Aux commandes d'un bateau à aubes de 54 pieds baptisé Explorer, Joseph Christmas Ives a remonté le fleuve Colorado en 1858 pour documenter des territoires inexplorés. Cette expédition demeure une contribution majeure à la connaissance géographique, utilisant des équipements spécialisés pour cartographier plus de 500 miles de voies navigables avant de réorienter sa carrière vers le génie militaire et la construction du Washington Monument.
Éducation militaire et topographie précoce
Né à New York le 25 décembre 1829, Ives a suivi une formation formelle combinant études académiques et expertise en ingénierie. Il a fréquenté le Bowdoin College, où il est devenu membre de l'Athenaean Society, obtenant son diplôme en 1848 et une maîtrise en 1851. En 1852, il a obtenu son diplôme de l'Académie militaire des États-Unis à West Point. Sa carrière précoce comprenait un service en tant que sous-lieutenant dans les ingénieurs topographes, où il a assisté le lieutenant Amiel Weeks Whipple lors d'une étude du chemin de fer du Pacifique le long du 35e parallèle entre 1853 et 1854.
Navigation sur le fleuve Colorado
De 1857 à 1858, Ives a dirigé une expédition pour explorer le fleuve Colorado en partant de son embouchure. Il a personnellement conçu et testé un bateau à vapeur de 54 pieds, qui a été transporté à Robinson's Landing pour l'assemblage final. Accompagné par le géologue John Strong Newberry et l'artiste Balduin Möllhausen, il a navigué jusqu'au Black Canyon et aux environs de Fortification Rock. Après avoir rencontré des rapides difficiles et des conditions périlleuses, Ives a déterminé que la zone près du Black Canyon représentait la limite pratique de la navigation, à environ 550 miles de l'embouchure du fleuve. Par la suite, il a effectué un voyage de reconnaissance vers la route mormone avant de traverser le nord de l'Arizona pour atteindre Fort Defiance.
Documentation des découvertes et service durant la guerre de Sécession
Les découvertes de l'expédition ont été compilées dans le Rapport sur le fleuve Colorado de l'Ouest de 1861, présentant des cartes détaillées produites par le topographe Frederick W. von Egloffstein. Après son exploration fluviale, Ives a servi comme ingénieur et architecte pour le Washington Monument de 1859 à 1860. Au déclenchement de la guerre de Sécession, il a refusé une promotion au grade de capitaine dans l'armée américaine. Fin 1861, il a rejoint l'armée confédérée, servant finalement comme aide de camp du président Jefferson Davis de 1863 à 1865 avec le grade de colonel. Il est retourné à New York après le conflit, où il est décédé le 12 novembre 1868.
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- Naissance : 25 décembre 1829, New York - Décès : 12 novembre 1868, New York - Éducation : Bowdoin College et Académie militaire des États-Unis - Expédition clé : Fleuve Colorado, 1858 - Nom du bateau à vapeur : Explorer - Rôle durant la guerre de Sécession : Aide de camp de Jefferson Davis - Conjointe : Cora Semmes Ives - Fils : Eugene S. Ives
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance de l'expédition sur le fleuve Colorado en 1858 ?
La mission a produit l'une des cartes anciennes les plus importantes de la région et a établi les limites pratiques de navigation pour les navires à vapeur sur le fleuve.
### Joseph Christmas Ives a-t-il servi durant la guerre de Sécession ?
Oui, il a rejoint l'armée confédérée en 1861 et a servi comme aide de camp du président Jefferson Davis entre 1863 et 1865.
