John Smeaton, natif d'Austhorpe, a établi l'identité de l'ingénieur civil en intégrant une méthode scientifique rigoureuse dans des projets d'infrastructure à grande échelle. Au cours du XVIIIe siècle, il a comblé le fossé entre l'instrumentation mathématique et la construction lourde, s'assurant un héritage grâce à des expériences pionnières en dynamique des fluides et au perfectionnement de matériaux essentiels pour des ouvrages maritimes et de transport durables.
Premiers développements et recherche scientifique
Formé à la Leeds Grammar School, Smeaton a d'abord suivi son père dans la profession juridique avant de se tourner vers la production d'instruments mathématiques. Établi dans des locaux à Great Turnstile, Holborn, vers 1750, il a collaboré avec Henry Hindley pour concevoir des appareils de précision tels que le pyromètre. Sa transition vers le génie mécanique a été marquée par son élection à la Royal Society en 1753. En 1759, il a reçu la médaille Copley pour une étude approfondie sur la mécanique des moulins à vent et à eau. Ses articles expérimentaux ont articulé la relation entre pression et vitesse, établissant des concepts qui ont contribué au développement du coefficient de Smeaton.
Avancées dans les matériaux de construction et le génie maritime
Smeaton a transformé la construction maritime grâce à la conception du troisième phare d'Eddystone, achevé entre 1755 et 1759. Il a employé des blocs de granit emboîtés et une chaux hydraulique innovante, un mortier capable de durcir sous l'eau, pour garantir la stabilité face à l'action des vagues. Ses recherches sur la composition chimique de la chaux ont jeté les bases du développement futur du ciment Portland moderne. Cette avancée dans les matériaux hydrauliques a favorisé la réapparition du béton comme matériau de construction viable pour les installations portuaires et les travaux maritimes dans tout le royaume de Grande-Bretagne.
Commandes d'infrastructure et précédent juridique
En tant que consultant en génie civil, Smeaton a supervisé un vaste portefeuille de projets conçus pour améliorer le transport et la navigation. Ses principales œuvres comprennent le pont de Coldstream, le canal de Forth et Clyde, ainsi que diverses améliorations de la navigation sur la rivière Lee et les navigations de Calder et Hebble. En 1782, il a atteint un jalon juridique en servant d'expert témoin dans une affaire judiciaire concernant l'ensablement d'un port à Wells-next-the-Sea. Son implication dans les travaux publics s'est étendue à des tâches diverses, notamment la construction de moulins, de forges et de systèmes complexes de jetées portuaires.
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- Naissance : 1724, Austhorpe - Décès : 1792, Austhorpe - Éducation : Leeds Grammar School - Distinctions : Médaille Copley, 1759 - Domaine : Génie civil - Membre de : Royal Society - Lieu de sépulture : Église Sainte-Marie, Whitkirk
Questions fréquentes
### Qu'est-ce que le coefficient de Smeaton ?
Il s'agit d'une équation mettant en relation la vitesse de l'air et la portance, qui a été utilisée par les frères Wright lors de leurs premières expériences en aviation.
### Smeaton a-t-il contribué au ciment moderne ?
Oui, il a identifié les exigences de composition spécifiques pour la chaux hydraulique, préparant ainsi le terrain scientifique pour l'invention du ciment Portland.
