Le biplan Mayfly a réussi son décollage en 1910 après que sa conceptrice, Lilian Bland, a utilisé un système d'alimentation moteur improvisé composé d'une bouteille de whisky et d'un cornet acoustique. Ce vol à Randalstown a marqué une étape technique importante, faisant de Bland une pionnière ayant conçu, construit et piloté avec succès l'un des premiers aéronefs motorisés en Irlande.
Début de carrière et photographie
Née à Maidstone en 1878, Bland a mené une vie peu conventionnelle pour son époque, s'adonnant à la chasse, au tir et à la pêche tout en portant des pantalons. Elle a travaillé comme journaliste sportive et photographe de presse pour des journaux londoniens. Après avoir déménagé à Carnmoney près de Belfast en 1906, elle a passé du temps à photographier des oiseaux marins sur des îles écossaises isolées, un passe-temps qui a nourri un intérêt profond pour la mécanique aéronautique.
La conception du Mayfly
Inspirée par une carte postale d'un monoplan Blériot et par les réussites des frères Wright, Bland a étudié les mesures aéronautiques lors du meeting de Blackpool en 1909. Elle a construit un modèle réduit de biplan capable de voler avant de fabriquer un planeur à taille réelle à partir de bambou, d'épicéa et de toile. L'appareil, baptisé Mayfly pour exprimer son ironie envers les sceptiques, possédait une envergure de 20 pieds et 7 pouces et a réussi à soulever quatre agents de police lors de tests de résistance.
Vol motorisé et ingénierie
Bland a acquis un moteur deux cylindres de 20 chevaux auprès de A. V. Roe & Co. pour 100 livres sterling. Au cours de ses essais en 1910, elle maintenait l'équilibre à l'aide d'un guidon de bicyclette tout en pilotant l'appareil. Elle a effectué des vols allant jusqu'à un quart de mile. Après ces tests, elle a envisagé de vendre des plans d'aéronefs pour 250 livres sterling avant de finalement faire don de la cellule du Mayfly à un club et de vendre le moteur.
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En 1911, Bland a dirigé une concession automobile Ford à Belfast avant d'épouser son cousin, Charles Loftus Bland, le 3 octobre 1911. Le couple a déménagé au Canada pour y faire de l'agriculture. Suite au décès de leur unique enfant, Patricia, en 1929, le couple s'est séparé. Bland est retournée au Royaume-Uni en 1935, pour finalement se retirer en Cornouailles où elle s'est consacrée au jardinage et aux spéculations boursières jusqu'à son décès en 1971.
Faits marquants
- Naissance : 28 septembre 1878, Maidstone - Décès : 11 mai 1971, Sennen - Aéronef : Biplan Mayfly - Mariage : 3 octobre 1911, Charles Loftus Bland - Fille : Patricia Lilian Bland (1913–1929) - Puissance moteur : 20 chevaux - Nationalité : Royaume-Uni
Questions des lecteurs
### Lilian Bland fut-elle la première femme à voler en Irlande ?
Oui, son vol réussi du Mayfly à Randalstown en 1910 l'a établie comme la première femme à piloter un aéronef en Irlande.
### Qu'est devenu le Mayfly après ses vols ?
Bland a finalement fait don de la cellule à un club de vol à voile pour garçons et a vendu le moteur.
