Les activités commerciales de Kate Leigh, connue sous le nom de reine de Surry Hills, ont prospéré grâce aux changements systémiques dans la réglementation de l'alcool à Sydney au début du XXe siècle. Gérant un vaste réseau de points de vente d'alcool illicite et de canaux de distribution depuis son domicile, elle s'est imposée comme une figure influente de l'économie criminelle de Nouvelle-Galles du Sud pendant plus de trois décennies.
Jeunesse et antécédents
Née à Dubbo en 1881, fille de Timothy et Charlotte Beahan, la jeunesse de Leigh fut marquée par l'instabilité, incluant un séjour dans un foyer pour filles à l'âge de 12 ans. Après la naissance de sa fille, Eileen, en 1900, elle épousa James Leigh en 1902. Bien que le mariage ait été dissous suite à des ennuis judiciaires impliquant des accusations de parjure et d'agression, elle conserva le nom de famille qui apparaîtrait plus tard fréquemment dans les registres de la police et des tribunaux australiens.
L'entreprise de vente clandestine
À la suite de la législation de 1916 imposant la fermeture des débits de boissons à 18 heures, Leigh a identifié un marché lucratif pour la vente d'alcool après les heures autorisées. À son apogée, elle gérait plus de trente débits de boissons clandestins. Malgré la richesse tirée de ces établissements, elle est restée abstinente. Son modèle économique intégrait des syndicats de paris et de jeux illégaux, maintenant une présence dans l'économie locale jusqu'à la fin des années 1950.
Marchés illicites et confrontation
Leigh a tiré parti de la loi de 1927 sur les drogues dangereuses pour faciliter un réseau de distribution de cocaïne, s'approvisionnant auprès de pharmaciens et de travailleurs maritimes. Cette expansion l'a placée au centre des guerres des gangs au rasoir, caractérisées par de violents conflits territoriaux avec des rivales comme Tilly Devine. Bien qu'elle ait été impliquée dans des fusillades notoires, dont la mort de John William Prendergast en 1930, elle n'a jamais été condamnée pour des infractions violentes, bien qu'elle ait purgé 13 peines de prison pour diverses autres charges.
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- Naissance : 10 mars 1881, Dubbo - Décès : 4 février 1964, hôpital St Vincent - Base opérationnelle principale : Surry Hills, Sydney - Modèle économique principal : Vente d'alcool illicite et distribution de cocaïne - Nombre de peines de prison : 13 - Nombre total d'accusations judiciaires : 107 - Mariages : James Leigh, Edward Barry, Ernest Ryan - Alias connus : Reine de Surry Hills, Reine de la Neige
Questions posées par les lecteurs
### Comment Kate Leigh a-t-elle maintenu ses affaires pendant les années 1930 ?
Elle utilisait un réseau de distributeurs illicites et aurait entretenu des relations au sein de l'administration, ce qui lui permettait de poursuivre ses activités malgré les fréquentes descentes de police.
### Kate Leigh a-t-elle participé à la violence des guerres des gangs au rasoir ?
Oui, elle était une figure centrale de ces conflits, utilisant souvent un fusil pour se protéger et s'engageant dans des affrontements publics avec des rivales, bien qu'elle n'ait jamais été reconnue coupable d'un crime violent.
