Marc-Joseph Marion du Fresne

L'expédition française dirigée par Marc-Joseph Marion du Fresne est partie en 1771 avec le double objectif de ramener un indigène tahitien nommé Ahutoru dans sa patrie et de localiser l'hypothétique continent de Terra Australis Incognita. Malgré l'échec de ces objectifs principaux, le voyage a fourni des données géographiques significatives et les premières rencontres européennes avec les aborigènes de Tasmanie.

Début de carrière maritime

Né à Saint-Malo en 1724, Marion était le fils d'une riche famille d'armateurs. Il a pris la mer pour la première fois en 1741 à bord du Saint-Ésprit, un navire de 22 canons. Pendant la guerre de Succession d'Autriche, il a servi comme corsaire, transportant notamment Charles Édouard Stuart d'Écosse vers la France. Plus tard, pendant la guerre de Sept Ans, il a aidé l'astronome Alexandre Guy Pingré à observer le transit de Vénus de 1761.

La recherche de Terra Australis

En 1770, Marion a obtenu deux navires, le Mascarin et le Marquis de Castries, auprès de l'administrateur Pierre Poivre à l'île Maurice. Investissant sa propre fortune, il espérait commercer avec les îles du Pacifique Sud pour compenser les coûts de l'expédition. La mission a stagné tôt lorsque Ahutoru est mort de la variole. Bien que l'équipage n'ait pas réussi à trouver le continent austral, ils ont enregistré les îles du Prince-Édouard et les îles Crozet avant d'atteindre la Tasmanie.

Rencontres en Nouvelle-Zélande

Arrivée en Nouvelle-Zélande en 1772, l'expédition a jeté l'ancre à Spirits Bay et dans la Bay of Islands pour traiter le scorbut. Initialement, les relations avec le peuple Ngāpuhi étaient coopératives ; les officiers ont documenté les structures sociales, le régime alimentaire et la langue maoris. Cependant, les tensions ont augmenté après le vol d'une ancre et d'un mousquet, culminant avec l'incendie d'un village local par un officier. Marion a écarté les risques croissants, citant ses interactions positives précédentes.

Assaut fatal dans la Bay of Islands

Le 12 juin 1772, Marion et 26 membres d'équipage, dont Pierre Mauclair et Thomas Ballu, ont été tués par des membres de la tribu Ngare Raumati lors d'une expédition dans une zone de pêche locale. La perte n'a laissé aucun survivant français pour documenter les circonstances spécifiques de la violence. Après l'événement, les membres d'équipage restants sont partis, laissant derrière eux un héritage préservé dans des toponymes comme Marion Bay et les navires de recherche nommés en son honneur.

Faits rapides

- Né : 1724, Saint-Malo - Décédé : 1772, Bay of Islands - Navires principaux : Mascarin, Marquis de Castries - Départ de l'expédition : 18 octobre 1771 - Premier aperçu : Mont Taranaki - Connu sous le nom de : Macé - Citoyenneté : France

Questions des lecteurs

### Marion du Fresne a-t-il découvert Terra Australis ?

Non, il n'a pas réussi à localiser l'hypothétique continent austral lors de son expédition de 1771.

### Pourquoi l'expédition était-elle en Nouvelle-Zélande ?

L'équipage s'est arrêté pour réparer les navires, récolter du bois pour les mâts et traiter les marins souffrant du scorbut.