Le biplan Mayfly a décollé en 1910 après que sa conceptrice, Lilian Bland, a utilisé un système d'alimentation moteur improvisé composé d'une bouteille de whisky et d'un cornet acoustique. Ce vol à Randalstown a marqué une étape technique importante, établissant Bland comme une pionnière ayant conçu, construit et piloté avec succès l'un des premiers avions à moteur en Irlande.
Début de carrière et photographie
Née à Maidstone en 1878, Bland a mené une vie peu conventionnelle pour son époque, pratiquant la chasse, le tir et la pêche tout en portant des pantalons. Elle a travaillé comme journaliste sportive et photographe de presse pour des journaux londoniens. Après avoir déménagé à Carnmoney près de Belfast en 1906, elle a passé du temps à photographier des oiseaux marins sur des îles écossaises isolées, un passe-temps qui a nourri un vif intérêt pour la mécanique aéronautique.
La conception du Mayfly
Inspirée par une carte postale d'un monoplan Blériot et les exploits des frères Wright, Bland a étudié les mesures aéronautiques lors du meeting de Blackpool en 1909. Elle a construit un modèle réduit de biplan capable de voler avant de construire un planeur grandeur nature en bambou, en épicéa et en toile. L'appareil, nommé Mayfly (éphémère) pour souligner son ironie face aux sceptiques, présentait une envergure de 20 pieds et 7 pouces et a réussi à soulever quatre agents de police lors de tests de résistance.
Vol motorisé et ingénierie
Bland a acheté un moteur bicylindre de 20 chevaux à A. V. Roe & Co. pour 100 livres sterling. Lors de ses expériences en 1910, elle maintenait l'équilibre à l'aide d'un guidon de bicyclette tout en pilotant l'appareil. Elle a effectué des vols allant jusqu'à un quart de mile. Après ces tests, elle a envisagé de vendre des plans d'avions pour 250 livres avant de faire don de la structure du Mayfly à un club et de vendre le moteur.
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En 1911, Bland a géré une concession automobile Ford à Belfast avant d'épouser son cousin, Charles Loftus Bland, le 3 octobre 1911. Le couple a déménagé au Canada pour y faire de l'agriculture. Après le décès de leur unique enfant, Patricia, en 1929, le couple s'est séparé. Bland est retournée au Royaume-Uni en 1935, se retirant finalement en Cornouailles où elle s'est consacrée au jardinage et aux jeux boursiers jusqu'à son décès en 1971.
Faits rapides
- Naissance : 28 septembre 1878, Maidstone - Décès : 11 mai 1971, Sennen - Aéronef : Biplan Mayfly - Mariage : 3 octobre 1911, Charles Loftus Bland - Fille : Patricia Lilian Bland (1913–1929) - Puissance moteur : 20 chevaux - Nationalité : Royaume-Uni
Questions fréquentes des lecteurs
### Lilian Bland était-elle la première femme à voler en Irlande ?
Oui, son vol réussi du Mayfly à Randalstown en 1910 a fait d'elle la première femme à piloter un aéronef en Irlande.
### Qu'est-il arrivé au Mayfly après ses vols ?
Bland a finalement fait don de la cellule de l'appareil à un club de vol à voile pour garçons et a vendu le moteur.
