Keira Knightley : Une carrière construite à l'intérieur de la cage

Son nom est une faute de frappe. Ses parents voulaient l'appeler Kiera, d'après la patineuse soviétique Kira Ivanova ; sa mère, la dramaturge Sharman Macdonald, qui est dyslexique, a inversé les lettres sur le certificat de naissance. Keira Knightley a elle-même été diagnostiquée dyslexique à six ans — l'année même où elle a enfin obtenu l'agent qu'elle réclamait depuis ses trois ans — et elle est restée une lectrice lente, incapable de lire à voix haute. Elle a ensuite construit une carrière presque entièrement basée sur la littérature : Austen, Ian McEwan, Tolstoï, Colette, Molière, Lillian Hellman et Zola.

Teddington

Elle a grandi dans le sud-ouest de Londres, deuxième enfant de Will Knightley, acteur de théâtre anglais, et de Macdonald, dramaturge écossaise-galloise ; son frère aîné s'appelle Caleb. Son premier crédit est arrivé à huit ans, dans un épisode de 1993 de l'anthologie de la BBC Screen One. Elle a fréquenté la Teddington School, a commencé ses A-levels à l'Esher College dans le Surrey, et a quitté l'école après un an pour se consacrer au théâtre. Sa première exposition à un public mondial fut, de manière caractéristique, un acte de déguisement : dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999), elle a joué Sabé, la suivante et le leurre qui usurpe l'identité de Padmé, choisie parce qu'elle ressemblait suffisamment à Natalie Portman pour que cette dernière double ses répliques.

Jules, Elizabeth, Tout

Joue-la comme Beckham (2002) a nécessité trois mois d'entraînement au football et lui a permis de se faire un nom en Grande-Bretagne. Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl (2003) l'a rendue célèbre partout — 654 millions de dollars dans le monde, suivis par Le Secret du coffre maudit (2006), qui a rapporté 1,066 milliard de dollars et reste le plus grand succès commercial de sa carrière. Entre-temps, elle est apparue dans Love Actually (2003), aux côtés de son idole d'enfance Emma Thompson, et s'est entraînée à la boxe, au tir à l'arc et à l'équitation pour jouer Guenièvre dans Le Roi Arthur (2004). Elle avait dix-neuf ans et était arrivée, à tout point de vue, beaucoup trop vite.

Joe Wright

Trois films avec un seul réalisateur l'ont définie. Dans Orgueil et Préjugés (2005), elle a joué Elizabeth Bennet et est devenue, à vingt ans, la troisième plus jeune nommée à l'Oscar de la meilleure actrice de l'histoire de l'Académie. Reviens-moi (2007) lui a valu un Empire Award ainsi que des nominations aux BAFTA et aux Golden Globes, accompagnés d'une robe verte qui est entrée dans le vocabulaire courant des costumes de film. Anna Karénine (2012), qu'elle a qualifié de collaboration la plus importante de sa carrière, a complété la séquence. Autour de ces films, elle a assemblé une filmographie de femmes sous contraintes historiques — Georgiana Cavendish dans The Duchess (2008), et Sabina Spielrein dans A Dangerous Method (2011) de David Cronenberg, pour lequel elle a passé quatre mois à étudier la psychologie avec des spécialistes.

La dépression

Le prix à payer est arrivé au début de la vingtaine. Après qu'Orgueil et Préjugés et les films Pirates aient fait d'elle simultanément une nommée aux Oscars et une cible de la presse tabloïd, elle a absorbé ce qu'elle a décrit comme une hostilité constante de la presse et a quitté le pays pour échapper aux photographes. À vingt-deux ans, elle a été diagnostiquée avec un trouble de stress post-traumatique et n'a pas quitté sa maison pendant trois mois ; elle a eu besoin d'hypnothérapie pour assister à la cérémonie des BAFTA en 2008. S'adressant à Caitlin Moran en 2025, elle a été plus directe : "Je suis devenue folle. J'ai juste réussi à le cacher". En 2007, elle a gagné un procès en diffamation contre le Daily Mail pour de fausses allégations sur un trouble alimentaire, a accepté les 3 000 livres sterling de dommages et intérêts et a fait don de 6 000 livres à l'association caritative contre les troubles alimentaires Beat.

Termes et conditions

Ce qui a émergé ensuite est une actrice aux règles inhabituellement explicites. Elle ne tourne pas de scènes de nu à moins que le réalisateur ne soit une femme. Elle a posé seins nus pour Interview en septembre 2014 à condition que l'image soit publiée sans retouches, arguant que "les corps des femmes sont un champ de bataille et la photographie est en partie à blâmer". Elle a critiqué le volume de violence sexuelle envers les femmes dans le cinéma contemporain, et dans une interview de 2014 avec Harper's Bazaar UK, a exprimé son étonnement face à l'utilisation péjorative du terme "féministe". Elle est également retournée sur scène à plusieurs reprises — un début dans le West End avec Le Misanthrope (2009) qui lui a valu une nomination aux Olivier, La Rumeur (2011), saluée pour son intensité et sa "férocité crédible", et un début à Broadway dans Thérèse Raquin au Studio 54 en 2015.

La seconde moitié

Imitation Game (2014) lui a valu une deuxième nomination aux Oscars, pour le rôle de Joan Clarke, la cryptanalyste de Bletchley Park ; le film a rapporté 233,6 millions de dollars. Colette (2018) a reçu des critiques la qualifiant de "lumineuse, intelligente, sexy et sympathique". Official Secrets (2019) l'a choisie pour incarner la lanceuse d'alerte du GCHQ Katharine Gun, et Miss Révolution (2020) pour le rôle de l'activiste féministe Sally Alexander perturbant le concours de Miss Monde 1970. En 2024, elle est revenue à la télévision en tant que tête d'affiche de la série Netflix Black Doves, obtenant des nominations aux Golden Globes et aux Critics' Choice. Elle a été nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) lors des Birthday Honours 2018 pour ses services rendus au théâtre et aux œuvres caritatives.

Pourquoi Keira est qualifiée de génie

L'argument le plus fort en faveur de Knightley est qu'elle a créé un ensemble d'œuvres sans en écrire ni en diriger une seule image. La critique Anne Helen Petersen a identifié le fil conducteur : ses rôles se rejoignent dans "des femmes jouant ostensiblement une féminité conforme, tout en négociant silencieusement, ou en craquant sous, le poids de le faire". Knightley a choisi ce sujet délibérément et a déclaré qu'elle valorise le film d'époque précisément pour sa "cage apparente", la structure visible contre laquelle une performance peut lutter. Passez la liste en revue — Elizabeth Bennet, Cecilia Tallis, Georgiana Cavendish, Sabina Spielrein, Anna Karénine, Colette, Joan Clarke, Katharine Gun — et cela ressemble moins à une filmographie qu'à une thèse sur la contrainte féminine à travers trois siècles. C'est une intelligence curatoriale de haut niveau, et c'est pourquoi elle est habituellement comparée à Katharine Hepburn, Garbo et Audrey Hepburn plutôt qu'à ses contemporaines. Britannica la qualifie d'"extrêmement polyvalente", connue pour ses "héroïnes courageuses et ses figures tragiques".

Le contre-argument est qu'il s'agit de goût plutôt que de technique, et que la technique elle-même a ses limites. C'est une actrice physiquement maniérée — la mâchoire, le menton levé, l'élocution hachée — et elle disparaît rarement ; l'accent est généralement le sien. Trois de ses plus belles performances ont été façonnées par un seul réalisateur, Joe Wright, ce qui soulève la question juste de savoir quelle part de l'effet lui revient. John Carney, qui l'a dirigée dans New York Melody, a plus tard critiqué son travail publiquement. Son premier travail d'envergure a nécessité que sa voix soit remplacée par celle de Natalie Portman. Elle n'est pas une alchimiste. Elle est une lectrice très intelligente de ce dont un rôle traite réellement, jouant d'un instrument étroit avec une grande précision.

Héritage

Elle a survécu à un genre de célébrité qui a détruit des gens, l'a dit tout haut, puis a imposé des conditions sur la façon dont elle serait photographiée et déshabillée — des conditions que l'industrie a acceptées. En cours de route, elle a assemblé la suite de performances d'époque la plus cohérente de sa génération, et a donné à deux des héroïnes littéraires les plus durables du XXIe siècle, Elizabeth Bennet et Cecilia Tallis, leurs formes standard à l'écran. Pas mal pour une lectrice lente avec un nom mal orthographié.