Une médaille de la Croix de Saint-Georges a été décernée à Kateryna Desnytska en 1904 pour son service médical volontaire durant la guerre russo-japonaise. Cet engagement précoce dans les soins infirmiers a tracé la voie d'une vie qui a traversé l'Empire russe, le royaume de Rattanakosin et, finalement, la France, où elle a passé ses dernières années à la suite d'une série complexe de changements géopolitiques et personnels.
Jeunesse et formation médicale
Née en 1886 à Loutsk, Desnytska appartenait à une famille nombreuse de douze enfants. Après le décès de son père, un juge de district, durant son enfance, elle a déménagé avec sa mère à Kiev. Elle a terminé ses études secondaires au gymnase pour femmes Fundukleyiv en 1904. Suite au décès de sa mère la même année, elle a déménagé à Saint-Pétersbourg pour vivre avec sa marraine et s'est inscrite dans une école de soins infirmiers.
Mariage avec la royauté siamoise
Pendant son séjour à Saint-Pétersbourg, elle a rencontré le prince Chakrabongse Bhuvanath, diplômé du corps des pages et fils du roi Chulalongkorn. Malgré leur affection mutuelle, elle est partie sur le front en Mandchourie pour servir en tant qu'infirmière. À son retour, elle a accepté d'épouser le prince à la condition explicite de monogamie. Le couple s'est marié en 1906 à l'église grecque de la Sainte-Trinité à Constantinople, le clergé russe refusant de célébrer un mariage interconfessionnel entre une chrétienne orthodoxe et un bouddhiste.
Vie à la cour royale
Après une lune de miel au Caire, Desnytska est arrivée au Siam et a maîtrisé le thaï et l'anglais en deux ans. Titrée princesse Phitsanulok, elle a résidé au palais de Paruskavan, où son fils, Chula Chakrabongse, est né en 1908. Son statut a changé après le décès du roi Chulalongkorn en 1910, son mari devenant l'héritier présomptif du trône. Le mariage a fini par souffrir du fait que le prince s'est engagé dans une relation polygame, menant à leur divorce en 1919.
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Après son divorce, elle a déménagé à Pékin, où elle a travaillé avec la Croix-Rouge et la Société de bienfaisance russe pendant une période de troubles civils. Elle a plus tard épousé un ingénieur américain nommé Harry Clinton Stone. Alors que la seconde guerre sino-japonaise s'intensifiait, le couple a déménagé à Paris puis aux États-Unis. Elle est finalement retournée à Paris, où elle a résidé jusqu'à son décès en 1960. Elle est enterrée dans la capitale française.
Faits marquants
- Naissance : 1886, Loutsk - Décès : 1960, Paris - Occupations : Infirmière - Citoyenneté : États-Unis, Empire russe, royaume de Rattanakosin - Langues parlées : Français, anglais, russe, ukrainien, thaï, chinois standard - Distinction : Croix de Saint-Georges (1904) - Distinction : Médaille du chiffre royal du roi Rama VI (1914) - Distinction : Commandeur de l'ordre de Chula Chom Klao
Questions fréquentes des lecteurs
### Pourquoi Kateryna Desnytska et Chakrabongse Bhuvanath se sont-ils mariés à Constantinople ?
Ils ont choisi une église orthodoxe là-bas car les prêtres russes de l'époque refusaient d'officier un mariage entre une chrétienne orthodoxe russe et un bouddhiste.
### Qu'est-il arrivé à son fils après le divorce ?
Lors du divorce en 1919, elle a laissé son fils, Chula Chakrabongse, au Siam avec son père.
