Julia Gillard : Quinze minutes qui ont survécu à un gouvernement

Le 9 octobre 2012, la Première ministre d'Australie s'est levée lors de la période des questions, a pointé le chef de l'opposition du doigt et a déclaré : « Je n'accepterai pas de recevoir des leçons sur le sexisme et la misogynie de la part de cet homme. Je ne le ferai pas. » En une semaine, la vidéo a atteint un million de vues. Les commentateurs australiens n'étaient pas impressionnés à l'époque — Michelle Grattan l'a qualifiée de plus désespérée que convaincante. Le reste du monde n'était pas d'accord avec une telle force que le dictionnaire Macquarie a modifié la définition d'un mot. Neuf mois plus tard, Julia Gillard a quitté ses fonctions, et ce discours est désormais le moment le plus connu de tout Premier ministre australien.

De Barry à Adélaïde

Elle est née Julia Eileen Gillard le 29 septembre 1961 à Barry, une ville portuaire du pays de Galles. En 1966, la famille a émigré en Australie. C'est un fait simple qui pèse dans son histoire : la première femme à diriger le pays n'y est pas née.

Elle fut une redoutable politicienne étudiante, devenant en 1983 la deuxième femme à diriger l'Union nationale des étudiants d'Australie. Elle a ensuite exercé le droit pendant huit ans, et en 1991, elle est devenue la plus jeune associée chez Slater and Gordon, le cabinet de Melbourne historiquement lié au mouvement travailliste. Elle a également travaillé pour la branche victorienne du Parti travailliste. Cette combinaison — droit syndical, machine partisane, politique étudiante — constitue l'apprentissage travailliste classique, effectué avec une rapidité inhabituelle.

L'ascension

Gillard est entrée à la Chambre des représentants en 1998 en tant que députée de Lalor, dans la banlieue ouest de Melbourne. En 2006, elle était chef adjointe sous Kevin Rudd, et lorsque les travaillistes ont remporté le gouvernement en 2007, elle est devenue vice-Première ministre, détenant simultanément les portefeuilles de l'emploi, de l'éducation et de l'inclusion sociale — une charge inhabituellement lourde, et les portefeuilles qui lui tenaient le plus à cœur.

À la mi-2010, la position de Rudd s'était effondrée. Gillard l'a défié pour le leadership et a gagné, devenant le 24 juin 2010 la vingt-septième Première ministre d'Australie et la première femme à occuper ce poste ou à diriger un grand parti australien.

Gouverner sans majorité

L'élection qu'elle a convoquée en août 2010 a produit un parlement sans majorité : le Parti travailliste et la Coalition ont chacun remporté 72 des 150 sièges. Gillard a alors fait ce en quoi elle était vraiment la meilleure. Elle a négocié des accords de confiance et de soutien avec les Verts australiens et trois indépendants — Rob Oakeshott, Tony Windsor et Andrew Wilkie — assemblant une majorité de 76 contre 74 et un gouvernement que presque tous les observateurs s'attendaient à voir tomber en quelques mois.

Il n'est pas tombé. Il a légiféré, et en grand nombre. La loi sur l'énergie propre de 2011 a introduit un prix du carbone fixe à partir du 1er juillet 2012, conçu pour se transformer en un système complet d'échange de quotas d'émission — adopté malgré sa promesse électorale explicite de 2010 selon laquelle il n'y aurait pas de taxe carbone, un engagement rompu qui a assombri tout le reste. Elle a renégocié la taxe minière de Rudd en une taxe sur les bénéfices des ressources minérales à 30 pour cent, levant quelque 12 milliards de dollars d'ici 2013-2014. Le déploiement du réseau national à haut débit a commencé, testé en Tasmanie et lancé sur le continent à Armidale en mai 2011. L'examen Gonski a produit un modèle de financement des écoles basé sur les besoins, construit sur une norme de ressources scolaires, avec quatre États et le Territoire de la capitale australienne ayant signé d'ici 2013. Le programme national d'assurance invalidité a débuté le 1er juillet 2013. Et elle a mis en place la Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur les enfants, qui a remodelé les institutions australiennes pendant une décennie.

La politique d'asile était le contrepoids laid. Après que la Haute Cour a bloqué la solution malaisienne en août 2011, son gouvernement est revenu au traitement offshore, rouvrant Nauru et l'île de Manus en août 2012.

Le discours

L'occasion immédiate était sordide. Tony Abbott a déposé une motion de censure contre le président de la Chambre, Peter Slipper, après que des centaines de messages texte de Slipper — vulgaires et sexistes — ont été rendus publics ce matin-là. La défection de Slipper vers le banc des indépendants avait donné au gouvernement minoritaire de Gillard une voix supplémentaire, donc Abbott a présenté la motion comme un test de sa cohérence.

Sa réponse a duré quinze minutes sans notes, répertoriant le propre bilan d'Abbott : sa remarque selon laquelle l'avortement était « la solution de facilité », ses réflexions sur la question de savoir si l'autorité masculine était vraiment un problème. Elle a dit que chaque jour, à chaque façon, il démontrait exactement ce dont il accusait les autres.

Abbott a qualifié le discours d'injuste et totalement invalide, une déviation de la question réelle. Les journalistes australiens se sont divisés. À l'étranger, il a été reçu comme un événement : François Hollande et Helle Thorning-Schmidt ont envoyé leurs félicitations, Barack Obama l'a reconnu, et Hillary Clinton l'a plus tard félicitée pour avoir affronté un sexisme scandaleux. Le dictionnaire Macquarie a élargi la définition de la « misogynie », passant de la haine des femmes à l'inclusion de préjugés enracinés contre les femmes. La philosophe Kate Manne a construit son livre de 2017 autour de cette distinction.

Il existe également une critique acerbe qui mérite d'être enregistrée : le même jour, son gouvernement a réduit les prestations sociales versées aux mères célibataires. L'écrivaine Shakira Hussein a objecté qu'elle ne recevrait pas de leçons sur le sexisme de la part d'une dirigeante qui avait plongé les femmes plus profondément dans la pauvreté.

La chute

Trois crises de leadership ont défini son mandat. Elle a battu Rudd 71-31 en février 2012. En mars 2013, il a refusé de contester. Le 26 juin 2013, il l'a battue 57-45. Le deuxième gouvernement Rudd a commencé le lendemain, et Gillard a quitté le Parlement le 5 août 2013. Elle a depuis présidé l'Institut mondial pour le leadership des femmes.

Pourquoi Julia est qualifiée de génie

L'affirmation est mieux faite de manière étroite, car la version large ne survit pas au contact avec les faits. Gillard n'était pas une penseuse politique visionnaire ni une grande communicatrice — son débit public était souvent plat, et elle a perdu l'argument sur son propre prix du carbone si complètement qu'il a été abrogé.

Ce qu'elle possédait à un degré exceptionnel, c'était le métier parlementaire : la capacité de compter, de maintenir et d'utiliser les chiffres dans une chambre où elle n'en avait aucun à perdre. Gouvernant avec une marge de 76 contre 74, dépendante d'un parti Vert et de trois indépendants aux demandes incompatibles, elle a fait adopter la tarification du carbone, une taxe sur les bénéfices des ressources, le modèle de financement Gonski et le NDIS, et a mis en place une commission royale qui a changé le pays. La plupart des gouvernements minoritaires survivent ; très peu légifèrent. C'est une forme technique et peu glamour de brillance, plus proche de l'ingénierie que de l'oratoire, et c'est la chose la plus forte sur son bilan.

Le discours sur la misogynie est l'autre candidat, et c'est une compétence vraiment différente — un morceau de rhétorique politique improvisée si efficace qu'il a modifié un dictionnaire et est devenu un point de référence mondial pendant une décennie. Qu'il ait été fondé sur des principes ou opportuniste est encore débattu ; la coupe budgétaire pour les mères célibataires le même jour est une tache réelle, et l'accusation de déviation d'Abbott n'était pas sans fondement.

Le résumé honnête : son intelligence tactique était exceptionnelle, son jugement stratégique et communicationnel ne l'était pas, et elle a été évincée par son propre parti après trois ans. Qualifier cela de génie nécessite de préciser quelle faculté est visée. La faculté parlementaire est défendable. Le reste est contesté, et pour une figure politique vivante, cela devrait le rester.

Héritage

Les Archives nationales du film et du son ont ajouté le discours sur la misogynie à leur registre « Sounds of Australia » en 2022 ; les lecteurs du Guardian l'ont élu moment télévisuel australien le plus inoubliable de 2020 ; il a été mis en musique et mis en scène sous la forme d'une pièce de théâtre en 2023, Julia. Le NDIS et la Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur les enfants ont survécu à son gouvernement et aux querelles ultérieures des deux principaux partis. Ses dossiers de Première ministre restent scellés jusqu'en 2031 — ce qui signifie que le récit le plus complet de ses trois années n'a pas encore été écrit.