Kate Winslet : La jeune fille à qui l'on a dit de se contenter de « rôles de fille grosse »

Un professeur d'art dramatique a dit un jour à une adolescente, Kate Winslet, qu'elle "aurait une carrière si elle était prête à se contenter des rôles de fille grosse". Des décennies, sept nominations aux Oscars et un Academy Award plus tard, Winslet a fait surface d'un réservoir sous-marin sur le plateau d'Avatar : La Voie de l'eau après avoir retenu sa respiration pendant sept minutes et quinze secondes, plus longtemps que n'importe quel acteur principal de l'histoire du cinéma, et plus longtemps que ce que les professionnels de l'apnée gèrent généralement sans des années d'entraînement spécialisé. Sa première question ne concernait pas ses poumons. Elle concernait son temps.

Reading, Redroofs et un départ précoce de l'école

Kate Elizabeth Winslet est née le 5 octobre 1975 à Reading, dans le Berkshire, en Angleterre. Elle est la deuxième des quatre enfants de Roger John Winslet et Sally Anne Winslet. Elle a commencé à étudier l'art dramatique à l'âge de onze ans à la Redroofs Theatre School, où elle est devenue l'élève exemplaire, et à douze ans, elle apparaissait déjà dans une publicité télévisée pour les céréales Sugar Puffs. Elle a quitté l'école formelle à treize ans pour se consacrer entièrement au métier d'actrice, travaillant dans des productions théâtrales d'Adrian Mole et Peter Pan avant de faire ses débuts au cinéma en 1994 dans Créatures célestes.

Harcèlement, honte corporelle et "lard"

Bien avant que la gloire n'arrive, Winslet a subi une cruauté à propos de son corps qu'elle a décrite en détail des décennies plus tard. Enfant, elle a été harcelée à l'école primaire, ses camarades de classe l'appelant "lard" et l'enfermant dans un placard à fournitures artistiques, même si elle n'était pas en surpoids, un traitement qui l'a poussée à adopter des habitudes alimentaires malsaines à l'adolescence. L'évaluation de l'école d'art dramatique selon laquelle elle ne devrait attendre que des "rôles de fille grosse" a aggravé le message. Après que Titanic ait fait d'elle l'une des actrices les plus célèbres au monde en 1997, la couverture médiatique de son corps a continué sans relâche ; elle a qualifié les commentaires de la presse de cette époque de "presque risibles" dans leur cruauté, et a déclaré que même récemment, lors de sa série HBO de 2021 Mare of Easttown, les spectateurs scrutaient encore publiquement si elle avait l'air "négligée" ou si elle avait "pris du poids".

De Raison et Sentiments à Titanic

La percée de Winslet est survenue avec Raison et Sentiments en 1995, qui lui a valu une reconnaissance critique précoce, suivie deux ans plus tard par le rôle qui a défini son identité publique : Rose DeWitt Bukater dans Titanic (1997) de James Cameron, une performance qui a fait d'elle une star mondiale à vingt-deux ans. Elle a poursuivi en construisant une carrière définie, selon les termes d'une évaluation, par "des portraits finement dessinés de femmes fougueuses et inhabituelles", un parcours qui comprenait Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004), The Holiday, Mildred Pierce, Steve Jobs (2015) et Mare of Easttown.

L'Oscar

Cet ensemble d'œuvres a valu à Winslet sept nominations aux Oscars sur près de deux décennies, un record inhabituel rendu encore plus étrange par deux de ses entrées : sa nomination de 1998 pour la meilleure actrice pour avoir joué la jeune Rose dans Titanic est arrivée avec une nomination séparée, pour la meilleure actrice dans un second rôle, pour Gloria Stuart, qui a joué le même personnage des décennies plus âgée dans le même film, et en 2002, Winslet a été nommée pour avoir joué une jeune Iris Murdoch dans Iris alors que Judi Dench était nommée pour avoir joué la même femme dans la vieillesse, un appariement que les observateurs ont qualifié d'improbable à être répété. Winslet a finalement remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour avoir joué une ancienne gardienne de camp de concentration nazi dans Le Liseur (2008), après plusieurs nominations précédentes sans victoire, un rôle qui exigeait qu'elle porte certaines des matières moralement les plus difficiles de toutes les parties qu'elle avait entreprises.

Sept minutes et quinze secondes

Des décennies après le début de sa carrière, Winslet a relevé un défi physique sans aucun lien direct avec la technique d'acteur. Pour Avatar : La Voie de l'eau (2022), elle s'est entraînée pour réaliser des scènes sous l'eau sans plans de coupe, et ce faisant, elle a retenu sa respiration pendant sept minutes et quinze secondes, battant un record précédemment détenu par Tom Cruise, et dépassant son propre précédent record de six minutes et quatorze secondes de plus d'une minute entière. Ses partenaires de jeu ont géré des temps beaucoup plus courts : Sigourney Weaver a atteint six minutes et demie, Zoe Saldaña cinq. En faisant surface, les premiers mots de Winslet auraient été "Suis-je morte, suis-je morte ?" – suivis immédiatement par une demande de connaître son temps exact afin qu'elle puisse transmettre la nouvelle par radio au réalisateur James Cameron. Cameron a déclaré plus tard qu'elle s'était "accrochée à l'apnée comme quelque chose autour de laquelle elle pouvait construire son personnage" et l'a qualifiée de "naturelle" pour rester calme sous l'eau.

Pourquoi Kate est qualifiée de génie

Le mot appliqué à Winslet n'est pas le génie intellectuel mais quelque chose de plus spécifique : une capacité inhabituelle pour un engagement physique et émotionnel total dans un rôle, associée à une rare aptitude, évidente dans le record d'apnée, pour repousser les limites de son propre corps au service d'une performance plutôt que pour elle-même. La description de Cameron d'elle comme une "naturelle" sous l'eau est révélatrice : elle situe son don dans un métier physique discipliné et un calme psychologique dans des conditions extrêmes, et non dans une théorie créative conventionnelle. Ce cadrage est honnête sur les limites du "génie" appliqué à un acteur : son travail oscarisé dans Le Liseur et son ensemble de performances démontrent une gamme technique et émotionnelle exceptionnelle plutôt que le type d'originalité conceptuelle qui change le monde que le mot connote généralement ailleurs. Ce que sa carrière ajoute, et ce qui rend l'étiquette méritée pour de nombreux admirateurs, est le coût visible qu'elle a absorbé pour y arriver – harcèlement, honte corporelle dans les tabloïds et s'entendre dire sans détour adolescente de ne s'attendre qu'à des "rôles de fille grosse" – mis en contraste avec un CV qui a prouvé que chacun de ces jugements était faux.

Mariages et famille

Winslet s'est mariée trois fois : avec l'assistant réalisateur Jim Threapleton de 1998 à 2001, avec qui elle a une fille, Mia ; avec le réalisateur Sam Mendes de 2003 à 2010, avec qui elle a un fils, Joe ; et, depuis 2012, avec Ned Rocknroll, avec qui elle a un fils, Bear.

Héritage

La plongée record de Winslet est une coda appropriée à une carrière construite sur le refus des limites que d'autres personnes lui ont imposées : de la prédiction dédaigneuse d'un professeur d'art dramatique à sept minutes et quinze secondes sans air, elle a pris l'habitude de survivre aux évaluations.