Marie-Juliette Olga "Lili" Boulanger était une compositrice française, et la première femme lauréate du Prix de Rome de composition. Sa sœur aînée était la célèbre compositrice et professeure de composition Nadia Boulanger.
Biographie
### Premières années
Enfant prodige née à Paris, le talent de Boulanger s'est manifesté dès l'âge de deux ans, lorsque Gabriel Fauré, ami de la famille et plus tard l'un des professeurs de Boulanger, découvrit qu'elle possédait l'oreille absolue. Ses parents, tous deux musiciens, encouragèrent l'éducation musicale de leur fille. Sa mère, Raissa Myshetskaya Mischetzky, était une princesse russe qui épousa son professeur au Conservatoire de Paris, Ernest Boulanger 1815-1900, lauréat du Prix de Rome en 1835. Son père avait 77 ans à sa naissance et elle s'attacha profondément à lui. Son grand-père Frédéric Boulanger avait été un violoncelliste réputé et sa grand-mère Juliette une chanteuse.
Boulanger accompagnait sa sœur Nadia, alors âgée de dix ans, aux cours du Conservatoire de Paris avant d'avoir cinq ans, assistant peu après aux cours de théorie musicale et étudiant l'orgue avec Louis Vierne. Elle chantait également et jouait du piano, du violon, du violoncelle et de la harpe. Parmi ses professeurs figuraient Marcel Tournier et Alphonse Hasselmans.
### Carrière
En 1912, Boulanger concourut pour le Prix de Rome mais s'effondra de maladie pendant sa prestation. Elle revint en 1913 à l'âge de 19 ans pour remporter le prix de composition avec sa cantate Faust et Hélène, devenant ainsi la première femme à obtenir ce prix. Le texte fut écrit par Eugene Adenis d'après le Faust de Goethe. La cantate connut de nombreuses représentations de son vivant. Grâce à ce prix, elle obtint un contrat avec l'éditeur Ricordi.
Nadia Boulanger avait renoncé au concours après quatre tentatives infructueuses et concentra ses efforts sur sa sœur qui, après avoir étudié avec elle, étudia avec Paul Vidal, Georges Caussade et Gabriel Fauré—ce dernier étant très impressionné par ses talents et lui apportant fréquemment des chansons à déchiffrer. Boulanger fut profondément marquée par la mort de son père en 1900 ; nombre de ses œuvres abordent des thèmes de deuil et de perte. Son travail se distinguait par son harmonie et son instrumentation colorées ainsi que par sa mise en musique habile des textes. On perçoit dans ses compositions des aspects de Fauré et de Claude Debussy, et Arthur Honegger fut influencé par son œuvre novatrice.
### Maladie et mort
Elle souffrit d'une maladie chronique, débutant par une pneumonie bronchique à l'âge de deux ans qui affaiblit son système immunitaire, conduisant à la « tuberculose intestinale » qui mit fin à sa vie à l'âge de 24 ans. Bien qu'elle aimât voyager et qu'elle achevât plusieurs œuvres en Italie après avoir remporté le Prix de Rome, sa santé déclinante la força à rentrer chez elle, où elle et sa sœur organisèrent des actions de soutien aux soldats français pendant la Première Guerre mondiale. Ses dernières années furent également une période musicalement productive tandis qu'elle s'efforçait d'achever ses œuvres. Sa mort laissa inachevé l'opéra La princesse Maleine auquel elle avait consacré l'essentiel de ses dernières années.
Boulanger mourut à Mézy-sur-Seine et fut inhumée dans une tombe du Cimetière de Montmartre, située dans l'angle sud-ouest de la section 33, près de l'intersection de l'Avenue Saint-Charles et du Chemin Billaud. En 1979, sa sœur Nadia Boulanger fut enterrée dans la même tombe. Elle contient également les restes de leurs parents.
Œuvres
### Les sirènes
Les sirènes 1911 est écrit pour soprano solo et chœur à trois voix. Le sujet, les sirènes, utilise un texte de Charles Grandmougin. Cette œuvre fut créée lors de l'une des soirées musicales exclusives de sa mère. Auguste Mangeot, critique du journal musical parisien Le Monde Musicale, rapporta que l'œuvre plut tant à tous qu'elle dut être rejouée. Boulanger utilisa cette pièce comme préparation au concours du Prix de Rome, et l'on peut y déceler sa solide maîtrise de la technique classique enseignée au Conservatoire. Elle utilise cette technique comme point de départ et emploie de nombreux procédés en vogue à l'époque pour créer un propos personnel et limpide.
 Démonstration de l'ostinato dans Les sirènes
La poésie de cette sélection traite de la sirène mythologique, une créature qui chante pour séduire les marins et les inciter à approcher ; lorsqu'ils le font, les sirènes dévorent les hommes. Boulanger dépeint cette scène aussi vivement que possible. Elle utilise un point d'orgue sur fa dièse combiné à des octaves ascendantes de do dièse au début pour représenter l'effet hypnotique des sirènes. Elle utilise cet effet pendant vingt-huit mesures, berçant en effet les auditeurs dans un sommeil proche de la transe.
L'œuvre est dédiée à Madame Jane Engel Bathori. Bathori, soprano, était connue pour son organisation de concerts et soutenait de nombreux artistes et compositeurs émergents.
### Psaumes
Boulanger composa trois mises en musique de psaumes : les Psaumes 24, 129 et 130.
#### Psaume 24
Elle composa le Psaume 24, intitulé La terre appartient à l'Eternel, en 1916 alors qu'elle résidait à Rome. L'œuvre est dédiée à Monsieur Jules Griset, qui était directeur du Choral Guillot de Saint-Brice. Durand publia l'œuvre en 1924. L'œuvre est écrite pour chœur composé de soprano, alto, ténor et basse, accompagné d'orgue et d'ensemble de cuivres composé de 4 cors, 3 trompettes, 4 trombones, 1 tuba, timbales et 2 harpes. La partition de Boulanger utilise des fanfares de cuivres et des passages choraux homophoniques : le contraste entre les sections diffère du style de sa cantate lauréate du Prix de Rome de 1912, Faust et Hélène, comme on peut l'entendre dans l'enregistrement de Yan Pascal Tortelier.
#### Psaume 129
Le Psaume 129 fut également composé en 1916 à Rome. Ce psaume est bien plus long que le Psaume 24 et est composé pour orchestre complet. La première représentation eut lieu à la Salle Pleyel en 1921, dirigée par Henri Busser.
#### Psaume 130
Du fond de l'abîme Psaume 130 : De Profundis, composé pour voix et orchestre, est dédié à la mémoire de son père, comme indiqué en haut de la partition. L'œuvre, achevée alors que Boulanger n'avait que vingt-deux ans, sonne mature et traduit un style compositionnel développé. Les psaumes de Boulanger expriment sa foi catholique. Il a été suggéré que l'œuvre fut composée en réaction à la Première Guerre mondiale. L'œuvre est écrite pour un grand orchestre incluant un sarrussophone.
### Pie Jesu
Lili Boulanger acheva ce Pie Jesu 1918 vers la fin de sa vie, mais « les premières esquisses du Pie Jesu de Lili Boulanger se trouvent dans un cahier de composition qu'elle utilisa entre 1909 et 1913 ». Comme le nota sa sœur, Nadia, elle lui dicta l'œuvre. Des chercheurs tels que la biographe Léonie Rosenstiel et Olivia Mattis émettent l'hypothèse que Boulanger avait l'intention d'écrire une Messe de Requiem complète mais ne vécut pas assez longtemps pour l'achever. Écrite pour voix aiguë, quatuor à cordes, harpe et orgue, la mise en musique de Boulanger est dépouillée. Pie Jesu est le seul texte mis en musique par Boulanger subsistant qui utilise un texte explicitement chrétien.
### Vieille prière bouddhique
Cette œuvre, « Vieille prière bouddhique », est écrite pour ténor et chœur soprano, alto, ténor et basse, accompagnés d'un grand orchestre composé de : 2 flûtes, 2 hautbois, cor anglais, 2 clarinettes si bémol, clarinette basse si bémol, 2 bassons, sarrussophone + 4 cors fa, 3 trompettes, 4 trombones, tuba + timbales, cymbales, grosse caisse + célesta + 2 harpes, cordes. Composée entre 1914 et 1917, comme beaucoup de ses œuvres, elle ne fut interprétée qu'après la Première Guerre mondiale, en 1921. Cette œuvre ne s'inscrit pas dans le catholicisme, comme le faisaient ses psaumes. Elle met plutôt en musique une prière quotidienne bouddhiste. James Briscoe note que cette œuvre présente des similitudes avec Stravinsky mais aussi avec la génération suivante.
### D'un soir triste
Cette œuvre instrumentale fut la dernière que Boulanger put composer de sa propre main, sans aide à l'écriture.
### D'un matin de printemps
Ce poème symphonique est l'une des dernières pièces achevées par Lili Boulanger. Différents arrangements furent produits incluant une version pour violon, pour flûte et pour piano, une autre pour trio avec piano, et une autre pour orchestre. Bien qu'elle ait achevé ces deux œuvres instrumentales, sa sœur Nadia aurait, selon les sources, édité les œuvres pour ajouter des nuances et des indications d'interprétation.
### Liste par année
Héritage
En mars 1939, Nadia Boulanger, avec l'aide d'amis américains, créa le Lili Boulanger Memorial Fund. Il poursuit deux objectifs : perpétuer la musique et la mémoire de Lili Boulanger et soutenir financièrement les musiciens talentueux. Le Lili Boulanger Memorial Fund n'accepte pas les candidatures pour son concours annuel, mais une liste de candidats est établie par un groupe de nominateurs sélectionnés chaque année par le conseil d'administration. Chaque nominateur peut alors proposer un candidat pour le prix. Le fonds décerne ensuite le Prix Lili Boulanger à l'un de ces candidats. L'University of Massachusetts Boston administre le fonds. Parmi les lauréats précédents figurent Alexei Haieff 1942, Noël Lee 1953, Wojciech Kilar 1960, Robert D. Levin 1966, 1971 et Andy Akiho 2015.
En avril 1965, l'association des Amis de Lili Boulanger fut créée à Paris. Cette organisation devint le Centre international Nadia et Lili Boulanger CNLB en 2009.
 Lili Boulanger, source : Library of Congress
Joy-Leilani Garbutt et Laura Colgate, deux musiciennes de Washington, DC, lancèrent la Boulanger Initiative en 2018 pour soutenir la musique composée par des femmes, en hommage à Lili et Nadia Boulanger.
L'astéroïde 1181 Lilith fut nommé en l'honneur de Boulanger.
Les deux définitives
