Aux commandes d'un bateau à aubes de 54 pieds baptisé Explorer, Joseph Christmas Ives a remonté le fleuve Colorado en 1858 pour documenter des territoires inexplorés. Cette expédition demeure une contribution majeure à la connaissance géographique, utilisant des équipements spécialisés pour cartographier plus de 500 miles de voies navigables avant de réorienter sa carrière vers le génie militaire et la construction du Washington Monument.
Formation militaire et premiers levés
Né à New York le 25 décembre 1829, Ives a suivi une formation formelle alliant études académiques et expertise en ingénierie. Il a fréquenté le Bowdoin College, où il est devenu membre de l'Athenaean Society, obtenant son diplôme en 1848 et une maîtrise en 1851. En 1852, il a obtenu son diplôme de l'Académie militaire des États-Unis à West Point. Sa carrière a débuté par un service en tant que sous-lieutenant au sein du corps des ingénieurs topographes, où il a assisté le lieutenant Amiel Weeks Whipple lors d'un levé du Pacific Railroad le long du 35e parallèle entre 1853 et 1854.
Navigation sur le fleuve Colorado
De 1857 à 1858, Ives a dirigé une expédition pour explorer le fleuve Colorado depuis son embouchure. Il a personnellement conçu et testé un bateau à vapeur de 54 pieds, transporté à Robinson's Landing pour l'assemblage final. Accompagné du géologue John Strong Newberry et de l'artiste Balduin Möllhausen, il a navigué jusqu'au Black Canyon et aux environs de Fortification Rock. Après avoir rencontré des rapides difficiles et des conditions périlleuses, Ives a déterminé que la zone proche du Black Canyon représentait la limite pratique de navigation, à environ 550 miles de l'embouchure. Par la suite, il a mené une mission de reconnaissance vers la route mormone avant de traverser le nord de l'Arizona pour atteindre Fort Defiance.
Documentation des découvertes et service durant la guerre de Sécession
Les résultats de l'expédition ont été compilés dans le Report upon the Colorado river of the West de 1861, incluant des cartes détaillées produites par le topographe Frederick W. von Egloffstein. Après son exploration fluviale, Ives a travaillé comme ingénieur et architecte pour le Washington Monument de 1859 à 1860. Au déclenchement de la guerre de Sécession, il a refusé une promotion au grade de capitaine dans l'armée américaine. Fin 1861, il a rejoint l'armée confédérée, servant finalement comme aide de camp du président Jefferson Davis de 1863 à 1865 avec le grade de colonel. Il est retourné à New York après le conflit, où il est décédé le 12 novembre 1868.
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- Naissance : 25 décembre 1829, New York - Décès : 12 novembre 1868, New York - Éducation : Bowdoin College et Académie militaire des États-Unis - Expédition clé : Fleuve Colorado, 1858 - Nom du bateau à vapeur : Explorer - Rôle durant la guerre de Sécession : Aide de camp de Jefferson Davis - Épouse : Cora Semmes Ives - Fils : Eugene S. Ives
Questions fréquentes
### Quelle fut l'importance de l'expédition sur le fleuve Colorado en 1858 ?
La mission a produit l'une des premières cartes les plus importantes de la région et a établi les limites pratiques de navigation pour les navires à vapeur sur le fleuve.
### Joseph Christmas Ives a-t-il servi durant la guerre de Sécession ?
Oui, il a rejoint l'armée confédérée en 1861 et a servi comme aide de camp du président Jefferson Davis entre 1863 et 1865.
