Leila Josefowicz : La bourse des « génies » pour une militante

En 2008, la Fondation MacArthur a décerné l'une de ses bourses — le prix que la presse américaine insiste à qualifier de bourse pour génies — à une violoniste de trente ans. La citation ne faisait pas l'éloge de sa sonorité, de sa technique ou de ses interprétations du répertoire classique. Elle reconnaissait son plaidoyer en faveur de nouvelles œuvres contemporaines pour violon. Leila Josefowicz a bâti sa carrière sur une musique qui n'existait pas avant que des compositeurs ne l'écrivent pour elle, et une institution dédiée à l'identification d'esprits hors du commun a estimé que c'était là son trait le plus remarquable.

Le foyer d'une scientifique

Josefowicz est née le 20 octobre 1977 à Mississauga, en Ontario. Son père, Jack, est physicien ; sa mère, Wendy, est biologiste. Elle a un frère, Steven. L'approche de sa famille concernant son éducation est révélatrice : privilégiant une éducation équilibrée, ses parents ont estimé qu'elle et Steven devaient rester dans le système scolaire public — un refus délibéré de la serre, de la part de parents qui comprenaient clairement ce que la formation spécialisée fait à l'enfance.

Elle a commencé le violon à trois ans et demi avec la méthode Suzuki, qui nécessite la participation d'un parent à chaque leçon et séance de pratique. Les leçons formelles ont commencé à cinq ans avec Idel Low, et à sept ans, elle a commencé à étudier avec Robert Lipsett à la Colburn School.

Curtis à treize ans

À treize ans, elle est entrée au Curtis Institute of Music de Philadelphie, où elle a travaillé avec une concentration remarquable de pédagogues du violon du XXe siècle : Jaime Laredo, Jascha Brodsky, Felix Galimir et Joseph Gingold. Brodsky et Galimir, en particulier, étaient des lignes de transmission vivantes de la tradition de musique de chambre européenne ; Gingold a formé une génération de solistes américains.

Elle a terminé simultanément une licence en musique et son diplôme d'études secondaires, ce dernier via la Julia R. Masterman School — terminant ses études secondaires et un diplôme de conservatoire en même temps, dans une ville où elle était arrivée enfant.

La carrière qu'elle a commencée et celle qu'elle a choisie

En 1994, Josefowicz a fait ses débuts au Carnegie Hall, encore adolescente, en jouant le Concerto de Tchaïkovski avec Sir Neville Marriner et l'Academy of St Martin in the Fields. Elle a signé un contrat exclusif avec Philips Classics la même année et a reçu une bourse Avery Fisher Career Grant. Ses premiers enregistrements pour le label comprenaient les concertos de Tchaïkovski et de Sibelius.

C'est précisément le modèle. Une soliste adolescente, les deux concertos romantiques les plus rentables, un label majeur, le Carnegie Hall, un chef d'orchestre distingué. Rien dans cette trajectoire ne l'obligeait à changer quoi que ce soit au cours des quarante années suivantes ; beaucoup de violonistes ont fait toute leur carrière sans rien changer.

Elle a changé les choses. Josefowicz est devenue la principale interprète de musique pour violon nouvelle de sa génération, et elle l'a fait en s'attachant à des compositeurs vivants plutôt qu'à des compositeurs morts. Elle a enregistré pour Warner Classics, Deutsche Grammophon et Nonesuch — ce dernier étant un label défini par le répertoire contemporain.

Les compositeurs qui écrivent pour elle

Sa réputation repose sur des œuvres qui ont été écrites parce qu'elle existait. Elle est acclamée pour son engagement en faveur de nouvelles compositions de John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès et Luca Francesconi. Steven Mackey et Colin Matthews ont tous deux écrit des concertos qu'elle a créés.

Trois créations

Trois créations définissent son palmarès. Durant la saison 2008–09, elle a donné la création mondiale du Concerto pour violon d'Esa-Pekka Salonen avec l'Orchestre philharmonique de Los Angeles — une œuvre qui a valu à Salonen le prix Grawemeyer, la récompense la plus importante en composition. En 2014, elle a créé Duende de Francesconi. En 2015, elle a donné la création mondiale de Scheherazade.2 de John Adams avec l'Orchestre philharmonique de New York.

L'œuvre de Salonen est le cas emblématique. La première représentation d'un concerto détermine en grande partie s'il entre au répertoire ou s'il disparaît ; une création qui est simplement compétente peut enterrer une pièce pour une décennie. Le concerto de Salonen n'a pas disparu — il a remporté le Grawemeyer et est devenu l'un des concertos pour violon les plus joués de ce siècle. Josefowicz l'a joué la première.

Pourquoi Leila est qualifiée de génie

Elle est la rare figure ici pour qui le terme a une base institutionnelle : la bourse MacArthur de 2008 est populairement appelée la bourse pour génies, et elle en détient une. Mais il convient d'être précis sur ce que la fondation a réellement récompensé, car il ne s'agissait pas de virtuosité. C'était le plaidoyer en faveur de nouvelles œuvres contemporaines pour violon.

La faculté en jeu est un type d'intelligence musicale spécifique et sous-estimé : la capacité à donner un sens à une partition sans tradition d'interprétation derrière elle. Lorsque Josefowicz apprend un concerto de Salonen ou d'Adams, il n'y a aucun enregistrement à consulter, aucune sagesse reçue sur le tempo, aucun consensus sur les passages qui constituent le centre émotionnel. Chaque décision interprétative doit être raisonnée à partir de la notation et de la conversation avec un compositeur vivant, et le résultat établit la manière dont tout le monde entendra la pièce par la suite.

Le contre-argument honnête est qu'aucun critique, compositeur ou chef d'orchestre n'a officiellement qualifié sa personne de génie en ces termes ; l'affirmation repose sur le surnom familier d'un prix plutôt que sur l'évaluation déclarée de quelqu'un. Sa distinction est également indissociable d'un métier physique sous-jacent — les concertos contemporains sont souvent plus difficiles que les romantiques, et son intelligence interprétative ne signifierait rien sans les mains pour l'exécuter. Son génie, tel qu'il est, est un génie de l'allégeance — elle a parié sa carrière sur une musique qui n'avait pas encore fait ses preuves, et une part suffisante d'entre elle a fini par le faire.

Héritage

Les reconnaissances sont arrivées dans l'ordre qui raconte l'histoire : une bourse Avery Fisher Career Grant en 1994 pour une jeune soliste prometteuse, une bourse United States Artists Cummings en 2007, la bourse MacArthur en 2008, et enfin, en 2018, le prix Avery Fisher lui-même — la plus haute distinction de l'establishment américain pour un instrumentiste, donnée vingt-quatre ans après la bourse de carrière qui l'a lancée.

Josefowicz a été mariée au chef d'orchestre Kristjan Järvi et a un fils. Son importance durable ne se mesure pas à sa propre discographie mais aux catalogues des autres : un ensemble de concertos pour violon écrits au cours des vingt dernières années qui existent, en partie, parce qu'une violoniste qui aurait pu passer sa vie sur Tchaïkovski a décidé qu'elle préférait découvrir ce qui venait après.