un joueur qui a commencé comme défenseur et a terminé comme milieu de terrain prolifique. Cette transformation positionnelle — d'arrière gauche offensif à milieu de terrain capable de surpasser la plupart des attaquants sur une saison — est en soi une marque d'intelligence footballistique exceptionnelle, la capacité de lire et de remodeler son rôle au fur et à mesure que le jeu autour de lui changeait.

Mais il s'agit là d'un métier et d'un don physique affinés par une intelligence footballistique exceptionnelle, non d'un génie au sens d'idées originales transformant un domaine ; aucune source recueillie ici n'applique le mot à lui directement, et son propre bilan politique contradictoire — postures radicales suivies d'une lucrative publicité de cosmétiques et d'un transfert au Real Madrid à l'ère Franco — suggère un opérateur avisé naviguant dans la célébrité plutôt qu'un visionnaire dans un sens plus profond. L'affirmation plus forte et mieux étayée est que Breitner était l'un des joueurs les plus polyvalents et les plus décisifs de sa génération, un buteur lors de deux finales de Coupe du monde dont l'adaptabilité tactique était réelle et rare, sans que les sources ici présentes ne l'élèvent au statut de génie au-delà de cela.

Héritage

Depuis sa retraite, Breitner est resté une figure du football allemand en tant que consultant à la télévision, chroniqueur dans les journaux et, à partir de 2007, conseiller au sein de la structure de gestion du Bayern Munich, tout en participant à des apparitions caritatives pour les Bayern All-Stars. Son nom perdure dans l'histoire du club grâce à la reconnaissance du Hall of Fame que le Bayern Munich lui a accordée et grâce au partenariat durable « Breitnigge » avec Rummenigge — un rappel que peu de joueurs ont réussi à être simultanément aussi politiquement provocateurs et aussi cliniquement efficaces sur le terrain que Paul Breitner.