Marc Isambard Brunel est arrivé à New York le 6 septembre 1793 après avoir fui la France révolutionnaire, où il avait ouvertement contesté les dirigeants politiques de l'époque. Ancien élève officier de marine et ébéniste de formation, sa carrière ultérieure a englobé l'architecture, le génie mécanique et les infrastructures civiles, pour aboutir à son rôle d'architecte principal du premier tunnel sous-marin du monde.
Premiers développements et fuite
Né en 1769 à Hacqueville, en France, dans une famille d'agriculteurs, Brunel était initialement destiné à la prêtrise. Son manque d'intérêt pour les études classiques l'a poussé à s'orienter vers la menuiserie et les mathématiques. En 1786, il a servi comme élève officier de marine sur une frégate française, voyageant vers les Antilles. Lorsque la Révolution française s'est intensifiée, ses sympathies royalistes et ses critiques publiques envers Robespierre l'ont contraint à fuir vers les États-Unis. Il est arrivé à New York et a fini par obtenir le poste d'ingénieur en chef de la ville en 1796.
Innovation navale et production industrielle
En 1799, Brunel s'est installé à Londres, où il a épousé Sophia Kingdom. Sa percée professionnelle a consisté à concevoir des machines automatisées pour la production de poulies destinées à la Royal Navy. Travaillant aux côtés de Henry Maudslay, il a installé 45 machines spécialisées aux Portsmouth Block Mills. En 1808, cette installation a atteint une production annuelle de 130 000 unités, surpassant largement le travail manuel. Malgré ces progrès industriels, il a fait face à de longs retards de paiement de la part de l'Amirauté, ce qui a contribué à une instabilité financière ayant mené à son emprisonnement temporaire pour dettes en 1821.
Héritage d'ingénierie
Brunel est surtout connu pour le tunnel de la Tamise, un projet d'ingénierie ambitieux qui a établi sa réputation de pionnier de la construction sous-marine. Son expertise technique s'est étendue à la conception de scieries à Chatham, Woolwich et Battersea, ainsi qu'au développement de machines pour la production de masse de chaussures militaires. Tout au long de sa carrière, il a été membre prestigieux de la Royal Society, de l'Académie royale des sciences de Suède, de l'Académie américaine des arts et des sciences et de la Royal Society of Edinburgh. Il a été anobli en 1841 et nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1828. Il est mort à Londres en 1849 et a été inhumé au cimetière de Kensal Green.
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- Né : 1769, Hacqueville - Décédé : 1849, Londres - Ingénieur en chef de New York : 1796 - Œuvre notable : Tunnel de la Tamise - Anobli : 1841 - Nationalité : France, Royaume-Uni - Inhumation : Cimetière de Kensal Green
Questions fréquentes
### Quelle a été la construction la plus célèbre de Marc Isambard Brunel ?
Il est surtout connu pour la construction du tunnel de la Tamise, qui fut le premier tunnel sous-marin du monde.
### Pourquoi l'appelait-on parfois Marc ?
Il préférait son deuxième prénom, Isambard, mais utilisait Marc pour se distinguer de son fils, l'ingénieur Isambard Kingdom Brunel.
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