Michael Laitman : L'ingénieur qui a produit la Kabbale en série

En 1997, un petit groupe d'étude israélien a fait quelque chose que les gardiens du mysticisme juif avaient passé des siècles à empêcher : il a commencé à distribuer la Kabbale gratuitement. Des cours gratuits ont été diffusés à la radio et sur Internet, dans un langage destiné à tous ceux qui le souhaitaient, indépendamment de leur âge, de leur sexe ou de leur religion. L'homme à l'origine de cette initiative était un bio-cybernéticien formé en Union soviétique du nom de Michael Laitman, et selon les propres chiffres de son organisation, le public s'élève aujourd'hui à environ 150 000 étudiants dans le monde entier. Presque tout dans cette phrase est contesté — les chiffres, la méthode, l'autorité, et le fait de savoir si ce qui est enseigné est réellement la Kabbale.

Léningrad, cybernétique et porte close

Laitman est né en 1946 à Vitebsk, en Biélorussie soviétique. Il a obtenu une maîtrise en bio-cybernétique et est allé travailler dans un centre de recherche en hématologie à Léningrad, une carrière technique soviétique tout à fait orthodoxe. Il a ensuite demandé à partir et est devenu un refusenik, l'un de ces Juifs dont l'URSS a refusé les visas de sortie et dont elle a détruit la vie professionnelle. Il a passé des années dans cette situation avant d'émigrer en Israël en 1974.

La cybernétique compte plus qu'il n'y paraît. La bio-cybernétique est l'étude du contrôle et de la rétroaction dans les systèmes vivants : comment l'information circule, comment un système s'autorégule, comment un signal se propage. Ce n'est pas une mauvaise description de la manière dont Laitman présentera plus tard la Kabbale : comme un système de forces et de correction plutôt que comme un ensemble de savoirs révélés.

Douze ans aux côtés de Rabash

De 1979 à 1991, Laitman a étudié auprès du Rav Baruch Shalom Ashlag, connu sous le nom de Rabash — fils de Yehuda Ashlag, le Baal HaSulam, dont le commentaire sur le Zohar est le fondement de l'école ashlagienne moderne. Laitman a servi d'assistant personnel à Rabash et se décrit comme son principal élève. Douze ans de proximité quotidienne avec un seul maître constituent un véritable apprentissage selon les critères de n'importe quelle tradition, et c'est la source de toute revendication de lignée qu'il possède.

C'est aussi la source de la première controverse. Lorsque le groupe qu'il a fondé a pris le nom de Bnei Baruch — Fils de Baruch —, le nom lui-même était une prise de position : il affirmait la version de l'enseignement de Rabash contre les revendications concurrentes de son frère, Benjamin Shlomo Ashlag. Les successions dans les écoles ésotériques sont disputées comme le sont les trônes, et Laitman a entamé sa carrière du côté gagnant d'une dispute familiale que tout le monde ne s'accorde pas à dire qu'il avait le droit d'arbitrer.

La méthode devient libre

Bnei Baruch a été fondé en 1991, et le moment décisif est intervenue en 1997 avec le passage à l'enseignement gratuit en ligne et par radio, après quoi l'organisation a déménagé de Bnei Brak à Petah Tikva. S'en est suivi une expansion d'une ampleur qu'aucune école kabbalistique n'avait tentée auparavant : selon les chiffres du mouvement lui-même, quelque 50 000 étudiants en Israël et environ 150 000 dans le monde, avec 27 centres en Israël et plus de 150 à l'international, ainsi qu'une bibliothèque qu'il présente comme la plus grande ressource sur la Kabbale sur le web en plus de trente langues, des cours en ligne et une production cinématographique.

Ce qu'il enseigne réellement

La principale affirmation de Laitman est que la véritable Kabbale n'est ni un mysticisme, ni une superstition, ni de la magie, mais une méthode pour corriger l'homme et le monde — qu'elle est, selon son cadre, scientifique plutôt que religieuse. Le cœur pratique est faussement simple : « aime ton prochain comme toi-même » n'est pas présenté comme une exhortation éthique, mais comme le chemin opérationnel par lequel une personne découvre le Créateur. L'étude en groupe, dans son système, est l'instrument.

Le fait que cette méthode soit ouverte aux non-Juifs est la position qui a suscité l'opposition orthodoxe la plus virulente, étant donné que restreindre la Kabbale selon la lignée, le sexe et l'âge est précisément la sauvegarde traditionnels qu'il a rejetée.

Pourquoi Michael est qualifié de génie

Le titre l'accompagne — son organisation le présente constamment comme le Dr Michael Laitman, scientifique et kabbaliste, et le doctorat en philosophie et en Kabbale qu'il revendique fait partie de cette présentation. Cette affirmation mérite d'être examinée plutôt que d'être soit approuvée, soit tournée en dérision.

Il y a ici une capacité réelle et spécifique, qui n'est pas académique. Il s'agit de la conception de systèmes appliquée à la transmission religieuse. Laitman a pris une tradition transmise pendant des siècles par la rareté — accès restreint, un maître et une poignée d'étudiants, textes retenus aux non-qualifiés — et l'a reconçue pour l'abondance : un programme d'études gratuit et progressif, traduit en des dizaines de langues, diffusé par la radiodiffusion et le réseau, structuré de telle sorte qu'un groupe d'étrangers n'importe où peut mener la pratique sans la présence d'un maître. Il s'agit d'un véritable acte de conception, et l'instinct bio-cybernétique y est visible : il a traité une méthode spirituelle comme un système doté d'entrées, de rétroactions et de propriétés d'échelle. Très peu de personnes dans une tradition religieuse quelconque ont réussi une transposition comparable.

Le contre-argument est sévère et doit être pris en compte dans toute sa mesure. Les universitaires spécialistes de la Kabbale remettent en question la précision philologique de ce qu'il enseigne — c'est-à-dire si ses lectures des sources sont solides. Les autorités orthodoxes rejettent catégoriquement son ouverture de la tradition. Les organisations anti-sectes allègent des dynamiques de culte de la personnalité et des exigences financières excessives envers les membres. La doctrine, de plus, n'est pas la sienne : c'est celle du Baal HaSulam et de Rabash, et sa contribution réside dans son conditionnement et sa distribution. Et une organisation qui fournit à la fois le titre honorifique et les chiffres d'audience n'est pas un témoin neutre de l'un ou l'autre. Le verdict défendable est que Laitman est un vulgarisateur et un bâtisseur organisationnel exceptionnel dont la position académique est contestée par les personnes les mieux placées pour la juger — il n'est ni un penseur original, ni un génie au sens où les sources l'établissent.

Héritage

Quoi que l'on conclue sur le contenu, l'effet structurel est indéniable. La Kabbale a passé la majeure partie de son histoire en tant que discipline gardée ; une part substantielle des personnes dans le monde qui la découvrent aujourd'hui le font par le biais du matériel gratuit de Laitman, dans leur propre langue, sans gardien. Il est l'une des principales raisons pour lesquelles un mot qui signifiait « tradition reçue » — reçue, c'est-à-dire d'un maître spécifique par un étudiant qualifié — désigne désormais quelque chose d'accessible à toute personne disposant d'une connexion. Ses critiques considèrent cela comme un dommage. Il y voit l'accomplissement. Tous deux décrivent le même fait, et il survivra à la polémique le concernant.