Dix victoires en neuf saisons de Formule 1 définissent la carrière de Jody Scheckter, qui reste le seul pilote africain à avoir remporté le championnat du monde des pilotes. Parti de sa ville natale d'East London, en Afrique du Sud, pour rejoindre les circuits mondiaux des années 1970, il a su équilibrer une réputation d'agressivité initiale par une maturité technique qui a marqué sa carrière.
Début de carrière et débuts chez McLaren
Installé au Royaume-Uni en 1971, Scheckter a rapidement gravi les échelons du sport automobile. Ses débuts en Formule 1 ont eu lieu lors du Grand Prix des États-Unis 1972 avec McLaren. Au cours de ses premières années, notamment lors d'une campagne en 1973 avec le numéro zéro sur sa McLaren M23, son style de pilotage a été critiqué pour avoir causé des accidents majeurs. Le décès de son futur coéquipier François Cevert à Watkins Glen en 1973 a marqué un tournant décisif, incitant Scheckter à adopter un style de pilotage plus calculé.
Succès avec Tyrrell
Scheckter a obtenu un siège à temps plein chez Tyrrell pour la saison 1974. Il a remporté sa première victoire au Grand Prix de Suède, terminant finalement troisième au classement du championnat. En 1975, il a gagné sa course à domicile en Afrique du Sud. L'année suivante, il a piloté l'inconventionnelle Tyrrell P34 à six roues, devenant le seul pilote de l'histoire à remporter un Grand Prix avec un véhicule à six roues.
Saison du championnat avec Ferrari
Après un passage chez Wolf, où il a remporté une victoire au Grand Prix de Monaco et terminé vice-champion en 1977, Scheckter a rejoint Ferrari en 1979. Associé à Gilles Villeneuve, il a remporté trois victoires lors de sa première saison avec l'écurie italienne. Sa victoire au Grand Prix d'Italie lui a assuré le titre de champion du monde des pilotes. Il a pris sa retraite de la compétition professionnelle en 1980 après que Ferrari ait rencontré des difficultés avec le châssis 312T5.
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Après sa retraite des circuits, Scheckter s'est tourné vers des rôles de consultant pour CBS, ABC et ITV. En 1984, il a fondé une société de simulation d'armes, Firearms Training Systems, qui a généré plus de 100 millions de livres sterling de revenus au début des années 1990. Plus tard, il s'est lancé dans le secteur agricole, devenant propriétaire de la ferme Laverstoke Park Farm en Angleterre.
Faits marquants
- Naissance : 29 janvier 1950, East London, Afrique du Sud - Champion du monde de Formule 1 : 1979 - Nombre total de victoires en Grand Prix de F1 : 10 - Écuries : McLaren, Tyrrell, Wolf, Ferrari - Éducation : Selborne College, Vincent Primary School, Port Rex Technical High School - Entreprises : Firearms Training Systems, Laverstoke Park Farm
Questions posées par les lecteurs
### Jody Scheckter a-t-il été le premier champion africain de Formule 1 ?
Oui, il reste le seul pilote africain à avoir remporté un Grand Prix de Formule 1 ou le championnat du monde des pilotes.
### Quel record unique Scheckter détient-il concernant la conception automobile ?
Il est le seul pilote de l'histoire à avoir remporté un Grand Prix au volant d'une voiture à six roues, la Tyrrell P34.
