Un approvisionnement de 18 kilogrammes de pudding de Noël accompagna Kate Marsden lors de son expédition de 11 000 miles à travers la Russie pour localiser un remède à base de plantes contre la lèpre, dont l'existence n'était qu'une rumeur. Soutenue par le patronage royal de la reine Victoria et de l'impératrice Maria Feodorovna, elle a navigué dans des conditions sibériennes extrêmes en train, en bateau, à cheval et en traîneau pour établir une infrastructure médicale pour ceux qui souffraient de la maladie.
Début de carrière en soins infirmiers et transitions
Née à Edmonton en 1859, Marsden a intégré la profession d'infirmière à l'âge de 16 ans. Elle a acquis de l'expérience en travaillant dans des hôpitaux de Londres avant de voyager en Nouvelle-Zélande avec sa mère pour soigner une sœur atteinte de tuberculose. Après le décès de sa sœur, Marsden a servi comme infirmière en chef à l'hôpital de Wellington pendant cinq mois. Son mandat s'est terminé à la suite d'un accident du travail sur un escabeau, ce qui a provoqué sa démission au milieu de rapports contradictoires de la direction et des observateurs concernant sa conduite. Avant de quitter la région, elle a établi un groupe de l'ambulance de Saint-Jean et a donné des conférences décrivant son intention de poursuivre un travail humanitaire à Hawaï et en Europe.
L'expédition sibérienne
Après avoir obtenu le soutien des familles royales britannique et russe, elle a voyagé à travers l'Égypte, la Palestine, Chypre et la Turquie. À Constantinople, elle a rencontré un récit sur une herbe sibérienne censée être capable de guérir la lèpre. Cela a provoqué son voyage de l'Angleterre à Moscou à bord du navire Parramatta. En novembre 1890, elle a obtenu une lettre de soutien de la tsarine, facilitant son transit à travers la Sibérie. Malgré une maladie près d'Omsk et les défis du terrain difficile, elle a atteint Iakoutsk et a finalement fondé un hôpital pour lépreux à Viliouïsk en 1897.
Reconnaissance professionnelle et examen public
En 1892, la Royal Geographical Society a élu Marsden comme membre, et elle a reçu une broche en forme d'ange de la reine Victoria. Elle a promu sa mission par la publication en 1893 de son livre, On Sledge and Horseback to Outcast Lepers in Siberia, et a donné des conférences à l'Exposition universelle de Chicago. Cependant, sa réputation a fait face à des défis importants. Des journalistes, dont William Thomas Stead, ont remis en question la véracité de son voyage, tandis que le révérend Alexander Francis a porté des allégations d'inconduite et de malversation financière. Bien que des enquêtes en Russie l'aient innocentée de tout acte répréhensible et que des diplomates aient défendu son dossier dans The Times, la controverse a persisté tout au long de sa vie ultérieure.
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Marsden a fondé la St Francis Leprosy Guild en 1895, une association caritative qui continue de fonctionner. Elle a participé à la fondation du musée de Bexhill mais a ensuite quitté son rôle d'administratrice. Après son décès le 26 mars 1931 au Springfield Hospital, elle a été enterrée au cimetière de Hillingdon et Uxbridge. Sa tombe est restée cachée pendant de nombreuses années jusqu'à ce que le site soit nettoyé, et un monument en son honneur a été consacré dans le village de Sosnovka en 2014.
Faits rapides
- Naissance : 1859, Edmonton - Décès : 1931, Springfield Hospital - Distinction clé : Membre de la Royal Geographical Society, 1892 - Organisation caritative principale fondée : St Francis Leprosy Guild, 1895 - Lieu de sépulture : Cimetière de Hillingdon et Uxbridge - Mémorial sibérien consacré : 2019
Questions posées par les lecteurs
### Kate Marsden a-t-elle réussi à trouver un remède à la lèpre ?
Non. Bien qu'elle ait voyagé en Sibérie pour se procurer une herbe spécifique qu'elle croyait être un remède, elle s'est avérée inefficace pour traiter la maladie.
### Pourquoi son voyage a-t-il été considéré comme controversé ?
Des critiques ont remis en question la réalité de son expédition, et elle a fait face à des allégations de fraude financière et de conduite immorale de la part de personnalités telles que le révérend Alexander Francis, bien qu'elle ait été blanchie par des enquêtes formelles.
